לא ידעתי שהכי קרוב שאגיע לקשר עם עמיתיי לעבודה ב-2020 יהיה עדמצמיד מסך לפנים שלי.

מעולם לא הספקתי לפגוש את רובם - אתה יודע, העבודה שלי בחוף המזרחי "המשפחה" - לפני שחיי הנעילה נעלו אותי באזור המפרץ. בטח, היה מדי פעם וידאו צ'אט שבועי. אבל זה באמת היה היקף העניין.

"אנחנו נטיס אותך לביקור בשנה החדשה", אמרה לי ההנהלה. זו הייתה התוכנית והייתי בסדר עם זה.

העניין הוא שהשנה החדשה ההיא -שנת 2020 שתתדרדר לכיבוש- הביא איתו הפתעה מאוד לא רצויה. (האם אני צריך בכלל לאיית את זה?)

בסופו של דבר, כולנו הסתגלנו לעולם החדש שלנו המרוחק מבחינה חברתית.זוםעד מהרה הפכה למילה באזז שאפילו סבתות הכירו.מצלמות אינטרנטלעתים קרובות אזלו מהמלאי באינטרנט. החיים הפכו לאחדסדרה בלתי נגמרת של זמן מסך מתוכנן.

ואז החידוש פגה, עייפות ה-WFH החלה, חודשי החורף הקרים התקרבו, ורבים תהו כיצד נוכל להמשיך לחיות ולעבוד בדרך זו.

ומתי זה ייגמר?

התשובה הזו מעולם לא הגיעה. אבל קיבלתי רעיון בערך בזמן שבדקתי אתOculus Quest 2באוקטובר 2020. כחלק מהכיסוי של המכשיר הזה, הסכמתי להיפגש עםמֶרחָבִי, חברה עם משרדים בניו יורק ובסן פרנסיסקו שמתמקדת ב"שינוי עבודה" באמצעות מציאות מעורבת.

ההבטחה של הטכנולוגיה שלה? היו נוכחים במרחב הוירטואלי תוך כדי עבודה. החברה מציעה שכבה חינמית, חשבון "פרו" עם תכונות כולל אחסון בלתי מוגבל ותרגום דיבור חי תמורת 20 דולר לחודש, ואפשרות "ארגונית" עבור לקוחות ארגוניים.

עם אוזניות VR, יכולתי להיכנס למספר חללי פגישות, לקיים אינטראקציה עם אווטרים של עמיתים, להעלות דפדפני אינטרנט ענקיים, לצפות בסרטונים, לחפש ולהצמיד תמונות, לשחק עם חפצים שונים, לרשום הערות קוליות, ואפילו - להתנשף! - הודעה דרך Slack. זו הייתה ההבטחה הטכנולוגית הדיסטופית הכי לא קדושה: עזוב את הגוף האמיתי שלך וחבר למכונה.

ואני הייתי בעד זה.

חשבתי שמרחבי תהיה דרך מצוינת "לפגוש" סוף סוף כמה חברים מהצוות שלי, לשבור את מחסום הזום ולהיקשר. אבל קודם כל, הייתי צריך אישור של החברה, והייתי צריך גם שתי אוזניות Quest 2 נוספות. (תמיכה באוזניות VR המחוברות למחשבמאז הושק.)

בטח, זה נראה כמו מכירה קשה אבל הייתי מוכן לזה. אם זה היה העתיד של עבודה מרחוק, למה לא לעשות את זה מבחן בעולם האמיתי? למרבה המזל, הכוחות שנמצאים ב-Mashable הסכימו, וספציאל, באדיבות, סידרה לשלוח אוזניות לשניים מעמיתיי.

הניסוי יצא רשמית לדרך!

מנובמבר 2020 ועד פברואר 2021, הייתי נפגש עם כתבי Mashable Techברנדה סטוליארואלכס פריבתוך המרחב, לרוב שלוש פעמים בשבוע או יותר, ולעולם לא ליותר משעה בכל פעם. היינו דנים במשימות הקרובות, עריכות של חלקים, סופי השבוע שלנו, סרטים, תוכניות טלוויזיה בולמוסיות, משחקי וידאו, חרדות חברתיות, ובאמת על כל דבר אחר שאתה בדרך כלל משוחח עליו עם עמיתים במטבח משרדי. היינו צוחקים ומשתגעים. אלכס, במיוחד, אהב במיוחד את מבחר ה"דברים" של Spatial - ספרייה עצומה של חפצים כמו ג'ירפות, משקפי מרטיני, כלבים, משקפי שמש - שהוא יכול לשנות את גודלו ולהצטלם כרצונו.

עם האווטרים התלת-ממדיים שלנו שעוצבו לפי דמויות תמונות שהועלו, האינטראקציות הללו קיבלו תחושה "אמיתית". בסדר, העיניים היו חסרות הבעה, אבל שפת הגוף עדיין הייתה שם. אתה יכול להסתובב לכיוון אדם, לכוון את הקול שלך, להניע תנועות ולהסתובב. זה עשה עבודה...כֵּיף. וזה יצר רעיונות לכמה יצירות נהדרות שלא היו נוצרות בזומלנד עם מסך שטוח.

