עובדי מדינה באוסטרליה יכולים לבקר את ממשלת המדינה בטוויטר, כל עוד הם עושים זאת בשם בדוי ומחוץ לעבודה.

זו התוצאה האחרונה במקרה של עובדת לשעבר במחלקת ההגירה של אוסטרליה, מיכאלה בנרג'י, שפוטרה בשל התנהגות בלתי הולמת ב-2013 לאחר שפרסמה ציוצים אנונימיים שהיו ביקורתיים מאוד כלפי המחלקה שלה ומדיניות הפליטים של הממשלה.

בנרג'י הגישה תביעה לפיצויים עקב דיכאון וחרדה שנגרמו בעקבות פיטוריה - וביום שני היא זכתה.

היא אמרה לבית הדין לערעורים מינהליים של אוסטרליה (AATA) שהמניע לציוצים שלה "היה בעצם להסביר את המחויבויות שהמדינה שלנו מחזיקה בה ביחס לאמנת הפליטים".

"תחשוב על מקרי המוות שאנו אחראים להם בעיראק! תחשוב על הפליטים שיצרנו על ידי הפלישה שלנו לעיראק!" קרא ציוץ אחד, שפורסם על ידי שם המשתמש @LaLegale."כאשר מדינות לא מצליחות להציע מקלט חוקי לפליטים, המדינה הזו נכשלת. #זה לארווחה", נכתב באחר.

תחילה נדחתה תביעת הפיצויים מכיוון שהירי נחשב לפעולה סבירה, אך ביום שני ביטלה ה-AATA את התביעה שנדחתה.

ייתכן שהציוץ נמחק

בנרג'י טענה שיש לה זכות חוקתית להשתתף בחופשיות בדיון פוליטי, וה-AATA הסכים.

פיטוריה על ידי המחלקה "הסיג גבול בלתי מתקבל על הדעת בחופש המרומז של תקשורת פוליטית", ולכן היה בלתי חוקי, לפי סגן נשיא בית הדין גארי האמפריז והחבר ברנרד יוסון.

מכיוון שבאנרג'י עשתה מאמץ להבטיח שהציוצים שלה יהיו אנונימיים, זה למעשה הפיג את הטיעון של המחלקה שההערות יגרמו לה להיראות מוטה או לא מקצועית.

"הערה שהועלתה בעילום שם לא יכולה לשמש באופן רציונלי כדי להסיק מסקנות לגבי המקצועיות או חוסר משוא פנים של השירות הציבורי", ציינו המפריז והיוסון.

"מסקנות כאלה עשויות להיות פתוחות אם ההערות היו מיוחסות במפורש, למשל,עובד ציבור ללא שם, אבל המצב ההיפותטי הזה לא חל על גב' בנרג'י".

יתר על כן, בנרג'י צייצה בטוויטר מחוץ לשעות העבודה, לא בעבודה ולא על ציוד עבודה - למעט מקרה אחד שבו היא צייצה מחדש תגובה ביקורתית על המחלקה, למרות שבית הדין מצא שהיא עדיין אנונימית.

האמפריס והיוסון אמרו כי מאמצי המחלקה להגביל הערות אנונימיות על ידי עובדיה יהיו כמו "פשע מחשבה", כפי של ג'ורג' אורוול.1984.

באנרג'י הגישה את התביעה שלה לבית המשפט העליון של אוסטרליה ב-2013, שם צו מניעהכדי למנוע את פיטוריה נדחתה.

השופטת וורוויק נוויל אמרה בזמנו שזכותה החוקתית לביטוי פוליטי חופשי "לא מספקת רישיון... להפר חוזה עבודה".

פסק הדין משמעותי עבור אוסטרליה, בהתחשב בהנחיות חדשות למדיה חברתיתהוצג בשנה שעברה עבור עובדי המדינה במדינה, אשר קובעים כי "לייק" או "שיתוף" פוסט שהוא ביקורתי כלפי הממשלה עלול לגרום לדין משמעתי.