לאיילים זה קשה, ולא בגלל שסנטה גורם להם לעוף מסביב לגלובוס.

באוגוסט, אשביתת תאורההרג יותר מ-300 מהחיות בנורבגיה, חודש בלבד לאחר שאלפי איילים ברוסיה מתו כתוצאהמגיפת אנתרקס. בשנת 2013, כ-61,000 אייליםרעב למוותבחצי האי ימאל ברוסיה לאחר שגשמים ארקטיים נדירים ניתקו להם את אספקת המזון.

כעת מדענים אומרים שאיילי הצפון מתכווצים פיזית מכיוון ששינויי האקלים משבשים את התזונה שלהם של עשבים, טחבים וחזזיות.

ראה גם:

במהלך 20 השנים האחרונות, משקלם של איילים בוגרים בנורבגיה ירד ב-12 אחוז,לפי האקולוגיםממכון ג'יימס האטון בבריטניה, המכון הנורבגי לחקר הטבע והאוניברסיטה הנורבגית למדעי החיים.

איילים שנולדו ב-1994 שקלו 55 קילוגרם, או 121 פאונד, לאחר שהגיעו לבגרות, מצאו האקולוגים. אבל איילים שנולדו ב-2010 שקלו רק כ-48 קילוגרמים, או 106 פאונד, כבוגרים.

חוקרים הציגו את ממצאיהם ביום שני בפגישת החברה האקולוגית הבריטית בליברפול, בעדכון שלהםנְיָרפורסם מוקדם יותר השנה בביולוגיה של שינוי עולמי.

הצוות חקר איילים בארכיפלג סבאלברד של נורבגיה במהלך תקופה של התחממות ניכרת בקיץ ובחורף באזור הארקטי.

סטיב אלבון, מנהיג המחקר ופרופסור במכון ג'יימס האטון, אמר כי הוא מאמין שכמה גורמים - כולם קשורים לשינויי אקלים המתרחשים על רקע אנושי - עשויים להיות אחראים להפיכת האייל לקל וקטן יותר.

חורפים מתחממים פירושו שסוואלברד יורד יותר גשם. כאשר גשם יורד על השלג וקופא, איילים לא יכולים לדחוף את השלג הצידה ולהגיע לעשבים שמתחתיו. שלג בדרך כלל מכסה את הקרקע בסוואלברד במשך שמונה חודשים בכל שנה, כלומר איילי הצפון מנותקים יותר ויותר מאספקת המזון שלהם לפרקי זמן ארוכים יותר.

אוכלוסיות האיילים עולות גם בגלל הקיץ החם יותר. בחודשים יוני ויולי, כאשר עשבים גדלים בדרך כלל, שטחי המרעה הופכים פרודוקטיביים יותר. נקבות איילים מתחילות לעלות במשקל בסתיו ולהרות יותר עגלים, מה שמגביר את התחרות על מזון ומגביר עוד יותר את אספקת המזון.

"ההשלכות הן שייתכן שיהיו איילים קטנים נוספים באזור הארקטי בעשורים הקרובים, אך ייתכן שהם נמצאים בסיכון למוות נרחבות בגלל קרח מוגבר על הקרקע", אמר אלבון בהצהרה.