שרידים מאובנים שנמצאו במרוקו עשויים להיות שייכים לאבותינו בני 300,000 השנים.

הגולגולות והעצמות יכולות לייצג את המאובנים המוכרים ביותר שלאיש חכם, המין האנושי שאליו כולנו שייכים, אמרו מדענים בשני מחקרים חדשיםפורסם ביום רביעי.

אם הם נכונים, המשמעות של הממצאים היא שמקורו של המין שלנו לפחות 100,000 שנים מוקדם יותר ממה שחשבו בעבר. התוצאות יכולות גם להביא בהירות רבה יותר להבנה המטושטשת שלנו כיצד, היכן ומתי בני אדם התפתחו באפריקה.

עד כה, המאובן הקדום ביותר המיוחס לצורה מודרנית שלה. סאפיינסהיה בן כ-195,000 שנה והגיע מאתיופיה. אנתרופולוגים רבים מאמינים שכל בני האדם החיים צאצאי אוכלוסייה שחיה במזרח אפריקה בערך באותה תקופה, ושהביולוגיה האנושית המודרנית שלנו הופיעה במהירות יחסית.

"התוצאות שלנו מאתגרות את התמונה הזו במובנים רבים", אמר בשיחת עיתונאים ז'אן ז'אק האבלין, פרופסור במכון מקס פלאנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית בגרמניה, שהוביל את המחקר באתר המרוקאי.

האבלין וצוותו מצאו את השרידים המאובנים, יחד עם כלי אבן ועצמות בעלי חיים, באתר המערה הארכיאולוגית ג'בל אירהוד, שנמצאת 62 מייל מערבית למרקש. האתר התגלה לראשונה בשנות ה-60 על ידי כורים מרוקאים, אך רק ב-2004 החלו החוקרים לנקות ולחפור כראוי את כל מה שנותר מאחור.

שני חוקרים שאינם מעורבים במחקרים החדשים אמרו שהם מסכימים שמאובני ג'בל אירהוד "מייצגים כעת את העדות המתוארכת ביותר לשלב 'קדם-מודרני' מוקדם בה. סאפיינסהִתפַּתְחוּת."

כריס סטרינגר וג'וליה גאלוויי-וויטם, שניהם ממוזיאון הטבע בלונדון, אמרו שהדגימות "כנראה מהוות נציג מוקדם שלה. סאפיינסשושלת שיכולה להאיר את האבולוציה של המין שלנו", כתבו במאמר נלווה ב-טֶבַע.

אבל אריק טרינקהאוס, פרופסור לאנתרופולוגיה באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, חלק על טענת המחקר כי השרידים המאובנים היו של בני אדם מודרניים.

"הם משחקים עם מהה. סאפיינספירושו", אמר באימייל. המאובנים הם של "בני אדם ארכאיים, וככל הנראה חלק מהמעבר של כמה 100,000 שנים מבני אדם קדומים יותר, ארכאיים יותר לבני אדם מוקדמים מודרניים אמיתיים".

שרידי מרוקו ביחד מייצגים לפחות חמישה פרטים, כולל שלושה מבוגרים, מתבגר אחד וילד בן 8. כלי אבן מהאתר נראים עד לתקופת האבן התיכונה המוקדמת, שלב תרבותי עתיק בצפון, מזרח ודרום אפריקה שהחל לפני כ-280,000 שנה.

באתר, שברי צור שרוף העלו שבני אדם השתמשו באש אינטנסיביות שם. החוקרים השתמשו בשתי טכניקות כדי לקבוע את גיל האתר: תיארוך תרמו-לומינסנציה, הכולל מדידת מינון הקרינה המצטבר במינרלים, ותיארוך Electron Spin Resonance, המודד את מספר האלקטרונים הכלואים שהצטברו מאז שהעצם נקבר. הצוות הגיע למסקנה שהאתר בן כ-300,000 עד 350,000 שנים.

"הדייטים האלה היו 'וואו' גדול", נזכר האבלין. "זה היה הרבה יותר מבוגר מכל דבר אחר באפריקה שיכולנו לקשר למין שלנו."

גיל האתר, והעובדה שהוא נמצא ברחבי יבשת אפריקה מאתיופיה, מעידים כיה. סאפיינסהיו מפוזרים יותר ברחבי אפריקה ממה שהובן קודם לכן, על פי המחקר החדש.

המאובנים גם מצביעים על כך שהמין שלנו התפתח בצורה הדרגתית יותר ממה שחשבנו. מוּקדָםה. סאפיינסנראה שיש לו שילוב של תכונות מתקדמות, כולל פני בני אדם מודרניים, תנאים ארכאיים, כמו צורות עתיקות יותר של אנדוקרניום ומוחות - מה שמרמז על פני המין שלנו שהתפתחו לפני הגולגולת.

ריצ'רד קליין, פרופסור לאנתרופולוגיה בסטנפורד שסיפק משוב על המחקרים לפני הפרסום, אמר שהפנים-לפני הגולגולת היו "רעיון סביר". אבל הוא אמר שנדרשות דגימות מאובנים נוספות כדי לתמוך או להפריך את הדפוס.

"זו רק השערה", אמר בראיון טלפוני, והוסיף שהמחקר החדש עדיין "חשוב" לאבולוציה האנושית שלנו.

האבלין ציין כי המחקרים אינם טוענים כי "מרוקו הפכה לערש האנושות המודרנית". במקום זאת, המחקר מצביע על "הופעה פאן-אפריקאית של המין שלנו", אמר.

עדכון: 8 ביוני 2017, בשעה 14:14 EDTהסיפור הזה עודכן כך שיכלול הערות של הפרופסור לאנתרופולוגיה אריק טרינקהאוס.