נותרו רק כמה שעות לבנות גאדג'ט פורץ דרך, הדברים לא התנהלו בצורה חלקה כמתוכנן.

שש נשים צעירות, כולן סטודנטיות להנדסה לתואר ראשון ב-MIT, קבעו מטרה נעלה: ליצור את המכשיר הראשון אי פעם במחיר סביר שמתרגם מיד טקסט מודפס לברייל. הרעיון עשוי להיות מהפכני עבור הקהילה העיוורת, לשנות את אופן הקריאה תוך יצירת הזדמנויות נחוצות מאוד עבור ילדים עם ראייה ירודה או ללא ראייה.

אבל לאורך כל הקדחת, 15 שעותMakeMITבהאקתון בפברואר האחרון, הנשים - שהתחרו כצוות 100% התלהבות - נתקלו בבעיות. הקווים עבור משתתפי ההאקתון לשימוש במדפסות התלת מימד נמשכו לנצח. הצוות חתך בלייזר את החומר הלא נכון עבור המעטפת. ותוכנת הזיהוי האופטי שהם רצו להשתמש בהם - חיונית כדי שהמכשיר יעבוד בפועל - לא הביאה תרגומים מדויקים של טקסט.

"התברר שזה היה הרבה יותר קשה ממה שחשבנו", אומרת שרלין שיה, אחת מחברות הצוות.

ראה גם:

כשנותרו רק 15 דקות על השעון, סוף סוף היה להם אב טיפוס עובד - גם אם גס. המכשיר היה גדול והוצמד בחיפזון במקומות, עם חוטים מבצבצים ורק כמה סיכות לדמויות ברייל.

"זה היה מטורף", אומרת שיה וצוחקת. "אבל זה עבד."

זה אכן עבד, מספיק כדי לקחת את המקום הראשון בהאקתון. המכשיר, שזכה לכינוי Tactile, נולד.

שנה לאחר מכן, השם של Team 100% Enthusiasm שונה ל-Team Tactile. הנשים כבר עושות גלים עם ההמצאה שלהן, הן מבחינת הנגישות והן בקידום הנראות של נשים בטכנולוגיה.

אבל עם עוד דרך לעבור לפני ש-Tactile יוצא לשוק, ותוכניות גדולות לעתיד, הם באמת רק מתחילים.

מטרה קולקטיבית לשנות את העולם (במחיר סביר).

ממש לפני ההאקתון, הצעירות ישבו בחדר השינה של שיה והחליטו מה לבנות. הרעיונות שלהם נעו מרובוט רוקד כדי שאנשים לא יהיו בודדים במועדונים ועד לשעון מעורר שיעיר אותך על ידי התזת מים על הפנים שלך.

עם זאת, הם הבינו מהר שהם באמת רוצים ליצור משהו שיכול לשנות את העולם לטובה.

חברת צוות אחת העלתה עיצוב קונספט שראתה של אשעון ברייל. הם השתעשעו ברעיון לבנות ממיר טקסט לברייל, אבל חשבו שמשהו כזה כבר חייב להתקיים. אז הם עשו מה שכל אחד מאיתנו היה עושה - הם חיפשו את זה בגוגל.

"היו כמה דברים, כמו טכנולוגיית ברייל מתרעננת, שעלו כמו 3,000 דולר. ואנחנו היינו כמו 'חרא קדוש. למה זה כל כך יקר?'", אומרת שיה.

על פי ההקרן האמריקאית לעיוורים, צגי ברייל הניתנים לרענון, המסייעים בדרך כלל למשתמשים עיוורים לקרוא מידע ממסך מחשב, עולים בין $3,500 ל-$15,000 בהתאם למספר התווים שיש להם. מכשירים ניידים בשוק, כמוB2G מבוסס אנדרואיד, עדיין עולה בסביבות $2,500. הטכנולוגיה יקרה, ורק שתי חברותבעצם יש דואופולעל הטכנולוגיה. המכשירים נמכרים בדרך כלל על ידי נקודת ברייל (תו אחד יש שש נקודות), והם יכולים להגיע עבור $30 או יותר לנקודה.

