כוח הרוח תופס כעת את המקום הראשון בסולם האנרגיה הנקייה של אמריקה.

טורבינות עקפו לראשונה את סכרי כוח הידרו כמקור היחיד הגדול ביותר של קיבולת חשמל מתחדשת בארה"ב, כך עולה מנתונים חדשים.

בסוף 2016, לתחום הרוח בארה"ב היו כמעט 82,200 מגה וואט בהספק מותקן, American Wind Energy Associated (AWEA)הכריזביום חמישי.

ראה גם:

לעומת זאת, לכוח המים היה כ-80,000 מגה וואט בהספק מותקן, על פי מינהל המידע האמריקאי לאנרגיה (EIA).

"אנרגיית הרוח האמריקאית היא כעת המקור מספר 1 של קיבולת מתחדשת, הודות ליותר מ-100,000 עובדי רוח בכל 50 המדינות", אמר טום קירנן, מנכ"ל קבוצת הסברה לרוח, בהצהרה.

זה הופך את אנרגיית הרוח למקור הרביעי בגודלו של קיבולת חשמל בארה"ב, מאחורי גז טבעי, פחם ואנרגיה גרעינית, בהתאמה. טורבינות מייצרות כעת כ-5.5% מהחשמל של המדינה, מספיק כדי להפעיל כ-24 מיליון בתים, לפי AWEA.

אבל כוח הרוח לא עלתה על כוח המים בכל הקטגוריות.

בכל הנוגע לייצור - כמות החשמל האמיתית שהמפעלים מייצרים - כוח המים עדיין נמצא במקום הראשון בין האנרגיה המתחדשת.

"סביר להניח שעדיין יעברו כמה שנים עד שהרוח תעקוף את ייצור ההידרו, מכיוון ש... טורבינות הידראוליות פועלות בתדירות גבוהה יותר במהלך השנה" מאשר טורבינות רוח, אמרה קולין ריגן, ראש שוק החשמל והסביבה בצפון אמריקה בבלומברג ניו. מימון אנרגיה.

"לאחר שאמרתי את זה", הוסיפה, "נראה שהמומנטום נמצא בצד של תעשיית הרוח".

בעוד שתחום הרוח הוסיף 8,500 מגה וואט בהספק בשנה שעברה, כוח המים צמח רק ב-396 מגה וואט, לפי נתוני EIA.

ריגן ציין כי למתקנים חדשים של אנרגיה הידרומית יש תהליך רישוי ארוך וקשה בהרבה מפרויקטים אחרים של אנרגיה נקייה. בנוסף, רבים מהמקומות הטובים ביותר עבור סכרים ומאגרים כבר תפוסים.

"לא סביר שנראה את השינוי הזה בשנתיים הקרובות", אמרה.

השתלטות הקיבולת של Wind היא משמעותית עבור תומכים הרואים בכוח המים גורם חיצוני לאנרגיה נקייה.

סכרים רבים בארה"ב נבנו לפני עשרות שנים, לפני שמדינות התחילו להתייחס ברצינות לשינויי האקלים - כך שהם לא בדיוק מוציאים תחנות כוח פחמיות ישנות, כמו פרויקטים חדשים של רוח ושמש. בניית סכרים ומאגרים יכולים גם לדרוש שיבוש מערכות אקולוגיות שמסביב, ובמקרים מסוימים, לאלץ קהילות לנוע.

למרות זאת, מתקני כוח הידרו אינם מייצרים כמעט פליטת גזי חממה ומים ברגע שהם נבנים, ולעת עתה, נחשבים למתחדשים.

עליית הרוח לפסגה באה גם אחרי כמה שנים לא ודאות בענף.

כוח הרוח כעת זול כמו חשמל פחם במקומות רבים, אך מפתחים עדיין מסתמכים על זיכוי מס פדרליים כדי לסייע בהורדת העלויות שלהם ולמשוך משקיעים. תחת ממשל אובמה, הקונגרס איפשר לזיכויי המס הללו לפוג לזמן קצר, מה שהכניס את הענף לבלבול.

הקונגרס חידש מאז את זיכוי מס ייצור עבור פרויקטי רוח ואת זיכוי מס השקעות עבור פרויקטים סולאריים. אלה, בשילוב עם צניחה של עלויות הטכנולוגיה עבור טורבינות ופאנלים סולאריים, האיצו את הצמיחה בשני המגזרים.

עדיין לא ברור אם המומנטום הזה יימשך תחת הנשיא דונלד טראמפ, אומרים מומחים.

טראמפ וחברים בכירים בקבינט שלולדחות את הקונצנזוס המדעי המיינסטרים לפיו פעילות אנושית אשמה בעיקר בהתחממות הגלובלית. הנשיא גם נשבע להחיות את תעשיית הפחם האמריקאית ארוכת השנים ולהגביר את ייצור הגז הטבעי והנפט.

עם זאת, בכל הנוגע לזיכויי המס, טראמפ לא צפוי להתערב, אמר טים בוורסמה, חוקר מחקר בכיר במרכז למדיניות אנרגיה גלובלית של אוניברסיטת קולומביה.

"חלק גדול מהיתרונות הולכים למדינות אדומות", ציין. טקסס, למשל, מובילה את המדינה בקיבולת אנרגיית רוח מותקנת.