כשהתמדה התכוננה לקראת יום חמישי של מאדים, השידור החי מתוך בקרת המשימה הסירה מתח. זה הרגיש כמו מדע בדיוני לסוואטי מוהאן, שניהל את הירידה של הרובר ודאג לעדכן את העולם בסטטוס החללית.

מיליוני אנשים צפו במחשבים, בטלפונים ובמסכי הטלוויזיה שלהם במעבדת ההנעה הסילון של נאס"א בקליפורניה עקבה אחר השלב האחרון והמטריד של מסע החללית. רצף הכניסה, הירידה והנחיתה הלוהט, הסופר מהיר והמדויק להפליא (EDL) לקח זמןשבע דקות מפחידות- בנוסף השליטה במשימה הייתה 11 דקות מאחורי מהלכי הרובר מכיוון שמאדים נמצא במרחק של 100 מיליון מיילים משם. המשמעות של הרגע וחוסר הוודאות של התוצאה שלו היו משכרים.

לאורך כל זה, מוהאן נתן חשבון משחק אחר משחק. כאשר התמדה הייתה במרחק דקה אחת מהתכונן לכניסתה למאדים לבדה, הייתה למוהן מחשבה סוריאליסטית.

"זה עתה עברתי את הפער הרגעי הזה למדע בדיוני שבו אתה שומע אותם מדברים על אלה בטילים ב-Starship Enterprise," אמר מוהן. "הרגע אמרתי את זה! אבל זה אמיתי, זה לא סרט, זה היה אמיתי. זה בעצם קרה למשהו שבנינו".

אפילו לא 24 שעות אחרי הרובר בשלוםנַחָת,הכל עדיין שקע באיטיות עבור מוהן, מוביל פעולות ההדרכה והבקרה של המשימה.

"ברגע זה היה די מוזר," אמר מוהן. "היו כמה רגעי מפתח שבהם היה לי את זה, 'אוי אלוהים, אנחנולְמַעֲשֶׂהעושה את התחושה הזו."

ייתכן שהציוץ נמחק

הזנת השידור קפצה בין חברי צוות שונים ככל שמידע נוסף זולג פנימה. סוג של באזז עצבני בקע מהצוות. עם מהירות כניסה של 12,000 מייל לשעה שהואטה ל-1,000 מייל לשעה נינוחה על ידי האטמוספירה הדקה של מאדים, היה רק ​​דבר אחד שעמד בין הצלחה להתרסקות הרסנית: מצנח.

"המצנח הוא אחד מהכשלים הנקודתיים החשובים ביותר לכניסה, ירידה ונחיתה, מכיוון שישרַקאחד," הסביר מוהן. "אם יש איזה חור קטנטן, חריץ קטנטן, כל העניין מתפרק ואתה נשאר נופל על הקרקע תוך שניות לאחר מכן. אם המצנח לא עובד, המשחק נגמר לגמרי".

כאשר התמדה הודיעה לצוות שהמצנח שלו הופעל, החלק הקשה לא נגמר. הצוות נאלץ להמתין מספר שניות לפני שידע שהכלי אכן האט.

"זה עבד," היא אמרה. "עם האנטנות הענקיות בחלל העמוק שהצבענו לעבר מאדים, יכולנו לראות את הרכב מאט. זה היה עוד רגע שהיה פשוט מדהים. עברנו את הרגע הסופר קריטי הזה ויכולנו ממש לדעת שהוא עשה את מה שהוא היה אמור לעשות".

ההקלה מהצוות הייתה מורגשת כשפרצו מחיאות כפיים.

ייתכן שהציוץ נמחק

למוהן היה תרשים זרימה כתוב של מה לומר בהתאם לתוצאות מסוימות. הצוות היה צריך להיות מוכן לכישלון, כמובן, אבל ברגע שהגיעו השיחות שהנחיתה הייתה הצלחה, מוהן היה הכל עסק. בסוף המסע, כששמונה שנות עבודה השתלמו, חמקה מוהן לתגובתה המתוכננת.

"פשוט הייתי כל כך באזור," היא אמרה וסיפרה על מחשבותיה. "'אוקיי שמעתי את שלוש השיחות האלה, אני אמור להגיד את זה, הבנתי את זה'. אז אמרתי את זה, וכמה שניות לאחר מכן, כולם קמו והריעו. לקח לי כמה דקות להבין שאמרתי את זה. זה אומר שסיימנו! העבודה שלי בוצעה. למעשה היינו על פני השטח".

ייתכן שהציוץ נמחק

לא רק שההתמדה הייתה בטוחה על פני השטח, היא בחרה נקודה נהדרת לגעת בה באמצעות מערכת ניווט השטח שלה, ממש בין כמה מפגעים, כולל בולדרים ושטח לא אחיד על קטע נחמד ושטוח של אדמת מאדים.

עם מוהאן בראש הצוות ואחד משני האנשים היחידים שדיברו במהלך השידור של נאס"א, היא היוותה השראה גלויה לרבים. מוהןהיגר לארצות הבריתמהודו עם משפחתה כשהייתה בת שנה ועבדה במספר משימות של נאס"א, כולל משימת קאסיני לשבתאי וירחיו.

ייתכן שהציוץ נמחק

רוב הצוות המעורב בשיוט החלל מכדור הארץ למאדים והכניסה, הירידה והנחיתה שלאחר מכן נעשים בעבודתם, אמר מוהן. אבל העבודה עדיין לא הסתיימה לגמרי.

"אנחנו מאוד נרגשים לקבל בחזרה את הנתונים של כמה טוב עשינו ומנסים להבין את הניואנסים של מה שקרה בפועל", אמרה. "עכשיו, כשההתמדה נמצאת על מאדים, זה אומר שיש לנו את החלק הראשון של החזרת דגימת מאדים, אז ההזדמנות קיימת עכשיו למשימה הבאה שתחזור למכתש Jezero כדי לקבל את הדגימות האלה ולחזור, מה שאומר שתהיה להיות עוד משימה למכתש Jezero כדי לקבל את הדוגמאות! אנחנו רוצים ללמוד כמה שיותר מזה כדי לבנות עליו לקראת הבא".

למרות שהצליחה להשיג Perseverance על מאדים היה מרגש, מוהן אמר שזה גם קשה כי לא כולם הצליחו להיות שם. המגיפה אילצה את נאס"א לאייש את בקרת המשימה במשמרות מוגבלות יותר.

"תמיד תכננו שכולנו נהיה ביחד בחדר, אבל פחות ממחצית מאיתנו באמת קיבלו הזדמנות להיות שם", אמרה. "זה היה נפלא להיות שם עם כל אלה שיכולים להיות שם, אבל מתגעגע מריר לכל אלה שלא יכלו."

הרבה אנשים עבדו קשה מאוד במשך שנים רבות כדי להגיע לנקודה הזו, והכניסו כל כך הרבה מעצמם למשימה הזו.

"אני רק רוצה להדגיש כמה נפלאה הייתה כל הצוות. זה לא קל לעשות את זה," אמר מוהן. "ההצלחה הייתה אפשרית רק בגלל הכֹּלצוות ההתמדה שיתף את הלך הרוח הזה של רצון כל כך שזה יצליח שהם השקיעו בזה את הלב והנשמה שלהם, חריצות ומסירות ותשוקה".