אנחנו באמת צריכים להיות רגילים לזה עד עכשיו, אבל זה פשוט מגניב מדי.

SpaceX הנחיתה חזרה את מאיץ הטילים החמישי שלה, Falcon 9, על היבשה לאחר שיגור חללית להקיף עבור נאס"א. בכך היא הפכה לחברה הפרטית הראשונה שהשיקה את אותה קפסולת מטען למסלול יותר מפעם אחת.

הנחיתה - שהתרחשה בקייפ קנוורל - התרחשה כעשר דקות לאחר שחברת טיסות החלל שנוסדה על ידי אילון מאסק שיגרה חללית דרגון ששימשה בעבר לעבר תחנת החלל הבינלאומית בשעה 17:07 ET.

קפסולת הדרקון היא חללית משופצת ששוגרה לראשונה לתחנת החלל בשנת 2014. מאז שחזרה לכדור הארץ, SpaceX מכינה אותה לטיסה הבאה.

הדרקון מצטרף כעת למועדון מיוחד של חלליות שהיו במסלול מספר פעמים.

"מעבורות החלל של נאס"א, ה-X-37B של חיל האוויר האמריקני וחלל ה-VA של ברית המועצות היו כולם בשימוש חוזר במשימות מסלוליות", רוברט פרלמן, היסטוריון החלל ומייסדcollectspace.com, אמר.

"עם זאת, החללית הראשונה בדרגת המסלול שנעשה בה שימוש חוזר הייתה קפסולת תאומים של נאס"א ששוגרה בשתי טיסות תת-מסלוליות (הטיסה השנייה ב-1966 הייתה ניסוי עבור תוכנית המעבדה למסלול מאויש של חיל האוויר האמריקאי המתוכנן).

הדרקון - שעמוס במזון, ניסויים ואספקה ​​אחרת - צפוי להגיע לתחנת החלל ב-5 ביוני.

השיגור והנחיתה המרהיבים בערב הם עדות נוספת לכך ש-SpaceX מנסה לממש את ההבטחה שלה לפתוח עידן חדש של חקר החלל, כזה המתמקד בהורדת עלות הטיסה בחלל באמצעות שימוש חוזר.

SpaceX ביצעה בסך הכל 11 נחיתות רקטות Falcon 9, כאשר חלקן נחתו על ספינות מזל"ט שצפו בים.

חברות אחרות פועלות גם למען שימוש חוזר, אך אף אחת לא רחוקה.

Blue Origin של ג'ף בזוס פועלת לקראת צי של רקטות וחלליות הניתנות לשימוש חוזר, ו-United Launch Alliance מפתחת גם שלב רקטות רב פעמי.