אנשים מאבדים את מבטם על שמי הלילה בכל רחבי העולם.

מחקר חדש וגורף המנתח חמש שנים של נתוני לווין מגלה שהלילות הולכים וגדלים ברחבי העולם כאשר ערים עוברות לנורות LED חסכוניות יותר באנרגיה.

המחקר חדש, שפורסם בכתב העתהתקדמות המדע, מראה כי זיהום האור העולמי גדל בכ-2 אחוזים בשנה משנת 2012 עד 2016. עלייה זו חשובה לתעד, מאחר שמגוון נושאים הקשורים לבריאות עבור חיות בר ואפילו בני אדם נרשמו לזיהום אור.

"אמנם אנו יודעים שנורות לד חוסכות אנרגיה בפרויקטים ספציפיים - למשל כאשר עיר מעבירה את כל תאורת הרחוב שלה מנורות נתרן ל-LED - כאשר אנו מסתכלים על הנתונים שלנו ובוחנים את הרמה הלאומית והעולמית, זה מצביע על שהחיסכון הזה מתקזז על ידי אורות חדשים או בהירים יותר במקומות אחרים", אמר מחבר המחקר כריסטופר קיבה במהלך מסיבת עיתונאים.

המחקר משווה את העלייה בזיהום האור לתוצר המקומי הגולמי העולמי, ומראה שאמנם הובטחו נוריות LED כדרך להפחית את צריכת האנרגיה ברחבי העולם, אך ייתכן שהן לא קיימו את ההבטחה הזו.

במקום זאת, ערים פשוט משתמשות בעוד נוריות לד כדי להאיר את הערים שלהן, ומבטלות את כל החיסכון שהיה להן מהמעבר לנורות החדשות מלכתחילה, מציעים המחברים.

Kyba ועמיתיו השתמשו בנתונים שנאספו על ידי מכשיר VIRS בלוויין Suomi NPP כדי לנטר שינויים באור מלאכותי לאורך השנים.

המדענים ניתחו את הנתונים כדי לראות אילו חלקים בעולם נעשו כהים יותר, בהירים יותר או לא השתנו כלל.

מרכזי ערים גדולים יותר נראו למעשה כאילו פחתו בבהירותם עקב החלפת אורות ישנים בנוריות LED לבנות, לפי Kyba, אך הערים הללו גדלו בבהירותם באזורים ברחבי העיר.

"יש פוטנציאל למהפכת התאורה במצב מוצק לחסוך באנרגיה ולהפחית את זיהום האור, אבל רק אם לא נוציא את החיסכון על אור חדש", אמר קיבה בהצהרה.

שמי לילה בהירים באופן מלאכותי יכולים ליצור שורה שלמה של דאגות בריאותיות עבור חיות בר ובני אדם.

"ממצאים אחרונים על זיהום אור אקולוגי כוללים גם שיבוש של פונקציות קריטיות של המערכת האקולוגית. ישנן מספר דוגמאות. לדוגמה,טֶבַעלִלמוֹדזה עתה דיווחו על השפעה על האבקה על ידי חרקים ליליים. לכל כך הרבה חרקים יש גם תפקידים כמו מאביקים ליליים, ולא רק זה: עלינו לדאוג למאביקים יומיומיים", אמר פרנץ הולקר, מחבר אחר של המחקר.

"בנוסף, זה [זיהום אור] יכול להשפיע על פיזור הזרעים על ידי עטלפים, למשל, מינרליזציה של פחמן על ידי מיקרואורגניזמים."

מחקר משנת 2009 הראה שחלק מהעצים מתקשים להסתגל לאור מלאכותי עם שינויי העונות, וגם צבי ים שזה עתה נולדו טעו בפנסי רחוב לאור הירח, שעליו הם מסתמכים כדי להוביל אותם אל האוקיינוס. כאשר הצבים האלה עוקבים אחר פנסי רחוב, זה מוביל אותם הרחק מהים למוות אפשרי.

עם זאת, לנתוני VIIRS המשמשים למחקר החדש יש נקודות עיוורון משלהם.

מכשיר הלוויין אינו יכול לראות אור כחול, שנחשב לאחת מצורות זיהום האור הגרועות ביותר. אור כחול מתפזר באטמוספירה יותר מאשר בחלקים אחרים של הספקטרום, כלומר הוא מתפשט רחוק יותר ורחב יותר באטמוספירה מאשר צבעי אור אחרים כמו אור אדום.

מכיוון ש-VIIRS אינו מסוגל לראות את האור הזה, מחברי המחקר מציעים שאנשים על הקרקע חווים למעשה יותר זיהום אור ממה שהלוויין יכול לנטר.

אור כחול קשור גם לחששות בריאותיים רציניים.

"אור כחול מפריע לייצור מלטונין ולמקצבים הצירקדיים", אמר בדוא"ל פאביו פלצ'י, חוקר זיהום אור שאינו קשור למחקר החדש. "העין המותאמת הכהה שלנו רגישה יותר לכחול, אז נתפוס את השמיים בהירים יותר, ולכן יותר אור מזוהם."

המחקר החדש הוא האחרון בגל של מחקר שחפר כיצד שמי הלילה הופכים פחות ופחות גלויים ליותר אנשים על פני כדור הארץ.

אאטלס שיצא ב-2016הראה ששליש מהאנשים על פני כדור הארץ אינם מסוגלים לראות את העננים של שביל החלב בלילה.

מחקר זה מצא שסינגפור כל כך בהירה שעיניים אנושיות לא יכולות להסתגל לראיית לילה בגלל זיהום האור.

בעוד החוקרים מסכימים כי נוריות LED חסכוניות באנרגיה הן הדרך ללכת בדרך כלל, מחברי המחקר טוענים שנורות LED בגוון כתום או אדום יהיו טובות בהרבה להפחתת זיהום האור מאשר נוריות LED לבנות, המזהמות ערים באור כחול.

"אז החלום האמיתי הוא שיש לנו חזון נהדר ברחובות, בכל מקום שאתה הולך לעולם לא תחווה בתוך עיר מקום חשוך בצורה לא נוחה, אבל בגלל שהאור משמש בצורה הרבה יותר יעילה, יהיו לך הרבה יותר כוכבים לראות מעל השמיים," אמר קייבה.