יחי קאסיני, שסיפק את המראות הברורים ביותר של ירח שבתאי, טיטאן, עד כה.

שש תמונות אינפרא אדום של טיטאן נתפסו על ידי חללית קאסיני האצילית, אשר לאחר 13 שנות חקירה,לבסוף (ולמרבה הצער) נשרףבאטמוספירה של שבתאי בספטמבר 2017.

התמונות הן כמה מהתצוגות הגלובליות הברורות ביותר של פני הירח שנוצרו עד כה. אתה יכול לרגל את פני השטח הקפואים של טיטאן בפירוט ברור להפליא.

לְפִינאס"א, הצילומים נוצרו באמצעות 13 שנים של נתונים משולבים מהחללית Cassini, שנרכשו על ידי מכשיר על הסיפון בשם Visual and Infrared Mapping Spectrometer.

במהלך מספר עצום של טיסות לדרך, VIMS ביצעה מגוון תצפיות בתנאי תאורה, אטמוספירה וצפייה שונים במהלך משימתו של קאסיני, מה שהביא לשש תצוגות מפורטות אלו שנראו לעיל. תמונות אלו מיוחדות במיוחד מכיוון שניסיונות מיפוי קודמים הציגו תפרים ברורים בין אזורים שונים על פני השטח של טיטאן - התפרים הללו עברו עיבוד ידני על ידי מדעני הדמיה, משימה שגוזלת זמן רב.

"כשהתפרים נעלמו, אוסף התמונות החדש הזה הוא ללא ספק הייצוג הטוב ביותר של האופן שבו כדור טיטאן עשוי להיראות למתבונן המזדמן אלמלא האטמוספירה המעורפלת של הירח, וסביר להניח שהוא לא יוחלף עבור חלק הזמן לבוא", נכתב בהצהרה המקוונת של נאס"א.

גם טיטאן הוא לא הכי קל לצלם, שכן הירח עטוף באובך משמעותי. לפי נאס"א, הדבר נובע מחלקיקים קטנים הנקראים אירוסולים באטמוספירה העליונה של טיטאן המפזרים אור נראה. ה-VIMS של קיו קאסיני, שהשתמש באורכי גל אינפרא אדום כדי להפריד את האובך ולתפוס את התמונות הברורות להפליא.

תוהה על מה בדיוק אתה מסתכל כאן? מהתמונות, מדענים קבעו שלטיטאן יש משטח מורכב למדי, עם אינספור מאפיינים גיאולוגיים. הצוות השתמש במה שמכונה טכניקת הצבע "יחס הלהקה" על מנת להבחין בין אזורים על פני השטח של טיטאן. ניתן לראות את שדות הדיונות המשווניות בצבע חום, ומה יכול להיות אזורים מועשרים בקרח במים בכחול ובסגול.

מאז ששוגרה חללית קאסיני ב-1997, היא חקרה את שבתאי וירחיו הרבים, כולל טיטאן, מאז שהגיעה ב-2004. למרות שהיא נעלמה כעת, אנחנו עדיין קוצרים את הפירות.