שבוע היסודותזרקור פריטים בלתי צפויים שהופכים את חיי היומיום שלנו לטובים במעט.

רוצה להמריא מסביב לעץ ססגוני צף בתא מואר ניאון,טרוןאטריום בהשראה עם זרוע אחת פרושה כמו איזה סופרמן וירטואלי? או אולי אתה מהסוג שמעדיף להסתובב ב"מוזיאון לאמנות עתיקה" המציע עצות היכרויות לזרים העוסקים ברומנים וירטואליים מתוחים? אולי אתה פשוט רוצה להחנות את האווטאר שלך מול המראה במועדון "הריק" ולפטפט חמודfemboysובנות בהזדמנות תקבלו ריקוד לאפ ותחוו את התופעה המכונהמגע פנטום.או שאתה יכול לחקור את הרמה הגדולהThe Legend of Zelda: Breath of the Wildוממש הופך ל-Link.

זו בחירה שלך. זהו אזור של אינסוף אפשרויות, וזה נקראVRChat.

בכל שנה אחרת של היסטוריה אנושית עדכנית יותר, לא הייתי מייעד את VRChat, אוסף חינם של עולמות וירטואליים ציבוריים ופרטיים שכל אחד עם VRאוזניותאו מחשב רגיל יכול לגשת, לפי הצורך. זה כיף אבל קל דעת; מגרש משחקים מסוגים עבור רנדוס להתחבר, לחלוק כמה צחוקים, לשחק משחקים חברתיים וטרולול עם מבחר הולך ומתרחב של אווטרים מצחיקים. (גזרת הקרטון של Danny DeVito as"גָלוּי לֵב"מִןתמיד שמש בפילדלפיההוא מועדף אישי.)

אבל 2020 היא לא כל שנה אחרת - זו שנת הקקי של הדולר שתעניק השראה לסרטים רפלקטיביים רבים, תוכניות טלוויזיה, ספרים ומאמרים על הטיפשות הצרופה של בני אדם, במיוחד אלה בעמדות כוח. זו השנה שבה נסוגנו בכוח לתוך הבתים, הדירות או האחוזה שלנו בניסיון לעצורמגפת כדור הארץ. זו השנה שמנעה ממני עד כה, כמו רבים אחרים, להתחבר באופן אישי עם אהוביי בחוף ממול. (בין שאר הדאגות, אני משותק מהרעיון של לובש מסכה במטוס במשך שש שעות רצופות.)

כלומר, עד שננעלתי בחריץ עם VRChat.

כעת, כל האומללות והייאוש הקיומיים האלה הוקהו מעט על ידי הרפתקאות הלילה שלי. תחשוב על זה כמו סיור בפאב, חוץ מלהוציא את האלכוהול לאבסורד העליז ואת השיחות ספוגות הוויסקי לחילופי דברים כמו אלתור. בטח, זה יכול להיות עמוק אם אתה רוצה ללכת לשם - רבים עושים זאת! - אבל VRChat הוא כמעט כמו מנה של תרופות נוגדות דיכאון. הוא מגלה את הילד בעל הכוונות הטובות אך השובב בך ומענג ללא הרף ממגוון של יכולות חדשות וזהויות שניתן להחליף בקלות. בביקור אחד, אתה יכול לעבור מרדף והדבקה של אחרים בווירוס זומבים בסביבה פנימית רחבת ידיים עם קירות מזויפים ומקומות מסתור סודיים לחוויה של כוחות קפיצת-על בעולם תת-ימי עם פיזיקה ציפה וחיים ימיים שתוכלו להיכנס אליהם.

זהו אסקפיזם, טהור ופשוט.

הייתי מודע ל-VRChat מאז ההשקה שלו ב-2017. בתור צופה נלהב (או אורב, למשל) שלזרמי עוויתות, נתקלתי בזה אבל תמיד פטרתי את זה בתור איזה גן ילדים מטורלל עבור הדיירים המשועממים והבודדים של ארצות הגבול המוזרות של האינטרנט.

מסתבר שאני חבר נושא כרטיס.

