העור הוא האיבר הגדול ביותר של הגוף, אך החלפתו הוכיחה חיפוש מורכב ועד כה לא מוצלח. ביום שני, החוקרים אומרים שהם פיתחו "עור שני" העשוי מפולימר שהוא חזק, נמתח ונצמד, בדיוק כמו הדבר האמיתי.

"זה קצת כמו Spanx בלתי נראה שאפשר לשים על העור", אמר רוברט לנגר, פרופסור להנדסה ביולוגית במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, ומחבר שותף במחקר, שמתפרסם היום בכתב העתחומרי טבע.

"יצרנו חומר חדש בטוח", אמר לנגר. "שמנו את זה על בני אדם. זה דביק וחזק מבחינה מכנית. זה קל ליישום."

העור החדש יכול לעבוד כדי לרפא גם מחלות עור חמורות יותר.

לנגר, שהיה גם שותף להקמת החברה Olivo Labs שמייצרת את העור השני, אמר שהוא עובד על הפרויקט עם עמיתיו בשמונה השנים האחרונות.

הסרט על בסיס סיליקון נוצר משני קרמים שונים שנמרחים בזה אחר זה. השילוב יוצר שכבת פולימר בלתי נראית המחזקת את העור שמתחתיו, תוך מתן שכבת מחסום נושמת מלמעלה, לדברי לנגר ואוליבו.

"האתגר הגדול הוא למצוא משהו עם כל התכונות האלה (אלסטי, בלתי נראה, עמיד, מלחלח, נדבק היטב)", אמר לנגרDNews. "הדרך העיקרית לטפל בזה היא באמצעות כימיה קומבינטורית. יצרנו את הספרייה הזו של מאות פולימרים וגילינו אחד מהם שעבד ממש טוב".

העור האנושי משתנה עם הזמן כתוצאה ממחלות, הזדקנות ותנאים סביבתיים. זה יכול להוביל לאובדן תפקוד העור ולשינויים במראה.

"העור השני" החדש ישמש להגנה והשבחת העור, כמו גם להילחם במחלות עור כמו פסוריאזיס. המעבדה של אוליבו ולנגר ב-MIT פיתחה לפני מספר שנים קרם עור בשם Neotensil שעשה גלים עבור תג המחיר שלו בסך 500 דולר ואישורה של ג'ניפר אניסטון.

"המוצר החדש ישמש הן לרפואה והן לקוסמטיקה", אמר לנגר בדואר אלקטרוני אלDNews. "ההתגלמות החדשות מתורגמות לתכונות מוצר שונות מאוד (זמני יישום מהירים יותר, עמידות ארוכה יותר, צורות ריסוס וכו'). הגרסה החדשה מיועדת גם ליישומים רפואיים".

גרג הנדרסון, פרופסור לרפואת עור בבית הספר לרפואה של UCLA, אמר שהוא מאמין שהעור החדש יכול להיות מוכר גדול אם הוא יעבוד.

"הניחוש שלי בהתבסס על מה שהקבוצה עשתה, כנראה שתהיה לה נישה קוסמטית יותר", אמר הנדרסון. "אין קרם עיניים טוב בחוץ, אם הם יוצאים עם קרם עיניים טוב יש שוק טוב לזה."

ר' וינסנט פלנגה, פרופסור לרפואת עור בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת בוסטון אמר שהעור החדש יכול לפעול לריפוי גם מחלות עור חמורות יותר.

"בגלל הגמישות יש להפחית את כמות ההתכווצות שמתרחשת", אמר פלנגה. "זה פותח יישומים ואפשרויות לניתוח וגם לנפגעי כוויות".