בערב נעים בדקאר, שבע נשים צעירות נאספו בספרייה של אוניברסיטה מקומית, לא הרחק מהפסל של העיר אנדרטת הרנסנס האפריקאי. מוארים בזוהר הלבן של מסך מקרן, הם הקישו בשקיקה על מחשבים ניידים כשהרמקולים כיסו הכל, החל מאיך לשווק את העסק שלך באינסטגרם, לעיצוב אתר ושימוש בוואטסאפ כדי למכור את המוצרים שלך.

רשמה הערות זועמות ליד החזית הייתה רוזה אבורה, שמנהלת עסק קטן לאפייה ומכירת עוגות. בגיל 21 בלבד, עולם העסקים חדש לה, אבל כמו בני דור המילניום בכל מקום, יש לה הבנה טובה של העולם הדיגיטלי - למעשה, המדיה החברתית היא שהזיקה את הקריירה שלה.

אבורה למדה לאפות על ידי צפייה באמה, שעבדה כטבחית בשגרירויות בדקר: "תמיד הייתי לצידה", היא נזכרת בחיבה. אבל רק כשהיא הכינה עוגה לאמא שלה ביום האם לפני שנתיים, העניינים התעוררו. "אנשים כל כך אהבו את העוגה שהם התחילו לשתף תמונות ברשתות החברתיות", היא אומרת. "התחלתי לקבל בקשות מאנשים להכין עוגות. לאט לאט התחלתי לקבל לקוחות קבועים. עכשיו אני מכין 10 עוגות בשבוע".

כשהיא רוצה להצמיח את העסק שלה, אבל לא בטוחה איך לעשות את הצעד הבא, אבורה הגישה בקשהאימון של ELLES, תוכנית הכשרה שבועית לנשים יזמיות. ולמרות שזה היה רק ​​השבוע השני שלה, אבורה אומרת שהתוכנית כבר נתנה לה השראה: "כשאני רואה נשים אחרות שהתחילו בלי כלום ועכשיו מנהלות חברות משלהן, אני חושבת שבכן, גם אני יכולתי לעשות את זה".

אבל למרות הביטחון העצמי החדש שלה, המנטורים של אבורה נותרו דבר נדיר בסנגל, שם פחות מרבע מהעסקים נמצאים בבעלות נשים: לפיהבנק העולמי, חלה עלייה של 10% בלבד בהשתתפות נשים בכוח העבודה מאז 1990.

"יזמות בסנגל הייתה נשית לנצח", אומרת אווה דיא, אשת עסקים סנגלית וחברה ב-מועדון השקעות נשים, המספקת הון פרטי לעסקים בראשות או שנוצרו על ידי נשים. "הבעיה היא לדעת איך לגרום לזה לגדול."

עבור יזמים צעירים כמו אבורה, המהפכה הטכנולוגית של סנגל יכולהלספק את התשובה. בשנים האחרונות, הגישה לאינטרנט גדלה באופן אקספוננציאלי, וקפצה מ-5% בלבד מהאוכלוסייה ב-2005 ל-מעל 25%בשנת 2017.

עסקים מבוססי אינטרנט תורמים כעת עד 3.3% מהתמ"ג של סנגל, הגבוה מכל מדינה באפריקה, לפימחקר מקינזי 2013. הטרנספורמציה הדיגיטלית הזו עשויה להגביר את הונם של יזמיות נשים ברחבי הארץ - אם הן יכולות לגשת אליה. כי למרות שהוגדר כ"עמק הסיליקון של אפריקה", בלבד35%משרות ה-IT בסנגל מוחזקות על ידי נשים.

"המגזר נמצא בתנופה מלאה", אומר דיא. "אבל נשים אינן זוכות לגישה לטכנולוגיה - זה נשאר תחום גברי."

מריאם טנדו קמארה, שהקימה את תוכנית האימון של ELLES, מקווה לשנות בדיוק את זה. "אנחנו רוצים לשנות את הפרדיגמה עבור כל אישה יזמית שמעזה ללכת מעבר למה שיש לה", אומרת קמארה. "אנחנו רוצים להשתמש בעולם הדיגיטלי כדי לקחת אותה רחוק יותר."

קמארה, מומחית תקשורת שעבדה שנים עבור ארגונים לא ממשלתיים ברחבי מערב אפריקה, הפכה להיות מודעת יותר ויותר לחוסר הנראות של נשים בעסקים. "לנשים אפריקאיות יש היסטוריה ארוכה של יזמות", היא אומרת. "למה אנחנו לא רואים אותם? מבחינת סיפורים, זה חלל”.

כדי להתחיל לטפל בבעיה, Kamara השיקה#MadameDigitalבשנת 2016, תוכנית בת שנה המדגישה נשים יזמיות. התוכנית התמקדה בכולם ממכונאים ועד יוצרי סרטים, והתוכנית השתמשה הן במדיה החברתית והן במדיה המסורתית כדי להדגיש את מה שקמארה מכנה "נשים מדהימות שנמצאות מתחת לרדאר". בשנה שעברה, קמארה לקחה את היוזמה צעד קדימה על ידי השקת ELLES'Coaching כדי לתת ליותר נשים את ההזדמנות לפתח עסקים מקוונים.

