הנהלת ביידן תבטל את חוב הלוואת הסטודנטים של מה שהוא מעריך ביותר מ-323,000 אמריקאים עם מוגבלויות קשות, ומתכננת להסיר את התהליך המורכב כדי לזכות בהקלת חובות זו בעתיד.

משרד החינוךהכריז ביום חמישישהמהלך הזה ימחק יותר מ-5.8 מיליארד דולר מהלוואות לסטודנטים, וכן יהפוך את תוכנית הפחתת החובות שלה לנגישה יותר למי שלא יכול להרוויח הכנסה משמעותית בגלל נכות.

"הפעולה של היום מסירה מחסום גדול שמנע יותר מדי מלווים עם מוגבלות לקבל את הפטרות הנכות הכוללות והקבועות להם הם זכאים על פי חוק", אמר שר החינוך האמריקאי מיגל קרדונה בהודעה לעיתונות.

בארצות הברית כבר הייתה תוכנית לשחרור הלוואות לאמריקנים עם מוגבלויות, אך עד להכרזה ביום חמישי, מועמדים כשירים עברו תקופת ניטור הכנסה של שלוש שנים. משרד החינוך עצרה זמנית את תקופת ניטור ההכנסה במהלך המגיפה, וכעת היא תעבור לעצור אותה לחלוטין כדי שאלו שזוהו כנכים לצמיתות על ידי המוסד לביטוח לאומי יזכו אוטומטית להפטר בחובות.

NPR דיווחה ב-2019 על כךרק חלק מהאמריקאים הזכאיםקיבלו את הקלות החוב המגיעות להם במסגרת תוכנית השחרור של נכות מוחלטת וצמיתה, שהחלה בשנת 1965. בשנת 2016, משרד האחריות הממשלתית מצא כי98 אחוז מהחובות שהוחזרו הוחזרו בגלל שהלווים לא הגישו ניירת, לא בגלל שהם עשו יותר מדי. לפני ההודעה של משרד החינוך, ה-GAO מצא שעשרות אלפי אמריקאים זכאים נפטרו מהתוכנית בשל אי הגשת הוכחות להכנסה, ותומכי מוגבלות טענו שהתהליך המחמיר מרתיע אנשים מלהגיש מועמדות בכלל.

במקום להטיל את הנטל להגיש בקשה על בעלי מוגבלויות, המחלקה תזהה כעת באופן אוטומטי אמריקאים זכאים באמצעות נתוני הביטוח הלאומי. אם המוסד לביטוח לאומי מזהה מישהו כנכה לצמיתות, חוב הסטודנטים שלו יימחק אוטומטית. התאמת הנתונים הבאה כזו תתקיים בספטמבר.

"זה הולך להיות תהליך חלק עבור הלווים שלנו", קרדונהאמר לכתבים. "הם לא יצטרכו לבקש את זה או להסתבך בניירת".

עו"ד צוות המרכז הלאומי לדיני צרכנותפרסיס יו אמר ל-NPRשהמינהל צריך לוודא שקריטריוני הזכאות של התוכנית מורחבים גם כן, שכן חלק מהלווים עם מוגבלות אינם מזוהים כראוי על ידי המוסד לביטוח לאומי.

לא ברור אם אנשים הסובלים מההשפעות ארוכות הטווח של COVID-19 יהיו זכאים להקלת החוב הזו. תסמיני COVID ארוכים כוללים עייפות, חולשה, קוצר נשימה, כאבי חזה ובטן, כאבי פרקים ו/או שרירים, שיעול וקצב לב מהיר שנמשך זמן רב לאחר ההדבקה הראשונית. הנשיא ביידן עבר ללסווג את COVID ארוך כנכותעל פי החוק הפדרלי, כך שאנשים עם השפעות מתמשכות יכולים להיות זכאים להטבות ביטוח לאומי ולקבל התאמות מתאימות בעבודה או בבית הספר. למרות שחלקם כבר זכו להטבות נכות, לפי CNBCלרוב התובעים היו סיבוכים כתוצאה משימוש במכשירי הנשמה, ולא סווגו כבעלי מוגבלויות ארוכות הקשורות ל-COVID.

ביטול כל חובות הסטודנטים רחוק; קרדונה אמרה ביום חמישי כי השיחות בנוגע לביטול חובות המוני לכל האמריקאים "עדיין בעיצומן". בינתיים, משרד החינוך פועל ל"שיפור הקלות ממוקדות בהלוואות" לקבוצות ספציפיות של לווים, כמו לווים עם מוגבלויות קשות. קרדונהנאמר בעברשתמיכה בבעלי חוב הלוואות סטודנטים "תהיה בראש סדר העדיפויות".