מבט מדומה מפני השטח של אחד משלושת כוכבי הלכת המקיפים כוכב ננסי קריר במיוחד במרחק של 40 שנות אור בלבד מכדור הארץ. קרדיט: ESO/M. קורנמסר
מדענים גילו שלושה כוכבי לכת חדשים שעשויים להיות המיקום הסביר ביותר לחיים חייזרים שהתגלו עד כה.
כוכבי הלכת החדשים שנמצאו מקיפים כוכב במרחק של רק 40 שנות אור מכדור הארץ. הממצאים הוצגו ביום שני במחקר חדש בכתב העתמדעי הגיאוגרפיה של הטבע
שלושת העולמות כולם מקיפים את כוכב הגמד האולטרה מגניבTRAPPIST-1, וכולם בערך בגודל של כדור הארץ. יתכן אפילו שכוכבי הלכת יכולים להסתובב ב"אזור המגורים" של הכוכב המארח - מסלולים שיאפשרו להחזיק מים נוזליים על פני כוכב הלכת.
העולמות הללו, לעומת זאת, אינם תאומי כדור הארץ, לפי המחקר. הם כוכבי הלכת הראשונים שנמצאו במסלול סביב כוכב ננסי קריר במיוחד, סוג של עצם כוכבי ארוך חיים קריר ועמום בהרבה מהשמש.
למעשה, אם הייתם עומדים על פני השטח של TRAPPIST-1d, הנחשב למגורים ביותר מבין שלושת כוכבי הלכת, כנראה הייתם רואים כוכב ענק ואדום בשמים.
לדברי האסטרונום מיכאל גילון, חוקר מאוניברסיטת ליאז' בבליגום ומחבר שותף של המחקר החדש, תוכל להסתכל ישירות על הכוכב ללא משקפי שמש.
"אתה יכול לראות, קרוב לכוכב, את שני כוכבי הלכת האחרים. הם גדולים מספיק כדי שתוכל לראות פרט כלשהו של פני השטח שלהם או של האטמוספירה שלהם. עכשיו בוא נראה איפה אתה עומד," אמר גילוןניתן למעוךבאמצעות דואר אלקטרוני.
"הנוף אדמדם, מכיוון שהכוכב אינו פולט אור כחול יותר. אתה על אדמה עשויה מסלעים, או מקרח. או שאתה על אוקיינוס אדמדם ענק. אולי יש [יש] הרי געש גדולים בהתפרצות ברקע", אמר.
"אולי יש איזה יצור שמתקרב אליך יותר ויותר. אנחנו לא יכולים לומר. עדיין לא."
כוכבי לכת בגודל כדור הארץ
למרות שאלת החיים החייזריים, גילון ועמיתיו יודעים כמה דברים חשובים על כוכבי לכת חדשים.
ראשית, ברור ששלושת כוכבי הלכת מקיפים די קרוב לכוכב שלהם. שניים עושים מעגל מלא של הכוכב שלהם פעם ב-1.5 ימים ו-2.4 ימים, בהתאמה, בעוד שמסלולו של כוכב הלכת השלישי עדיין לא מוגדר היטב.
למרות שזה נשמע כאילו כוכבי הלכת יטגנו בהיותם כל כך קרובים לכוכב, הם למעשה די נוחים.
מהירות אור ניתנת לריסוק
TRAPPIST-1 זה לצד זה עם השמש. קרדיט: IT
מכיוון שהכוכב כה עמום, ניתן למגורים קרוב יותר אליו מאשר לכוכבים בהירים יותר, כגון השמש.
"בכוכב החיצוני, הטמפרטורה צריכה להיות איפשהו בין 200 קלווין [מינוס-100 מעלות פרנהייט] ל-300 קלווין [80 מעלות פרנהייט]," אמר גילון. "די קר, או מושלם לברביקיו. בשני כוכבי הלכת הפנימיים, שפת היום חם, מעל 350 קלווין [170 מעלות פרנהייט]."
"אבל חלק מהצד של הלילה יכול להיות קרוב ל-300 קלווין, בסדר בשביל לבלות שם כמה חופשות."
לאפשר לתרבויות חייזרים לצמוח
כוכבים כמו TRAPPIST-1 יכולים להיות ארוכים מאוד. בניגוד לכוכבים מסיביים יותר, כוכבים ננסיים קרים במיוחד מסוגלים להישאר במצב יציב במשך מיליארדי על מיליארדי שנים מבלי שייגמר הדלק לשריפה. המערכת ארוכת החיים הזו יכולה להיות בדיוק מה שהחיים צריכים כדי לשגשג.
