שירות מזג האוויר הלאומי (NWS) השלים שדרוג גדול למחשבי העל העיקריים שלו, אשר מעבדים כעת נתוני מזג אוויר בארבעה מימדים במקום בשלושה. המהלך יביא לתחזיות מזג אוויר מדויקות יותר, אומרים בסוכנות.

עם זאת, ה-NWS עדיין מפגר במידה ניכרת מאחורי מספר מרכזי מזג אוויר מרכזיים בחו"ל בכל הנוגע ליכולת מחשוב העל שלו ולדיוק של מודל חיזוי מזג האוויר העיקרי שלו. מה שמכונה "מלחמות מודל" אלה של מזג האוויר העמידו את מערכת החיזוי העולמית של NWS, הידועה גם כמודל GFS, מול מקבילותיה הקנדית והאירופית.

ה-NWS שיפר את הדגם בשנה שעברה על ידי הכפלת הרזולוציה שלו, מפירוק האטמוספרה לקופסאות רשת ברוחב 27 ק"מ לרשתות של 13 ק"מ.

באופן כללי, ככל שקופסת הרשת קטנה יותר, כך גדל הסיכוי שדגם יתפוס מאפייני מזג אוויר בקנה מידה קטן, כגון סופות רעמים. דגמים עם רשתות קטנות יותר אמורים להיות בעלי רזולוציה גבוהה יותר מאלה עם קופסאות רשת גדולות יותר.

כך תיאר ה-NWS את השדרוג האחרון בהודעה לעיתונות ביום רביעי:

המעבר של היום להטמעת נתונים היברידיים של אנסמבל ארבעה מימדים לוקח בחשבון איך מערכות מזג אוויר מתפתחות ברשת מרחבית תלת מימדית לאורך זמן, כשהזמן הופך כעת לממד הרביעי. גישה זו עושה שימוש טוב יותר בתצפיות כדור הארץ המשמשות לאתחול המודל, מה שנותן לחזאים תמונה מדויקת יותר ובזמן של מצבי מזג אוויר מתפתחים.

המשמעות של השדרוג היא שמודל ה-GFS, המשמש את חזאי מזג האוויר בכל רחבי העולם, יספק כעת הנחיית תחזיות לפי שעה עד חמישה ימים מראש, במקום תוספות של שלוש שעות שעשו קודם לכן.

והכי חשוב, השדרוג יאפשר ל-NWS לשלב מאות אלפי תצפיות מזג אוויר נוספות מלוויינים ומקורות אחרים, מתוך כוונה לנצל אותן כדי לחדד את התחזיות.

ה-NWS טוען שכאשר נבדק מודל המחשב החדש והמשופר, הוא שיפר את התחזיות על פני שטחי היבולים של המישורים הגדולים, במיוחד לציפייה להתפתחות של סופות רעמים קשות.

"השדרוג גם שיפר את תחזיות המשקעים ביבשת ארה"ב, וחיזוי טוב יותר את ההתפתחות, המעקב והעוצמה של סופות טרופיות", נמסר מהסוכנות.

"ה-GFS הוא הבסיס לכל דגמי מזג האוויר והאקלים שלנו, כך שהשדרוג של היום יוסיף מיומנות בכל אזורי המשימה החזויים של NOAA, כולל הוריקנים ומזג אוויר אחר בעל השפעה רבה", אמר מנהל NWS לואיס אוצ'ליני בהצהרה.

למה השדרוג הזה לא מספיק

עם זאת, ל-NWS עדיין יש הרבה מה להדביק אם הוא רוצה לזכות במפגש הדגמים.

"למרבה הצער, בהתבסס על השוואות מיומנויות... מודל ה-GFS החדש לא הראה שיפור מובהק סטטיסטית", אמר ריאן מאו, מטאורולוג עם WeatherBell Analytics, בדוא"ל אלניתן למעוך.

מאה עוקב מקרוב אחר ציוני מיומנות מודל המחשב באמצעות אתר האינטרנט של החברה שלו וחשבון הטוויטר שלו, ולמרות שהוא שיבח את ה-NWS על עשיית הצעד הזה, הוא אמר שצריך להתקדם יותר כדי להביא את מודל ה-GFS לשוויון עם סוכנויות מזג אוויר אחרות ברחבי העולם .

נכון לעכשיו, הנתונים מראים שה-GFS עדיין מובס על ידי המרכז האירופי לחיזוי מזג אוויר בטווח בינוני, או ECMWF, הממוקם ברידינג, אנגליה, כמו גם מודל המנוהל על ידי ממשלת קנדה ועוד אחד ממשרד המט" בבריטניה.

"ECMWF שדרגו לאחרונה את הדגם הגלובלי שלהם מ-14 ק"מ ל-9 ק"מ (לעומת מרווח הרשת הנוכחי של GFS של 13 ק"מ) והשיגו שיפור מיומנות משמעותי", אמר מאו. "ה'פער' בין ECMWF ל-GFS התרחב באופן משמעותי - בכמעט 25 אחוז", תוך שימוש במדד אחד שצוטט רבות. "מודלים של מזג אוויר עולמיים באופן כללי הופכים מיומנים יותר ככל שהטכנולוגיה משתפרת (מחשבים גדולים יותר) ותוכנה טובה יותר מתפתחת (שדרוגי דגמים). עם זאת, [ה] ECMWF כעת משתפר 'מהיר יותר' ו-GFS המשיך לפגר".

"אכן, GFS היא כעת דוגמנית במקום הרביעי מאחורי קנדה, UKMet ו-ECMWF שהיא עדיין ה'מלך' הבלתי מעורער וממשיכה לדחוף את מעטפת המיומנות לשיא רמות גבוהות".

עם זאת, כוח מחשוב-על אינו הגורם היחיד בכל הנוגע לביצוע תחזית מדויקת, אמר מאו. למעשה, הנרטיב של מלחמות המודל מטעה במידת מה, שכן לחזאים ב-NWS ובסוכנויות בחו"ל יש בדרך כלל גישה לכל נתוני המודל, ללא קשר לאיזו מדינה הוא מקורו.

"בעוד שאנחנו מתמקדים בהשוואות בין מודל לדגם, חשוב לציין ש-GFS הוא מודל מזג אוויר טוב מאוד בפני עצמו וזכה ל'ניצחונות' גדולים בזמן שדגמים אחרים ריחפו", אמר מאו.

"אנו חווים 'תור זהב' של חיזוי מזג אוויר ממוחשב וצריכים להתפעל מהיכולות המדהימות של הדגמים. לאירופה יש כרגע את זכויות ההתרברבות ב"מלחמות מודל מזג האוויר" אבל התחרות בריאה ומשתפת מכיוון שתוצאות המחקר והניסויים משותפים בין סוכנויות".