וינסנט ג'ניק, ביולוג ימי, זוכר היטב את צפייה בתרמיל של דולפינים משחק עם עשב ים במהלך ביקור שדה באי מיקורה ביפן ב-2014.

"הם עטפו את עשב הים על הסנפירים והסנפירים שלהם, והעבירו אותו לדולפינים אחרים כדי לאסוף", אמר יאניק, שהוא גם מנהל מכון האוקיינוס ​​הסקוטי בבריטניה, ל-Mashable.

רוב בעלי החיים, כולל בני האדם, משחקים. אבל המשחק בדולפינים ובכמה יונקים ימיים אחרים נראה מדהים במיוחד. דולפינים הם יצורים סקרנים מאוד, מה שמניע אותם לחפש פעילות וגירוי. יתרה מכך, אנטומיית הפנים של דולפין גורמת לזה להיראות כאילו הם מחייכים, והם מבצעים מעשים שובבים במיוחד כמו ביצוע סלטות וזינוק מסביב לסירות.

"למה דולפינים משחקים?"אולי נראית כמו שאלה פשוטה. אבל קשה לזהות את הסיבות, אומרים חוקרים ימיים. מה שנראה כמו משחק לבני אדם עשוי להיות יותר מסתם כיף לדולפינים.

ראה גם:

משחק הוא לא תמיד מה שזה נראה

לפעמים הרמה הגבוהה ביותר של התפתחות מוחית בבעלי חיים מתרחשת במהלך משחק, וזה יכול להיות המקרה של דולפינים, אמר הולי אסקלינן, חוקרת דולפינים ומרצה בבית הספר למדעי הים והאטמוספירה של אוניברסיטת מיאמי רוזנסטיאל, ל-Mashable.

אסקלינן צפה פעם בעגל דולפינים משחק עם מקל בפיו. לאחר מספר חודשים, היא גילתה שהדולפין למד להשתמש באותה תנועת מקל כדי לתמרן ולהזיז תרמילי זרעי מנגרובים. לכן, כשהדולפינים גדלים, המשחק הופך לדרך עבורם ללמוד למה הם מסוגלים ולעורר את המוח שלהם.

"מה שאנו רואים עשוי להיות מסווג אנקדוטלי כמשחק, אבל זה יכול לשרת מטרה ביולוגית גדולה יותר", אמר אסקלינן ל- Mashable.

למרות שמשחק הוא התנהגות הקשורה ליצורים יבשתיים ומימיים רבים, טבעם הסקרן של הדולפינים הוא שאולי מפריד את התנהגות המשחק שלהם מזו של בעלי חיים אחרים, לדברי יאניק. למשל, דולפינים מסתקרנים כשהם נתקלים בדג נפוח, יצור מעניין שמפוצץ את עצמו כמו כדור כדי להתחמק מטורפים. אבל דולפינים רודפים אחרי הדגים האלה, ולפעמים משחקים בתפיסה על ידי העברתם הלוך ושוב.

סרט תיעודי של BBCאפילו טען שרעלן שמשחרר דגי פחזנית משכר דולפינים. עם זאת, זו עדיין השערה. אין כמעט מספיק ראיות כדי להוכיח את תיאוריית השיכרון, לפי הת'ר היל, החוקרת התנהגות דולפינים ומלמדת פסיכולוגיה באוניברסיטת סנט מרי, בטקסס. "אני חושבת שהפחזניות הן רק עוד סוג של דבר מעניין לדולפינים להתעסק איתו", אמרה.

עבור דולפינים, המשחק מתחיל צעיר. על ידי משחק, עגלי דולפינים לומדים ליצור אינטראקציה עם חברים אחרים בתרמיל שלהם. זֶהעוזר להם להביןהמצב הרגשי של דולפינים אחרים. הם מתחילים לשחק ימים ספורים לאחר הלידה, כאשר אמהות מניקות את ילדיהם. זה, באופן מפתיע, כרוך לעתים קרובות באיברי המין, הסביר היל. האם, עם הדוכן או הפה שלה, בעצםאווזים השוקיים שלו. נראה שהעגלים מוצאים את זה מהנה, אמר היל.

בתנאי שבי, כמו גני חיות, יש הזדמנויות רבות לצפות בדולפינים מתהפכים ומשחקים בחפצים. דולפינים, בהיותם יונקים חברתיים, מסתדרים היטב עם בני אדם בסביבות אלה, אמר היל. "לעיתים קרובות אנחנו יכולים לגרום להם לשחק מחבואים ולהציץ בסוגי משחקים", אמרה. לדולפינים פראיים, למרות שאין להם אותם צעצועים, יש התנהגויות משחק דומות. אבל הדולפינים החופשיים האלה חייבים לבלות יותר זמן בחיפוש אחר מזון ובציד, כלומר יש להם פחות זמן לשחק.

לפעמים נראה שדולפינים, בין אם זה שבויים או פראיים, משחקים רק כדי ליהנות ואולי להירגע, אמר יאניק ממכון האוקיינוס ​​הסקוטי. דולפינים משחקים משחק יוצא דופן, יוצרים טבעות בועות במים שנמשכות כדקה. הם עושים זאת על ידי נשיפה של אוויר ליד פני המים. לאחר מכן, הם הורסים את הבועות האלה על ידי נשיכה או פשוט שחייה דרכן.

אבל, זה הופך להיות קצת מסובך להבחין בין קרב משחק לקרב רציני בדולפינים, הסביר יאניק. את ההתנהגויות הפיזיות שאנו רואים במשחק ניתן לראות גם כאשר דולפינים מתנגשים, או כאשר הם הופכים תוקפניים. אצל חלק מהחיות, כמו אצל כלבים או זאבים, ברור מאוד מתי החיות שולחות אותות משחק לא רציניים, אמר יאניק. "אבל זה לא המקרה עם רוב היונקים הימיים", אמר ל-Mashable.

בסך הכל, יש עדיין הרבה מה ללמוד על משחק דולפינים ועל התנהגות כללית, הדגיש אסקלינן. היא זוכרת שפעם צפתה באמא שוחה סביב העגל המת שלה במשך תקופה, ותוהה לאיזו מטרה זה יכול היה לשרת. "יש הרבה שאלות שעדיין צריך לענות ולהתחבר כדי שנוכל להבין", אמר אסקלינן.