חללית דוהרת במערכת השמש במרחק של 619,000 מיילים משבתאי צילמה תמונה של הקוטב הצפוני של כוכב הלכת הטבעתי בהקלה מוחלטת.

התמונה החדשה, שצולמה על ידי חללית קאסיני, מציגה את זרם הסילון המשושה המוזר של שבתאי המקיף את ההוריקן החזק בקוטב.

ראה גם:

"הקוטב הצפוני של שבתאי יושב במרכז התחום שלו", אמרה נאס"א בפיוטי דיהַצהָרָהלגבי התמונה.

"מסביבו מתערבלים העננים, מונעים על ידי הרוחות המהירות של שבתאי. מעבר לכך מקיף את המשך הירחים של שבתאי ואינספור החלקיקים הקטנים היוצרים את הטבעת".

זרם הסילון בצורת משושה הוא אחד מתכונותיו הייחודיות והמוזרות ביותר למראה שבתאי.

אם הייתם עפים מעל כוכב הלכת ומסתכלים למטה אל הקוטב הצפוני עם המשושה שלו בעצמכם, הוא כנראה היה נראה כחול וזהב, לפי נאס"א.

כָּך,משהו כזה:

קאסיני לא הצליח ללכוד תצוגות כך של הקוטב הצפוני של שבתאי במשך זמן רב.

כאשר המשימה הגיעה לראשונה לשבתאי בשנת 2004, הקוטב היה עטוף בחושך עד אוגוסט 2009, כאשר השמש החלה להציץ מעל האופק של כוכב הלכת,אמרה נאס"א.

מאז, קאסיני טס מעל הקטבים פעמים רבות, ונתן למדענים את הנוף הראשוני באמת של המשושה וההוריקן הקבוע לכאורה של הקוטב הצפוני.

קאסיני מתקרבת כעת לסוף משימתה בשבתאי.

החללית ארוכת החיים תבצע את הצלילה המתוכננת שלה לאטמוספירה העבה של כוכב הלכת בספטמבר, תהרוס את כלי השיט ותביא לסיום משימתה.

אולם לפני כן, קאסיני יצלול בין כוכב הלכת והטבעות שלו, ויעניק למדענים - ולכולנו - מבט על כדור הארץ כפי שלא נראתה מעולם בעיני אדם.