יותר משמונה שנים לאחר תחילתו,Waymo, החברה יצאה מפרויקט המכוניות בנהיגה עצמית של גוגל X, מאמינה שהטכנולוגיה שלה מוכנה לצאת לכבישים ציבוריים כמכונית בנהיגה עצמית מלאה - בלי אף אחד במושב הנהג.

צי הרכבים האוטונומיים של Waymo מוכן כעת לנסוע בכבישים ציבוריים ללא מפעיל בטיחות, לדברי המנכ"ל ג'ון קראפצ'יק, שהכריז על הפיתוח על הבמה ב-פסגת אינטרנטבליסבון.

החברה גם שיתפה כמה פרטים על הרחבת תוכנית הפיילוט שלה ב-aפוסט בבלוג. לא קראפצ'יק ולא נציגי החברה חלקו בדיוק מה נתן לחברה את הביטחון להכריז על נהיגה עצמית "מלאה" של הרכבים שלהם, אבל נראה ש-Waymo השיגהאוטונומיה ברמה 4, מה שאומר שהמכונית יכולה להתמודד עם כל היבט של חווית הנהיגה בעצמה ללא צורך בהתערבות אנושית. רוב החברות האחרות שעורכות כיום מבחני נהיגה עצמית הן רק ברמה 3, רמה שעדיין דורשת מפעיל אנושי בחלק מהמצבים (אם לא ברובם).

הניסויים החדשים והאוטונומיים לחלוטין יתחילו בפיניקס, שם פעלה תוכנית הפיילוט הראשונה של Waymo הפונה לציבור.מאז אפריל. מספר מצומצם מצי קרייזלר פסיפיקה החל בניסויים ללא נהגי בטיחות באזור ייעודי בעיר, והחברה תרחיב את התוכנית כך שתכלול מכוניות נוספות באזור של 600 מייל רבוע "לאורך זמן".

Waymo שיתף חלק מהצילומים של ה-Pacificas בנהיגה עצמית מלאה בכבישים, והדגים כיצד כלי הרכב יכולים להתמודד עם תחומי נהיגה שונים כמו עצירה להולכי רגל ורמזורים, איתות לפנות ועוד.

ההצהרה של Waymo מסמנת שינוי משמעותי בפיתוח ציבורי לנהיגה עצמית. טייסים אוטונומיים תלויים בדרך כלל בנהגי בטיחות כדי לפקח על הכביש ולהשתלט על הרכב במקרה שהרכב נתקל במצב שהוא לא יכול להתמודד איתו. מערכת מסוג זה נקבעת למעשה על ידי הרגולטורים ברוב האזורים שבהם מותרות בדיקות אוטונומיות בכבישים ציבוריים, אך ככל שהטכנולוגיה מתבגרת, הכללים משתנים.

ה-DMV של קליפורניההוצע לאחרונהאוסף של שינויים כללים שיאפשרו לחברות לבחון רכבים אוטונומיים לחלוטין על כבישים ציבוריים, אשר פעלו לפי הנחיות פדרליות חדשות לכלי רכב בנהיגה עצמית שעברו דרך בית הנבחרים וכעת ממתיניםהצבעה בסנאט. לאחר שהצעדים הללו יעברו - וחברות אחרות לנהיגה עצמית פיתחו מערכות מוכנות יותר לכביש - תוכניות בדיקות נהיגה עצמית מלאה עשויות להתרחב במהירות. Waymo's יהיה הראשון.

Waymo גם הכריזה בדיוק כיצד ייפרסו המכוניות החדשות בנהיגה עצמית מלאה: בתוכנית שירות חדשה הפונה לציבור, שנשמעת הרבה כמו נסיעה אוטונומית ברוח השמירה כמו Uber או Lyft. החברה אומרת שהיא תתחיל להציע הזמנות פומביות לאנשים להשתמש בצי לשימושם האישי, החל ממשתתפים שכבר נרשמו לתוכנית הציבורית של הפניקס.

הצי האוטונומי החדש לחלוטין והשירות המוצע לנהיגה עצמית מעמידים את Waymo בעמדה בולט במירוץ הפיתוח האוטונומי. ייתכן שלאחרים יהיה קשה להתעדכן בניסויי נהיגה עצמית מלאה משלהם - אבל לעת עתה, Waymo מובילה.