לקואלה יש את מה שחלק יחשבו כחיי החלום: לאכול ולישון כל היום.

כשהם ערים הם אוכלים עלים, שהם מקור ההזנה המלא שלהם. אבל עובדה מהנה: קואלה לא שותות מים. לפחות, הם לא היו רגילים, אלא במקרים קיצוניים.

אבל הודות לשינויי האקלים, חברינו חיילי הכיס מונעים לשתות יותר מים מאי פעם. העלים שלהם פשוט מתייבשים.

זו תופעה שהובילה חוקרים מאוניברסיטת סידני באוסטרליה לבצע מחקר ארוך טווח על השפעת המים על אוכלוסיות הקואלה, והיתרונות הפוטנציאליים שלה. זה אפילו ראה אותם מקימים "תחנות שתייה" מיוחדות רק עבור קואלה.

"התגברות התנאים החמים והיבשים יגרום ליותר בצורת וגלי חום שישפיעו על בית הגידול של הקואלות", אמרה ד"ר ולנטינה מלה, חוקרת פוסט-דוקטורט, בהצהרה.

"ההערכה היא שקואלות פגיעות במיוחד לשינויי אקלים מכיוון שהן מסתמכות באופן בלעדי על עצים - לא רק כדי לישון עליהם אלא גם לאכילה, שיחד מהווים את עיקר הפעילות שלהם".

הקואלות היו צמאות מאוד במיוחד בגונדה - "בירת הקואלה של העולם" המוכרזת בעצמה - שם אוכלוסייתן צומצמה ב-25% במהלך גל חום ב-2009.

במחקר, הקואלות של Gunnedah נצפו באמצעות מצלמות מעקב נסתרות כשהן שותות מהתחנות המלאכותיות ביום ובלילה, וצורכות כ-10 דקות בכל פעם, אפילו בחודשי החורף.

חקלאי מקומי בדימוס רוברט פרנד עיצב את תחנות המים כדי לסייע לחוקרים. הם זוכים לכינוי "השתיין הממצמץ", בקריצה לקואלה המצוירת, בלינקי ביל.

"תמיד האמנתי שקואלות מקבלות את כל הלחות שלהן מהעלים", סיפר פרנדרויטרס.

"כלומר, הם גרים כאן מאז שנות השבעים ללא כל תוספי מים. אולי היה סכר מוזר בסביבה, אבל לראות אותם באזור הזה שבו פשוט אין מים היה בהחלט הלם ומאיר עיניים. ."

הקואלות מופיעות כפגיעות ברחבי הארץ עקב ירידה באוכלוסיות מאובדן בית גידול, מחלות, התקפות כלבים והתנגשויות כלי רכב.

המחקר יכול לעזור לערער על האמונה שקואלות אינן זקוקות למים - התוצאות כבר מראות שהן יכולות להפיק תועלת מתוספי מים. החוקרים אומרים שמחקר קודם הראה שקואלות יעשו זאת לעתים קרובותלדחות עליםעם פחות מ-55 עד 65 אחוזי מים.

"זוהי דוגמה מושלמת לאופן שבו ניתן ליישם את ההבנה של התנהגות בעלי חיים כדי לפתור בעיות דוחקות", אמר מלא. "אנו מקווים להשתמש בממצאים שלנו כדי ליצור תוכנית מעשית לניהול האדמות הכפריות של אוסטרליה עבור המין האיקוני הזה."