כמובן שהיו שיהוקים: אישור חברת האם לשילוב Slack ו-Google Drive לקח יותר מחודש. ועד שסוף סוף השגנו את זה, ערוצי ה-Slack הפנימיים שלנו השתנו כך שלא הצלחנו למצוא אותו ב-Spatial. ותשכח מ-Google Drive - לא הייתה דרך לחפש באלגנטיות דרך אותו חשבון עבודה משותף.

אז התעלמנו במידה רבה משני המניעים הקריטיים של פונקציות יום עבודה כשהם במרחבי. במקום זאת, בחרנו לשמור על עוצמת הקול של המחשב הנייד שלנו חזק מספיק כדי לפקח על תקלות ההתראות המסוימות. זה לא היה אידיאלי, אבל זה עבד בסדר גמור.

היה גם העניין היומיומי של חגורת חומרה לא ממש נטולת משקל על הפנים של האדם, ולהבטיח שהיא תהיה טעינה מספיק כדי להחזיק מעמד בפגישה. הקטע הזה בהחלט היה מעצבן, כפי שברנדה יכולה להעיד. זה אף פעם לא היה מספיק מגעיל כדי להרתיע אותנו משימוש במרחבי, אלא פשוט מעצבן מספיק כדי שכולנו נקטר על זה מדי פעם.

תראה, ה-Quest 2 הוא קפיצת מדרגה ענקית לנוחיות ה-VR, אבל יש לו עוד דרכים לעבור. אוּלַיתַפּוּחַ, אוסוני, או אפילו גרסה עתידית של ה-Quest תקל על נקודת הכאב הזו ותספק אוזניות תמימות וקלות משקל, נוחה כמו זוג Ray-Bans.היום הזה בוודאי יגיע, ובקרוב. אבל זה לא כאן עכשיו.

ובכל זאת, המפגש במרחבי היה שינוי ראוי משגרת ה-WFH המטומטמת שמצאנו את עצמנו מאכלסים כמו איזה יום Groundhog's מייסר ומסובב. אני חושב שבגלל זה כולנו אימצנו את זה כל כך בקלות - זו הייתה הסחת דעת טכנולוגית, מציאות חלופית נקייה מהתרחקות חברתית ומסכות. היה חופש במגרש המשחקים הווירטואלי המקצועי הזה, אבל הוא אף פעם לא באמת עבר את ההפסקה. וזה בגלל המגבלות הנוכחיות של הטכנולוגיה.

כדי לעבוד באמת, היינו צריכים מקלדות וירטואליות שמופו לאלו הפיזיות שלנו כדי להקליד במהירות ובשטף שהורגלנו אליהן. היינו צריכים להצמיד את ה-Slacks הפרטיים שלנו כדי לפקח על ימי העבודה שלנו, ולהגיב לעמיתים ולחדשות. היינו צריכים חלונות אל העולם האמיתי סביבנו כדי שלא הרגשנו סגורים. היינו צריכים את העיניים והפה של האווטרים שלנו כדי לנוע בסנכרון עם הגוף האמיתי שלנו. היינו צריכים את השכבה המדהימה הזו כדי לשכנע אותנו להישאר ולעבוד זמן רב יותר.

כל זה אמר, כשהניסוי הסתיים והפגישות היומיות שלנו הסתיימו, כולנו די פספסנו את זה. זה היה כמו להיות חלק מאיזה עולם סודי (ומועדון) שבו היו לך כוחות על ולא היית צריך לדאוג לחפוף או לצחצח את השיער, להכות את הפנים שלך (כמו שהילדים אומרים), או ללבוש חולצה מתאימה לזום ( כי כולנו לובשים מכנסי טרנינג מתחת למסך הזה). היינו משוחררים מהדרישות של הגוף הפיזי שלנו, וזה היה מרגיע.

בסופו של דבר, Spatial אולי לא החליף את הצורך שלנו בזום או במחשבים ניידים, אבל זה קירב את שלושתנו. ובמובן מסוים, זו תמיד הייתה אחת המטרות. זה היה שלי, בכל מקרה.

האם Spatial היא תצוגה מקדימה של איך תיראה עבודה מרחוק בסופו של דבר? אני חושב שכן, אבל צריך לפתור תחילה את הקיקולים, כמו הקלדה יעילה. והאוזניות האלה - גם AR וגם VR, או XR - צריכות להיות הרבה יותר רזות, עם סוללות שמחזיקות יותר זמן לפני שהן נשארות על הפנים שלנו כל היום. אם חומרה כזו עוד שלוש או חמש שנים, אני לא יכול לומר, אבל זה בהחלט כבר לא עניין של חלומות מדע בדיוני.

אולי אתה לא מבין את זה, אבל עתיד העבודה כבר כאן. זה רק קצת מסורבל ללבוש כרגע.