למסע בחלל יש עלויות סביבתיות. למחקר, אולי זה שווה את זה. לשלוח את ג'ף בזוס, ריצ'רד ברנסון ותיירים עשירים אחרים למסלול? זה נתון לוויכוח.

חברות כולל SpaceX, Virgin Galactic ו-Space Adventures רוצות להפוך את תיירות החלל לנפוצה יותר. ואנשים מתעניינים.

המיליארדר היפני יוסאקו מאזאווה הוציא סכום כסף לא ידוע ל-SpaceX ב-2018 עבור טיול פרטי סביב הירח ובחזרה. הטיול מתוכנן לשנת 2023, אם כי רקטת ספינת הכוכבים עדיין צריכה להוכיח שהיא יכולה להמריא ולנחות באופן אמין ללאהִתְפּוֹצְצוּת.

החודש מישהו שילם 28 מיליון דולרלטוס על New Shepard של Blue Originעם הבעלים של החברה, מיליארדר אמזון ג'ף בזוס, ואחיו, מארק בזוס. הטיול הזה מתוכנן ליולי.

עם כדור הארץ בעיצומו של משבר אקלים, שליחת מיליארדרים לחלל ברקטות עשויה להיות לא ההחלטה הידידותית ביותר לסביבה.

העלויות הסביבתיות של מסע בחלל

רקטות בוערות דרך כמות מוגזמת של חומרי הנעה כדי להמריא ולנחות. בין אם זה הנפט ברקטת Falcon 9 של SpaceX, המתאן בספינת הכוכבים, או המימן הנוזלי במערכת שיגור החלל הענקית החדשה של נאס"א (SLS), השורף את החומר הזהמשפיע על האטמוספירה של כדור הארץ.

לא משנה באיזה דלק משתמשים, כל השיגורים פולטים הרבה חום שמעורר חנקן באטמוספירה כדי ליצור תחמוצות חנקן משבשות, הסבירה אלואיז מארה, פרופסור חבר לגיאוגרפיה פיזיקלית באוניברסיטת קולג' בלונדון. מארה חוקר את ההשפעה של דלקים ותעשיות על האטמוספרה.

"בהתאם למקום שבו הם משתחררים בגובה, תחמוצות החנקן הללו יכולות לתרום להיווצרות אוזון או לדלדול האוזון", אמרה.

בסטרטוספירה, שבה האוזון פועל כמגן מפני קרינה אולטרה סגולה מהשמש, החום הזה יכול להרוס את האוזון.

ב-הטרופוספירהקרוב יותר לאדמה, החום הזה יכול להוסיף אוזון. למרבה הצער, שם הוא מתנהג יותר כמו גז חממה ושומר על חום.

דלקים שונים פוגעים באווירה בדרכים שונות.

"[תחמוצת חנקן] חשובה, בטח, אבל יש גם דלקים מוצקים שנשרפים ואלה מייצרים כלור", אמר מארה. "כלור תורם להרס שכבת האוזון וזה מאוד מאוד יעיל לעשות את זה".

דלקים פחמימנים כמו נפט ומתאן מייצרים פחמן דו חמצני, גז חממה ידוע לשמצה, כמו גםפחמן שחור, הלא הוא פיח, הסופג חום ומחמם עוד יותר את כדור הארץ.

עוד לפני שהשיגורים מתרחשים, ייצור חומרי הנעה גובה את מחירם מהסביבה. ניתן להשיג מתאן באמצעות פריקה או אמצעי מיצוי אחר, אשרמגיעים עם שלל בעיות, ורכש של מימן קר במיוחדלייצר פליטת גזי חממה, בהתאם לשיטה שבה נעשה שימוש. כל שיגור משתמש באלפי טונות של חומרי הנעה כדי להגיע לחלל.

זה נשמע רע, אבל יש רק אקומץ השקותשמגיעים לאטמוספירה העליונה או יוצאים לחלל מדי שבוע. זרקו חץ על לוח שנה ויש סיכוי גבוה יותר שתנחת ביום שאין בו השקה מאשר ביום שיש לו השקה.

השווה את זה לנסיעות אוויריות. יש בין 80,000 ל-130,000טיסותליום. גוף התעופה של האו"ם חזה שפליטת מטוסים של פחמן דו חמצני, גז חממה מרכזי,עלה על 900 מיליון טון ב-2018, וישולש עד 2050. גם נסיעות אוויריות תורמות לייצור תחמוצות חנקן באטמוספרה.

"אם אתה גר ליד שדה תעופה, אתה נושם אוויר מלוכלך יותר מאנשים שגרים רחוק יותר", אמר מארה.

על רקע תעשיות מסיביות מסביב לשעון כמו תחבורה, אנרגיה וחקלאות, נסיעות מסחריות בחלל לא ממש נראות כמו בעיה גדולה - עדיין.

ב-20 השנים האחרונות, רק שבעה "תיירים" נסעו לחלל, שיתוף פעולה בין חברת Space Adventures האמריקאית ו-MirCorp הרוסית.

אם שיגור רקטות יהפוך לנפוץ יותר, השפעתם על הסביבה תגדל. מארה ציין כי איננו יודעים עדיין את ההשפעות המלאות של דלק רקטות על האטמוספרה והסביבה, מכיוון שחוקרים רק החלו לחקור את הנושא.

צריך גם הרבה פלדה ואלומיניום כדי לבנות רקטה. על כל טון פלדה המיוצרת,1.9 טון פחמן דו חמצנינפלט. המספר הזה גדל ל11.5 טוןעבור אלומיניום.

ספינת כוכבים ריקה עשויה מכ-200 טון של סגסוגת פלדה. זה לא כולל את הרקטה, ששוקלת כ-300 טון נוספים.

זה מחיר יקר לשלם בשם המדע, אבל לפחות יש כמה יתרונות. פריטים יומיומיים שאנו לוקחים כמובן מאליו, כגון מצלמות טלפון, אוזניות אלחוטיות, סריקות חתולים, LASIK ובידוד הבית, עקבו אחר מקורותיהם לטיסה בחלל. תוכניות החלל לימדו אותנו כל כך הרבה על היקום והכוכב שלנו, כולל מידע חשוב על דפוסי מזג האוויר וההשפעות של שינויי אקלים.

אבל דמיינו עתיד שבו תוכלו להזמין טיסה לחלל כמו טיול לדיסני וורלד. אם רקטות היו מתפוצצות ללא הרף, ההשפעות השליליות היו נערמות.

"לפני שנחליט איך תיירות החלל נראית", אמר מארה, "אנחנו צריכים לעשות מחקרים כאלה כדי לראות מה ההשפעה על הסביבה".