בהתחשב במיקומה הקיצוני של אנטארקטיקה על קרקעית כדור הארץ, מדענים האמינו זה מכבר שהיבשת נקייה מזיהום הפלסטיק שהכתים את שאר העולם.

אבל אפילו המרחב המרוחק הזה לא בטוח מהשטויות שלנו, אמחקר חדשמופעים.

פסולת הפלסטיק הייתה הרבה יותר גרועה באנטארקטיקה מהצפוי, כך אמרו השבוע חוקרים מאוניברסיטת האל באנגליה ומסקר אנטארקטיקה הבריטי. רמות המיקרו-פלסטיק באזור היו גבוהות פי חמישה ממה שהייתם מצפים למצוא בדרך כלל ממקורות מקומיים, כמו תחנות מחקר וספינות.

ראה גם:

"חושבים שאנטארקטיקה היא שממה מבודדת מאוד וטהורה", אמרה קתרין וולר, המחברת הראשית של המחקר וביולוגית ימית באוניברסיטת האל.הצהרה. "המערכת האקולוגית מאוד שברירית".

מיקרופלסטיק הם חלקיקים קטנים מ-5 מילימטרים בקוטר שנמצאים בפריטים ביתיים רבים, כולל שמפו, משחת שיניים ובגדי פוליאסטר. חלקיקים נוצרים גם כאשר פסולת גדולה יותר - כגון בקבוקי סודה, צעצועים ורשתות דגים - מתפרקת.

המחקר, שפורסם השבוע בכתב העתמדע הסביבה הכוללת,מצביע על כך שחלק גדול מפסולת הפלסטיק מגיע מחוץ לאנטארקטיקה. באוקיינוס ​​הדרומי שמסביב, למשל, פעילויות תיירות, דיג ומחקר מדעי תורמות כולם לזיהום הפלסטיק.

יכול להיות שחלקיקים מהפלסטיק הזה מופיעים בשממה הקוטבית הבתולית דרך הזרם המעגלי האנטארקטי, שזורם עם כיוון השעון סביב היבשת ונחשב באופן היסטורי בלתי חדיר, אמרו חוקרים.

מדענים מעריכים שעד 1,100 פאונד של מיקרופלסטיק ממוצרי טיפוח אישי ועד 25.5 מיליארד סיבי לבוש נכנסים לאוקיינוס ​​הדרומי בעשור. למרות שזה "זניח" כאשר הוא מתפשט על פני 8.5 מיליון מיילים רבועים של האוקיינוס ​​- או 5.4% מהאוקיינוסים בעולם - זה מייצג איום עולה על המערכות האקולוגיות המקומיות.

כלבי ים, פינגווינים וחיות בר אחרות יכולים לאכול פסולת פלסטיק ולהיחנק, או להסתבך. קריל זעיר וזואופלנקטון אחר זוללים גם מיקרו-פלסטיק, ומכניסים כימיקלים מזיקים לשרשרת המזון. עם זאת, עדיין לא ברור כיצד דיאטה פלסטית זו משפיעה על בעלי חיים ימיים באוקיינוס ​​הדרומי, אמרה קלייר וולודה, מחברת שותפה למחקר וביולוגית ב-British Antarctic Survey.

חוקרים אמרו שהם ימשיכו לנטר את זיהום הפלסטיק באזור, יחד עם איומים עולים אחרים על המערכת האקולוגית, כולל ההשפעות שלהתחממות כדור הארץ המונעת על ידי האדםוזרם של מינים לא מקומיים.

"המאמר הזה מייצג צעד ראשון מצוין לקראת הכרה בנוכחות של מיקרופלסטיק באנטארקטיקה ומאפשר לנו לקרוא למאמץ בינלאומי במעקב אחר המצב בזמן שהוא עדיין בשלבים הראשונים שלו", אמר Waluda בהצהרה.