בלילה שבו השתתפתי, את המפגש הובילו אליזבת גרבייר ומישלין לוסון, שתי יזמות צעירות שמנהלות סוכנות תקשורת דיגיטלית,דופק אפריקה. עם לקוחות בסנגל, מאלי, גמביה וחוף השנהב, Gerbier ו-Lawson מספקים לעסקים קטנים הכל מעיצוב אתרים ועד אסטרטגיית מדיה חברתית. בצד, השניים מנהלים גם עסק מקוון קטן שמוכר מוצרי עור מתוצרת נשים ברחבי האזור.

"היינו הדור הראשון שתקשר בדיגיטל", אומר גרבייר. "אבל לא למדנו איך לעשות את זה בבית הספר - כל מה שלמדנו, למדנו באינטרנט. בחינם."

זו חלק מהסיבה שהם הצטרפו ל-ELLES'Coaching כמנטורים מתנדבים, אומר לוסון, ויתור על זמנם כדי לחלוק את הידע שלהם עם יזמים צעירים אחרים כמו אבורה היא דרך לשלם את זה קדימה. "אם אנשים אחרים לא היו חולקים את הידע שלהם בחופשיות", היא אומרת, "אז אולי לא הייתי עושה את העבודה שאני עושה."

ו-ELLES'Coaching הוא רק האחרון בשורה של יוזמות המעודדות נשים צעירות להשתתף בטרנספורמציה הטכנולוגית של סנגל. במהלך ה#UpForSchoolהתוכנית, המנוהלת על ידי ארגון הצדקה לילדים Their World, בנות לומדות איך לבנות מחשבים וליצור אתרים עם HTML. של אונסק"וYouthMobileהיוזמה מספקת לנערות צעירות את המיומנויות לפתח ולמכור אפליקציות לנייד, בעוד שהחברה הגדולה במדינה, Sonatel Orange, השיקה תוכניות כגוןפרס ליזמות דיגיטלית נשיתוסופר קודניםשמקדמים נשים בתחום הטכנולוגי. החל משיעורי קידוד בבית הספר היוקרתי Mariama Bâ לבנות ועדסופי שבוע של סטארטאפיםעבור נשים, הפריחה הטכנולוגית של סנגל שמה את הנשים בראש ובראשונה.

אבל עבור רבים בתחום, הדרך עוד ארוכה. "אנחנו לא מוצאים הרבה נשים במגזר הטכנולוגי, במיוחד בקבלת החלטות", אומרת בינטה קודי דה, מהנדסת מחשבים בת 28 שמנהלתJiggueneטק, המרכז הטכנולוגי היחיד של סנגל המנוהל על ידי נשים לנשים. "אבל אם נוכל לקבל יותר מודלים לחיקוי, אז אולי נוכל להביא לשינוי". על שם Jjiguène, המלה המקומית של וולף לאישה, השיקה Dé את Jigguène Tech ב-2012 כדי לעשות בדיוק את זה: בשנה שעברה לבדה, היא הכשירה למעלה מ-300 נשים בכל דבר, החל מקידוד ועד לדיבור בפני קהל ועד השקת סטארט-אפ. "כשתבוא, תהפוך בטוח בעצמך", אומר ד'ה. "אז תשתף את מה שאתה יודע."

בשבת האחרונה בבוקר, מרכז Jigguène Tech הומה פעילות: בכיתה אחת, תריסר נשים צעירות למדו על שיווק מקוון; בסמוך, תריסר נוספים למדו את היסודות של חומרת המחשב.

הדריכה אותי בחלל הייתה אמינטה באלדה, בת 23, אחת המאמנים המתנדבים של Jigguène Tech. היא הכירה את Dé לפני ארבע שנים בזמן שלמדה טלקומוניקציה באוניברסיטה, ומאז הפכה לחלק בלתי נפרד מהתוכנית. "באמת גדלתי עם Jigguène Tech", היא אומרת. "לא יכולתי לדמיין שיום אחד אני אאמן אנשים בנושא שיווק אלקטרוני, או איך להשתמש במחשב."

עבור באלדה, ללמד נשים צעירות אחרות לקוד או לעצב אתר אינטרנט מעבר ליזמות בלבד: במדינה שבה שוויון מגדרי עדיין רחוק, העולם הדיגיטלי יכול להציע דרך קדימה. "הטכנולוגיה צומחת בקצב אקספוננציאלי", היא אומרת. "אבל בנות חושבות שזה רק לגברים. אנחנו רוצים לשבור את התדמית הזו".

כמו כן לוסון וגרבייר, היזמים ב-ELLES'Coaching, נתקלו לעתים קרובות בהתנגדות מצד עמיתים גברים, אך השתמשו בשליטה שלהם בטכנולוגיה כדי לצאת בראש. "כשגברים רואים את קורות החיים שלנו, הם חושבים שאנחנו לא יודעים מה אנחנו עושים", אומר גרבייר. "אז הם בדרך כלל די מופתעים כשאנחנו עושים את העבודה בחצי מהזמן שנדרש להם."

אבל עבור אבורה, האופה, מעבר להיותה כלי להתמודד עם החבר'ה, הטכנולוגיה הייתה דרך למצוא אומץ בתוך עצמה. "פעם העדפתי להישאר בצל", היא אומרת. "זה נתן לי יותר ביטחון להשיק את עצמי אל האור."

הדיווח עבור הסיפור הזה נתמך על ידי פרויקט הדיווח הבינלאומי.

מאמר זה עודכן כדי לשקף בצורה מדויקת יותר את הכותרת של דיא ואת מיקום הפגישה.