רק בינואר השנה עשיתי את הצעד, התנתקתי מהחרדות החברתיות שלי (אה, כן, הן עדיין קיימות ב-VR), ונכנסתי בפעם הראשונה. אחרי כחמש דקות של שיטוט חסר מטרה בקצוות כמו איזה ילד מביך בן 12 בריקוד בבית ספר, מצאתי את עצמי מסתובב באופן אורגני ובלתי פוגעני עם חבורה של שישה או שבעה בחורים בגילאים שונים. כולם לבשו אווטרים בקרטון חלב, אז גם אני לבשתי אחד ובילינו כחצי שעה ביצירת "איומים" מעורפלים, טובי לב, שטותיים אך מצחיקים לחלוטין לעוברים ושבים לגבי העדפתם של שלם או רזה. זה היה כל כך טיפשי ואהבתי כל רגע.

מיד לאחר מכן, העברתי את החוויה לבסט שלי בניו יורק שהסכים שזה נשמע מגניב אבל יכולתי לראות שהוא לא לגמרי השתכנע. הוא לא חדש ב-VR - הוא התנסה ב-PlayStation VR בדירה הישנה שלי בברוקלין כמה פעמים - אבל VRChat היא חיה אחרת לגמרי. זהו ארגז חול לחופש חברתי שמתחבר לכמה מהמשאלות והחלומות הילדותיים ביותר שלך, כמו לטוס או להפוך לפוני הקטן שלי. אבל כשאתה מספר על זה לאנשים, הם פשוט מושכים בכתפיים ואומרים "מגניב" בבקשה-שתוק-על-הדבר הזה-אני-לא-מבין.

וזה עיקר הבעיה: איך אתה מעביר את האדיר של VRChat לאנשים רגילים בלי אוזניות?

מניסיוני, אתה רק צריך לשכנע אדם אחד לקחת את הקפיצה הזו, לקנות אוזניות (כל החברים שלי רכשו את 299$קווסט 2), ואז לסנוור אותם בביקורים בכמה מהעולמות המרגשים יותר ללא ספק. לאחר מכן, שאר הדומינו ייפלו. הפכתי מבעל רק חבר אחד עם אוזניות לשלושה חברים עם אוזניות לחבורה של שישה לוחמים וירטואליים. כולם, עליי להוסיף, מפוזרים ברחבי ארה"ב ואף אחד מהם אינו מתמצא בטכנולוגיה ולו במעט.

אם הם יכולים לעשות את זה, גם אתה יכול.

עדיף לזחילה שיכור דרך מרכז מנהטן

"אחי. אני באמת מרגיש שטיילנו הרבה אתמול בלילה. כמעט כמו שהתרוצצנו באיסט וילג'."

זה מה שחבר שלי אמר לי בבוקר שלאחר הביקור הראשון שלו ב-VRChat, שהוא המשיך איתו במהירות: "רוצה להיפגש שוב ב-VR בקרוב? באמת הרגשתי שאני חי את זה".

התגובה שלו הייתה מובנת. בלילה הקודם עסקנו בהתחלה על בילוי של כפר הדרדסים - הוא הצטייד בתור קרמיט הצפרדע בזמן שאני נהניתי מגופו של ג'נטלמן ויקטוריאני חד-עולמי. שעשענו את עצמנו בכך שפתחנו מתנות פזורות ברחבי העולם, והתפעלנו או התפעלנו מהאנימציות המפתיעות של קונפטי מתפוצץ ומערבולות קקי מפלצות שאגרו. זה היה זמן טוב, אבל די מאולף בסטנדרטים של VRChat. זה השתנה במהירות כשקפצנו דרך פורטל לעולם שנקרא "ארון מים", שהוא מונח אירופאי מנומס מאוד לחרפן.

השם מתאים.

"ארון מים" הוא מתחרה חזק לעולם האהוב עלי לבקר ב-VRChat. זה גם באמת מניע את הטירוף והצוחק של הקהילה הוירטואלית האינטראקטיבית. זה כמעט כמו המוזיאון הלא רשמי של האינטרנט של לא פוגעני4צ'אןממים. הקירות שלו מכוסים באינספור תמונות ברזולוציה נמוכה, כל אחת ראויה לבדיקה מקרוב, כל אחת מעוררת לפחות צחקוק אבל בדרך כלל צחקוק לבבי ואחריו "מה לעזאזל?!"