אבל טקטיל, שהוצע להיות בגודל של חטיף ממתקים עם 36 תווים (216 נקודות), יכול לעלות רק 100 דולר.

כך זה עובד: אתה מחליק את המכשיר על טקסט מודפס, כמו ספר, תפריט או אפילו תווית אריזה. המצלמה מצלמת תמונות של המילים ושולחת אותן למיקרו-בקר, אשר לאחר מכן מבצע זיהוי טקסט. מידע זה, באמצעות מנגנון הפעלה אלקטרומגנטית, מזיז את הפינים למעלה ולמטה בחלק העליון של המכשיר, ומתרגם את הטקסט לברייל. כמו בתצוגות אחרות, דמויות הברייל מתרעננות פיזית כשהן גוללות בקטעי טקסט.

"אנחנו משתמשים בחומר זול יותר ובשיטת ייצור קלה יותר", אומר שיה, וזה מוריד את המחירים.

100 דולר זה רק הערכה. אבל גם אם הם ינחתו ב-200 דולר, Team Tactile עדיין חושב שזו תהיה הצלחה.

ההשפעה הטכנולוגית על ברייל

בְּעֵרֶך1.3 מיליון אמריקאיםעיוורים מבחינה חוקית, אם כי מיליונים נוספים חיים עם לקות ראייה. בסוף 2015 דווח על 61,739 תלמידים כעיוורים משפטית.באופן גלובלי, 39 מיליון אנשים עיוורים ו-246 מיליון בעלי ראייה לקויה.

אבל אם אתה חושב על כמה האייפון התפתחרק בעשור האחרון, שוק תצוגות הברייל הקפוא נראה ארכאי בהשוואה.

מכיוון שקהילת העיוורים היא אחוז קטן יחסית מכלל האוכלוסייה, קיים חוסר ביקוש לטכנולוגיית ברייל משופרת. אין תמריץ עצום לחברות לפתח טכנולוגיה טובה יותר לעיוורים.

כתוצאה מכך, מצגי ברייל זהים פחות או יותר כפי שהיולפני 30 שנה.

בהופעת טכנולוגיות חדשות כמו VoiceOver ותוכנות טקסט לדיבור אחרות, שיעורי האוריינות בברייל הםבירידה. רק אמוערך ב-10 אחוזשל ילדים לומדים ברייל היום, מכיוון שלעתים קרובות זה נתפס כקשה מדי, גוזל זמן או מיושן ללמד. אבל התומכים טוענים שברייל חשוב לא פחות מתמיד, במיוחד כשמדובר בתעסוקה.

עד 70 אחוז מהעיוורים מובטלים, לפיסטטיסטיקה מצוטטת בהרחבה, עקב אפליה, תפיסות שגויות, מחסומי מרחק וגורמים נוספים. אֲבָל80 אחוזשל עיוורים אשרהםלעובדים יש משהו משותף: כולם יכולים לקרוא ברייל. זה עוזר להם ללמוד דברים כמו דקדוק וסימני פיסוק, וכיצד לקרוא תרשימים וגרפים - הכל קשה, אם לא בלתי אפשרי, ללמוד באמצעות טקסט לדיבור.

"אחד הדברים הגדולים ביותר שלמדנו הוא שרוב המשפחות עם לקויות הראייה נופלות מתחת למעמד ההכנסה הממוצע", ​​אומר שיה. "אין להם את ההשכלה המתאימה... כי הם לא יכולים להרשות לעצמם את הכלים כדי לקבל את המידע שהם צריכים כדי להשיג משרות בעלות הכנסה גבוהה יותר".

זה מעגל קסמים, אומרת שיה, וצוות טקטיל אחד מקווה להישבר.

"אנחנו באמת מקווים שהטכנולוגיה הזו תקזז את השוק ופשוט תפתח קצת תחרות, ותוריד את המחיר כמה שנוכל", היא אומרת.

מודלים לחיקוי בלתי צפויים

לא משנה איך זה הוגה וייצור, Tactile היא המצאה שיכולה לפתוח דלתות עבור הקהילה העיוורת.