היציבות של כוכב זה חשובה, מכיוון שלציביליזציות של חיים תבוניים ייקח כנראה זמן רב להתבגר.
התרשמות אמן ממבט מקרוב לאחד משלושת כוכבי הלכת המקיפים כוכב ננסי קריר במיוחד. קרדיט: ESO/M. קורנמסר
"הם יכולים להיות מקומות נחמדים מאוד להיות בהם לציוויליזציה לאורך זמן", אמר סטיב האוול של נאס"א, מדען הפרויקט של משימת K2, טלסקופ ציד אקסופלנטים.ניתן למעוךבראיון. האוול לא היה מעורב במחקר החדש.
"אתם תקבלו תרבויות שיכולות להימשך זמן רב, או שהתפתחות החיים יכולה לקחת הרבה מאוד זמן, אבל יהיה לה את כל הזמן הזה עד שהכוכב יעשה משהו מטורף", אמר האוול.
אולי יש איזה יצור שמתקרב אליך יותר ויותר. אנחנו לא יכולים לומר. טֶרֶם.
עם זאת, גמדים אולטרה-קרירים אינם מושלמים. סוגים אלה של כוכבים יכולים לירות התלקחויות קיצוניות ששולחות קרינה למערכות שלהם, ואולי להשפיע על כוכבי הלכת כפי שסופות השמש הקשות ביותר עושות כשהן פוגעות בשדה המגנטי של כדור הארץ.
ציד לכל החיים
יום אחד, אולי בעתיד הלא רחוק, מדענים אולי באמת יוכלו לומר אם יש יצורים שסביר שיחיו בעולמות האלה.
מדענים מצאו כוכבי לכת מרובים שעלולים להיות ראויים למגורים, אבל שלושת העולמות האלה סביב TRAPPIST-1 מגרים במיוחד בגלל קרבתם לכדור הארץ.
מבט דמיוני של שלושת כוכבי הלכת המקיפים כוכב ננסי קריר במיוחד. קרדיט: ESO/M. קורנמסר/נ. ריסינגר (עמ'
"אבל, בניגוד לכל כוכבי הלכת החיצוניים דמויי כדור הארץ שנמצאו בעבר, למשל Kepler-186f, כוכבי הלכת החדשים הללו מתאימים היטב למחקר מפורט, כך שנוכל ללמוד עליהם הרבה בעתיד הקרוב", אמר גילון.
והחוקרים כבר מצפים להרבה תצפיות המשך.
"במרחק של 40 שנות אור, הניחוש שלי הוא שמערכת כוכבי הלכת המסוימת הזו תהיה כעת מערכת כוכבי הלכת הנחקרת ביותר עד שהמגניב הבא יגיע", אמר האוול.
האוול מצפה שטלסקופ החלל האבל יסתכל על שלושת כוכבי הלכת החדשים, ומשימת K2 - שאחראית על מציאת כוכבי לכת מרובים בעצמה - תוכל להסתכל על המערכת הפלנטרית במהלך השנה הבאה כחלק של מסע תצפית.
האבל אמור להיות מסוגל אפילו לדעת אם יש כמות משמעותית של מים באטמוספרות של כוכבי הלכת.
לטלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) של נאס"א, שצפוי להשיק ב-2018, תהיה גם את היכולת לבדוק את מערכת TRAPPIST-1 בפירוט רב.
"עם JWST, אנחנו באמת נחקור את האווירה בפירוט", אמר גילון. "המחקר של כוכבי הלכת המרתקים האלה רק מתחיל!"
יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.
מרים קרמר עבדה ככותבת ב-Space.com במשך כ-2.5 שנים לפני שהצטרפה ל-Mashable כדי לכסות את כל מה שנוגע לחלל החיצון. היא יצאה לטיול בחוסר משקל בטיסה באפס כבידה וצפתה בטילים משוגרים לחלל ממקומות ברחבי ארצות הברית. מרים קיבלה את התואר השני שלה במדעים, בריאות ודיווח סביבתי מאוניברסיטת ניו יורק ב-2012, ובמקור היא באה מנוקסוויל, טנסי. עקבו אחר מרים בטוויטר בכתובת@mirikramer.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
