האנרגיה הגרעינית בארצות הברית נמצאת במבוי סתום.

ההסתמכות האמריקאית על כוח גרעיני ישגדל בהתמדהמ-11% ל-30% מתפוקת החשמל במדינה מאז שנות ה-70. עם זאת, חלפו שלושה עשורים ללא ניסיון מוצלח לבנות כל כורים מודרניים, עובדה שמאיימת על מעמדה של המדינה כהמפיק הגדול בעולםשל כוח גרעיני.

וזה חשוב במאבק נגד ההתחממות הגלובלית. לדברי חלק מהתומכים באנרגיה גרעינית, אם ארה"ב תיסוג עוד יותר מכוח גרעיני, ייתכן שהמאמצים לבלום את שינויי האקלים עלולים לרדת ללא הפסקה.

"אנחנו צריכים את כל הטכנולוגיות המתחדשות. אם ארה"ב תאבד את הגרעין, זה יהיה הפסד עולמי במאבק למיתון שינויי האקלים", אמר מהנדס הגרעין טוד אלן בראיון.

ראה גם:

כוח גרעיני, בניגוד לרוב הדברים בארה"ב, הוא נקודת דיבורשני הצדדים של הקשת הפוליטיתאלוף, למרות שבני הציבור פחות מתלהבים מזה,סקרים מראים.

סנאטורים רפובליקנים ודמוקרטים כאחד תומכים בהרחבת הכוח הגרעיני, ואפילו הנשיא דונלד טראמפ כןהצהיר על תמיכתובשביל זה.

אז מדוע אם כן, עם כל התמיכה הפדרלית הזו, הגרעין בארצות הברית מהווה מקור אנרגיה בסכנת הכחדה? ייתכן שהתשובה נמצאת בג'ורג'יה.

בין 2006 ל-2008, ההוועדה לרגולציה גרעיניתאישר את בנייתם ​​של ארבעה כורים גרעיניים חדשים לגמרי. התכנון היה להוסיף שני כורים כל אחד למפעל Alvin W. Vogtle בוויינסבורו, ג'ורג'יה ול- Virgil C. Summer בג'נקינסוויל, דרום קרוליינה.

הפרויקטים היו אמורים להיות הניסיון של אמריקה לבנות סגנון חדש לגמרי של כורי כוח גרעיניים מתקדמים בשם AP1000 - הראשון שבהם היהנבנה בהצלחה על ידי סיןבסוף ספטמבר 2018.

במקום זאת, הפרויקטים הפכו לכתם על המוניטין המצטיין של המדינה באנרגיה גרעינית; כזה שאולי לא ייצא לעולם.

ביולי 2017, פרויקט דרום קרוליינה נכשל.

בעלי הפרויקט SCANA וסנטי קופר הבינועד כמה הפרויקט היה בפיגור בלוח הזמניםולמעשה זרק את ההשקעה של 16 מיליארד דולר, ביטול תחנת הכוח ומעורר חקירה של ה-FBIבתהליך.

הצמח ווגטל של ג'ורג'יה לא מצליח הרבה יותר.

חקירות דרך הנציבות השירותים הציבוריים של ג'ורג'יה- המפקח על שירותי טלקומוניקציה, חשמל וגז טבעי - גילה שג'ורג'יה פאוור טענה ש-60% מ-Plant Vogtle הושלם, כאשר הפרויקט היה באמתרק 36 אחוז השלימוכמעט עשור לבנייה.

Plant Vogtle הוא גם 13 מיליארד דולר מעל התקציב המוצע. מביאים את תג המחיר של הפרויקט לרמה מדהימה27 מיליארד דולר ומספרים.

בתחילת החקירה בג'ורג'יה, היו"ר סטן ווייז הודה כי נטישת הפרויקט הייתה על השולחן, ואמרבהצהרהש"זה אפשרי... שצמח ווגטל פשוט לא ייגמר בכלל."

מתנגדי הכוח הגרעיני גורסים זה מכבר שמקור הכוח יקר מדי ולוקח יותר מדי זמן.

במקרה של Vogtle וסאמר, נראה שזה נכון.

"אי אפשר להתעלם מהזמן ומהעלות שלוקח לפתח תכנון כור גרעיני חדש. אין דרך זולה ומלוכלכת לבנות כוח גרעיני", אמר הפיזיקאי והמומחה לגרעין אדווין לימן בראיון.

הוא ועמיתיו באיגוד המדענים המודאגים הפכו לכמה מהספקנים המובילים בהרחבת האנרגיה הגרעינית.

"יש הרבה אנשים שאומרים שאנחנו צריכים כוח גרעיני כדי למתן את שינויי האקלים. אבל אנחנו כבר נמצאים בבור כל כך עמוק עם פליטת פחמן שמה שנדרש כדי למנוע עלייה של שתי מעלות... אתה חייב לומר שאנחנו לא הולכים להגיע לשם על ידי בניית תחנות כוח גרעיניות", אמר לימן.

"איך אתה מתכוון לבנות 1,000 [כורים] ברחבי העולם ב-20 השנים הקרובות?" שאל לימן.

ואולי אפילו אין לנו כל כך הרבה זמן.