צאו החוצה אל הפטיו ותמצאו זוג שפתיים ענקיות עם גלגלי עיניים מרחפים חופשיים רוקדים באורח מטורף בשמיים מול מכונות אוטומטיות של קוקה קולה עם זרועות רגל מתנופפות, ראש גארפילד מסתובב ענקי וראש ענקי. אמבטיה שמור על ידי תרנגול הודו לחג ההודיה ומלא בקרקרים של דגי זהב. (זה גם מסתיר את אחד מהרגעים האינטראקטיביים הטובים יותר של "החורבן הקדוש" אם אתה קופץ לתוכו את הקרש.) יש אפילו חלל שאתה יכול להיכנס אליו שמציב אותך בחושך עם יצור מוזר שדורש ממך להאכיל אותו בלחם, למרות שאתה ניתנת להם אפשרות "אוכל" נוספת אחת. בחר בצורה לא נכונה ובכן, אתה משלם את המחיר.

אה, ויש הרבהשרק. כאילו, הרבה הרבה. אבל מהר מאוד תגלו שזה חלק מתרבות ה-VRChat. בביקור לאחרונה, למשל, חבר אחר ששוטט בסיפון הגג של "ארון המים" קרא בחוסר אמון:

"האם בובספוג הזה נשרף בחיים על ידי להקת חמוריםשרק?"

כֵּן. כן, זה כן.

"ארון מים" מלא באינטראקציות בלתי צפויות עם אפקטים מביכים לפעמים (כמו כפתור "שרק העולם"), שרבים מהם לא אקלקל בדיוק בגלל שגילוי מקרי הוא חלק מהקסם.

כמו ילדים קטנים בהפסקה

עם זאת, לא כולם מעריצים של תבוסה מבוססת ממים. ולאלו מכם שאולי ירצו להתמקד יותר בהיבטים החברתיים המבוקרים של VRChat, ישנם מספר רב של "משחקים" מרובי משתתפים ליהנות מהם. אבל סרקו את דעתכם מכל אסוציאציות עם משחקי וידאו - אלה דומים יותר לגרסאות ממומשות של "בואו נעמיד פנים" קלאסיקות בחצר בית הספר.

החביב האישי שלי, ואחד שאני משתמש בו לעתים קרובות כדי להציג לאחרים את נפלאות ה-VRChat, הוא משחק בסגנון King of the Hill בשם "מטחנת בשר". הנחת היסוד היא פשוטה: קנה קנה מידה של השיפוע המסיבי והמרתיע (באמצעות המקל האנלוגי בבקר שלך או, עבור אנשי מחשב, המקלדת) תוך הימנעות מחפצים שונים כמו ארגזים, כיסאות ותיבות משלוח כשהם יורדים במהירות גבוהה ומקפצים מסביב לכיוונים אקראיים, כדי להגיע לפסגה. אם אתה נפגע ממשהו, אתה תידרש לאחור - לרוב אבל לא תמיד לאבדון שלך - לתוך בור של גלגלי שיניים מסיביים.

זה נשמע קל מספיק אבל למעשה די קשה להמציא את זה בבטחה. חוץ מזה, בעיקר יעודדו אותך כל הזמן לנסות מחדש את הטיפוס שלך, מכיוון שאתה יכול לשמוע את האודיו הנרגז והעמוס במלל של כל האנשים האחרים שמנסים ולא מצליחים לעשות איתך את הטרק. זה תרחיש של עליבות-אוהבות-חברה, וכזה שתרצה לחזור עליו.

"טיפול תרמי", שמקורו מאותו מעצב מאחורי "מטחנת בשר", הוא עוד אחד מהאפשרויות שלי ל-VRChat מרובי משתתפים ושואבת השראה ליברלית מהקלאסיקה של הילדות The Floor Is Lava. זה כמעט לא דורש מיומנות ובמקום זאת, תלוי לחלוטין במקרה. כשהסבב יתחיל, אתה והחברים שלך תועברו מהלובי לסדרה של לוחות מתכת המחוברים זה לזה, המבוססים על פיגומים על גבי בור מוות לוהט. מעליכם צינור ענק אשר משחרר באופן אקראי חומרי נפץ, מכוניות וחפצים אחרים אשר יתנפצו לחלקי הצלחות או הפיגומים, ויגרמו למיני קריסות. זה תלוי בך לברוח למקום מבטחים או להסתכן בצלילה לתוך הלהבות. אם אתה יכול להחזיק מעמד עם הטיימר, אתה מנצח והפרס הוא: כלום. אתה פשוט יכול לשחק, לקלל ולצחוק שוב. ואתה תעשה.

כולם חוזרים לעוד. זה VRChat. זה היופי. אין צורך במסכות, אין חשש מהידבקות ב-COVID, ואין צורך בחיטוי. זה פשוט כיף מטופש.

ומי לא יכול היה להשתמש במעט מזה ב-2020?