עם זאת, ראוי לציין ששש נשים צעירות בשנות ה-20 המוקדמות לחייהן יצרו מכשיר כזה משנה חיים. מספר הנשים בתחומי המדע, הטכנולוגיה, ההנדסה והמתמטיקה (STEM) עדיין חסר ברק, הודות לסטריאוטיפים, הטיה ואקלים לא רצוי באוניברסיטאות.

לאמור: ב-2013 בלבד18 אחוז מהאנשיםשסיימו תואר במדעי המחשב בארה"ב היו נשים. מבחינה מקצועית, נשים מתאפרותרק 29 אחוזשל כוח העבודה המדע וההנדסי. אמחקר אחרוןמצאו שסטריאוטיפים מגדריים סביב STEM יכולים להשפיע על בנות מגיל שש.

אבל המגדר לא משנה דבר עבור Team Tactile. "הצוות שלנו לא באמת חושב, 'אה, אנחנו נשים', עובד אחרת בשום צורה", אומרת חברת הצוות טניה יו. "זה מה שאנחנו נהנים, זה מה שאנחנו רוצים לעשות, אז פשוט הלכנו על זה".

וזה המסר של Team Tactile לנערות צעירות: אם אתם מתעניינים במדע והנדסה, אל תפחדו ללכת על זה.

"הם יכולים לראות אותנו ולהיות כמו, 'הם יכולים לעשות את זה; גם אנחנו יכולים לעשות את זה'. והם לא צריכים להרגיש שרק גברים עושים את זה", אומר יו.

ראה גם:

שיה רואה הרבה פוסטים וסרטונים בפייסבוק של המצאות חדשות, והממציאים תמיד נראים גברים. היא מודה שזה יכול להיות תת מודע עבור בנות צעירות יותר. אם אתה רואה רק גברים עושים את זה, אתה עלול להתחיל להאמין שנשים לא יכולות.

"אנחנו שמחים שכשיש לנו פוסט בפייסבוק על הפרויקט שלנו, אולי בנות צופים בו... ואולי הן ישקלו להגיש מועמדות לתחומי STEM ולנסות את זה", אומרת שיה.

העתיד הוא מישוש

לאחר ההאקתון של פברואר האחרון, Team Tactile התקבל לזו של מיקרוסופטתוכנית הפטנטים #MakeWhatsNext, המעניקה עזרה משפטית לנשים ממציאות לאורך התהליך המורכב של קבלת פטנט. הם הגישו בקשה בספטמבר האחרון, ו-Tactile קיבל מעמד של "פטנט ממתין" באותו שבוע.

בינתיים, הם עובדים על איטרציות שונות של אב הטיפוס, במטרה לעמוד בסטנדרטים המקובלים עבור צגי ברייל מתרעננים מבחינת גודל ועמידות.

השלב האחרון הוא יצירת אפליקציה נלווית, כך שאנשים יכולים לחבר את Tactile לסמארטפונים שלהם ולהשתמש במכשיר מעבר לטקסט מודפס.

"אנחנו מתכננים שהסמסטר הזה - הסמסטר האחרון שלנו - יהיה ספרינט לעבר המטרה שלנו", אומרת שיה. "כמה אנשים בצוות שלנו כבר החליטו לעבוד על זה לאחר סיום הלימודים. אבל, באופן אידיאלי, עד סוף הסמסטר הזה - יוני השנה - יהיה לנו את אב הטיפוס האידיאלי הראשון שלנו".

וצוות טקטיל לא יפסיק שם. המטרה ארוכת הטווח היא לראות את זה מובא לייצור. בסופו של דבר, הם רוצים שכל ילד עיוור או לקוי ראייה יוכל להשתמש במכשיר לכל מטרה, מבית הספר ועד לחיי היומיום.

"אנחנו רוצים שזה יפתח גישה למידע לכל קהילת לקויי הראייה", אומר יו. "אנחנו באמת יכולים לעזור להסיר כמה מהחסמים השונים שהם מתמודדים איתם".