אדִוּוּחַמהפאנל הבין-ממשלתי של האו"ם לשינויי אקלים (IPCC) מעריך שיש לנו פחות מ-20 שנה כדי למנוע את ההשפעות הקשות ביותר משינויי האקלים.

על פי הדו"ח, זיהום הפחמן יצטרך לקצץ ב-45% עד שנת 2030 כדי למנוע מכדור הארץ להתחמם ב-2 מעלות צלזיוס - טמפרטורה שמדענים מזהירים תהרוס מערכות אקולוגיות. ייצור החשמל מהווה את החלק הגדול ביותר של זיהום הפחמן ב32 אחוז בארצות הברית.

בתיאוריה, הרחבת אנרגיה גרעינית היא אחת האפשרויות הטובות ביותר להפחתת פליטת פחמן מאז שהיא משתחררתכמעט ללא CO2. בפועל, זה יותר מורכב.

כשמדובר בפרויקטים גדולים של תחנות כוח, לפחות בארצות הברית, חייבת להיות תמיכה ציבורית מכיוון שהצרכנים משלמים על חלק מעלות הפרויקט. אבל לאמריקאים אין בטן לשום דבר גרעיני ליד בתיהם, גם אם כןהצורה הבטוחה ביותרשל ייצור אנרגיה.

הוספת עוד זמן ועוד כסף לפרויקט שיש לו תמיכה ציבורית מתנודדת היא מסוכנת. לגיאורגים אולי אין את הבטן לעוד 10 שנות בנייה.

ואם המפעל לא יסתיים, הציבור בוודאי יפנה נגד ביצוע פרויקטים נוספים בסדר גודל כזה. האטלנטה ג'ורנל חוקה, מקור חדשותי מקומי, גילה שהתושבים כבר מתחילים להפנות עורף עכשיו.

כמו כן, תחנות כוח גרעיניות מספקות מקומות עבודה בשכר טוב. אם Vogtle נכשל,7,000 המשרות שהובטחוייפול, וישאיר את אלה שנסעו בארץ לעבודה תקועים, לפילציוץממושל המדינה נתן דיל.

במובן רחב יותר, כישלון יאותת למנהיגות הן כאן והן ברחבי העולם כי ארצות הברית אינה מסוגלת לחדש את היכולות הגרעיניות שלה.

ראה גם:

"היינו מוכיחים שאנחנו לא יכולים לבנות מפעל בזמן. מה שאומר שאם לא נוכל להבין את זה בעצמנו, נצטרך לקנות אותם ממדינה אחרת", אמר אלן.

המדינה הזו יכולה להיות סין, שעומדת לפתוח עוד 15 מתקנים גרעיניים בעשור הקרוב וקיבלה רישיוןלהתחיל לבנות עוד 30.

אז במובן מסוים, עתיד האנרגיה הגרעינית בארצות הברית תלוי בהצלחתו של Plant Vogtle.

"יש הרבה כסף מחויב לווגטל. יש להם הלוואות מ-DOE. זה הפרויקט האחרון לבנייה גרעינית חדשה בארה"ב ונראה שהכל חוזר למסלול. נראה כי [הבעלים המשותפים] כולם מחויבים", אמר אלן.

אם הם יסיימו, אף אחד לא יסתכל אחורה ויחשוב שהפרויקט היה יפה, אמר, אבל לפחות זה ייעשה.

למרות כל הרעים, פוגטלה נועד להיות טוב.

"כל אחת מתחנות הכוח אמורה להיות מסוגלת בערך לספק חשמל לכ-1.75 מיליון בתים", אמר מהנדס הגרעין והקרינה סטיב ביגלסקי.

האנרגיה של Vogtle תעזור לעקור אנרגיה מתחנות כוח פחמיות, שהיא האנרגיהמקור האנרגיה השלישי בגודלובג'ורג'יה.

"במשך אורך החיים של תחנות הכוח, 300 מיליון טון של כניסות CO2 יועברו מהאטמוספרה", אמר ביגלסקי.

אנרגיה גרעינית פולטת אפילו פחות פחמן מאשר אנרגיה מתחדשת אחרת כמו אנרגיה סולארית. ואם אנחנו מתכננים לעצור את שינויי האקלים, נצטרך כל כלי במחסן הכלים, הסביר אלן.

"האקלים הוא הנושא, לא העדפה טכנולוגית", אמר אלן. "אין צורך לזרוק מקורות מתחדשים לחלוטין".

ראה גם:

"כדי לרדת בפחמן נמוך, אתה לא יכול להתעלם מכל מקור [מתחדש]... יש מרחב שוק לכל המקורות", הסביר אלן.

ככל שפרויקטים יצליחו, חברות יוכלו ללמוד מטעויות אחרות ופרויקטים יידרשו פחות ופחות זמן הסביר ביגלסקי.

בעיקרון, יש תקווה.

אפילו לימן, שספקן לגבי אנרגיה גרעינית, מאמין שיש סיכוי.

"אם [צמח ווגטל] באמת יכול לרסן את בעיות הניהול ובעיות הבנייה, הם עשויים לסיים את הבנייה", אמר.

אבל אם הם לא יעשו את זה עכשיו, וויינסבורו, ג'ורג'יה עשויה להיות מקום המנוחה האחרון של הכוח הגרעיני בארצות הברית.