גל ההלם היה פי ארבעה מגודל מדינת קליפורניה.
רקטת SpaceX Falcon 9 משוגרת עם הלוויין FORMOSAT-5 ב-24 באוגוסט 2017. קרדיט: Spacex.
ב-24 באוגוסט 2017, החלקיקים הטעונים של היונוספירה של כדור הארץ עשו את מה שהם עושים בדרך כלל: מסתובבים בין 37 ל-620 מיילים מעל פני כדור הארץ, מתבוססים בקרינה אולטרה סגולה נכנסת מהשמש.
לפתע, ודי בגסות מנקודת המבט של היונוספירה, רבים מהחלקיקים הללו התפוצצו כשגל הלם עצום שטף את השכבה הזו של האטמוספירה.
גל ההלם העצום והמעגלי - שהיה בגודל פי ארבעה ממדינת קליפורניה - ליווה את שיגורה של רקטת SpaceX Falcon 9 הנושאת לוויין תצפית על כדור הארץ טייוואני למסלול של כ-450 מייל מעל כדור הארץ.
השיגור עבר מסלול יוצא דופן, וטס כמעט היישר מוונדנברג, בסיס חיל האוויר בקליפורניה.
רוב שיגורי הרקטות ממשיכים באלכסון לאחר השיגור כשהם עולים לאטמוספירה העליונה, ולכן מייצרים גלי הלם קטנים יותר, אבל זה היה שונה. הרקטה העמוסה קלה העבירה את הלוויין כמעט אנכית לגובה הפריסה שלו.
מהירות אור ניתנת לריסוק
האופי הכמעט אנכי של שיגור זה אפשר לגל הלם מעגלי להצטבר באטמוספירה, על פי אמחקר אחרוןפורסם בכתב העתמזג אוויר בחלל.
גל ההלם המעגלי הקשור לשיגור רקטה פלקון 9 (משמאל), והתפרצות געשית ב-2009 (מימין). קרדיט: AGU/Lin et al. 2018.
לפי המחקר, בראשותו של צ'ארלס לין, גיאופיזיקאי באוניברסיטת צ'נג קונג הלאומית בטייוואן, בעקבות גל ההלם הגיע "חור יונוספרי", המתייחס לדלדול חד של פלזמה - או חלקיקים טעונים - ביונוספירה.
זה נבע מתגובות כימיות בין פלומת הפליטה של הרקטה - במיוחד אדי מים - לבין הפלזמה. עם זאת, החור היה קצר מועד, כאשר רמות הפלזמה חזרו לנורמליות תוך כשעתיים.
בסיפור שפורסם ב-American Geophysical Union'sאֲתַר אִינטֶרנֶט, לין אמר שזהו גל ההלם העגול הגדול ביותר שכזה שהוא צפה אי פעם בשיגור רקטה, ושהוא דומה בצורתו להתפרצות געשית ברוסיה ב-2009.
ההפרעה היונוספרית שנגרמה על ידי שיגור SpaceX עשויה להיות בעלת השלכות משמעותיות בעולם האמיתי, ומרמזת על בעיה פוטנציאלית עם כל כך הרבה שיגורי רקטות המתוכננים בעתיד, כאשר מרוץ החלל במגזר הפרטי בין SpaceX לחברות אחרות ממריא.
שינויים חדים ביונוספירה עלולים לעוות אותות מלווייני GPS, ולגרום לשגיאות של עד מטר אחד, או 3.2 רגל, במקרה של הפרעה מסוימת זו, על פי המחקר. משתמשי GPS יומיומיים כנראה לא היו מבחינים בעיוות כזה, אבל אלה שדורשים דיוק רב יותר - כמו טייסים וצבא - אולי היו שמים לב.
שגיאות ה-GPS מתרחשות מכיוון שאותות GPS מלוויינים חייבים לעבור דרך היונוספירה כדי להגיע לפני השטח של כדור הארץ, וכמות הפלזמה בחלק זה של האטמוספירה יכולה לשנות את המהירות בה עוברים האותות.
אנדרו פרידמן הוא העורך הבכיר של Mashable למדע ופרויקטים מיוחדים. לפני שעבד ב-Mashable, פרידמן היה סופר בכיר במדע ב-Climate Central. הוא גם עבד ככתב עבור Congressional Quarterly ו-Greenwire/E&E Daily. כתיבתו הופיעה גם בוושינגטון פוסט, מקוונת בערוץ Weather, וב-washingtonpost.com, שם כתב טור שבועי בתחום מדעי האקלים לבלוג "Capital Weather Gang". הוא סיפק פרשנות על מדע ומדיניות האקלים עבור Sky News, CBC Radio, NPR, Al Jazeera, Sirius XM Radio, PBS NewsHour, ומקורות לאומיים ובינלאומיים אחרים. הוא בעל תואר שני באקלים וחברה מאוניברסיטת קולומביה, ותואר שני במשפטים ודיפלומטיה מבית הספר פלטשר באוניברסיטת טאפטס.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
