האם מישהו מאיתנו באמת יודעיאהו? זה תמיד נוכח בחיינו כבר יותר מ-20 שנה, אבל כמו בן הדוד הזה שאתה רואה רק במפגשים משפחתיים, אף אחד, כולל יאהו עצמה, אני חושש, לא באמת יודע את זה.

ליאהו (או, יותר על המותג, יאהו!) הייתה היתרון להיות הראשון בחיפוש מקוון ב-1994, אבל היא לא החזיקה את ההובלה הרבה זמן. מערכת החיפוש ההיררכית של "עץ עיון" שלה חסרה כל סוג של מנוע אינטליגנטי מאחוריה ובסופו של דבר נראתה מטופשת וחסרת תועלת עד שגוגל הגיעה (בסופו של דבר יאהו קיבלה רישיון למנועי חיפוש אחרים, כולל, בזמנים שונים, גוגל ובינג).

Yahoo! גם לא היה ייחודי במסעו להפוך לפורטל התוכן המקוון עבור כולם. כשהיא התבססה על הצעות כמו מזג אוויר, חדשות, פיננסים וספורט, שלא לדבר על שירותים כמו אירוח אתרים, חדרי צ'אט, קבוצות ואימייל, מסלול המוצר שלה שיקף מקרוב את המתחרה העיקרית שלה, America Online. למרבה האירוניה, יש עכשיוסיכוי הגוןששתי החברות עשויות להפוך לאחת תחת Verizon.

השמועה הטרייה הזו שלחה אותי בחזרה לארכיון כדי לנסות להבין איך יאהו הגיעה לכאן. האם ישנם פגמים מהותיים שהפכו את התוצאה הזו - מכירת נכסים קרובה, סגירת עסקים שונים וכנראה הדחתה של מפלאי עמק הסיליקון לשעבר והמנכ"לית הנוכחית מריסה מאייר - בלתי נמנעת?

כֵּן. ולא.

היסטוריה של בלבול

קריאת סיפורי יאהו במהלך העשור האחרון פלוס היא המקבילה לנסיעה ברכבת הרים דיגיטלית. העמקים היו עזיבת מנכ"ל והשיאים היו זריקות האופטימיות שבהן נכחו כל פרצוף מנכ"ל חדש.

ממייסד שותף ומנכ"ל לשעבר ג'רי יאנג לטימותי קוגל (אני יודע, אבל הוא היה שם ב-1998, עוד לפני שידענו לעשות גוגל) לקרול ברץ הלוהטת לזוהר ההוליוודי של טרי סמל ועד לסקוט תומפסון ועד, לבסוף, מאייר, כל מנהיג נאבק למצוא את הדרך האסטרטגית קדימה עבור החברה. היו מספר סיבובים של הצהרת המשימה.

בשנת 1996 יאהו הייתה בעיקר "שירות ניווט באינטרנט". עד 2012 (במהלך כהונתו הקצרה של תומפסון), יאהו הפכה לחברה דיגיטלית בכורה. מאייר נכנסה לספינה במחצית השנייה של 2012 והבטיחה להחזיר את יאהו לשורשים שלה, מה שבדיעבד לא היה הגיוני מכיוון שהשורשים של יאהו היו כחברת חיפוש. מיקרוסופט הפעילה כמעט את כל החיפוש של יאהו ב-2012. אולי מאייר התכוון ל-Yahoo! תחזור לשורשים של מיקרוסופט ותהפוך לחברת טכנולוגיה. אני רק חצי צוחק.

כל מנהיג נאבק למצוא את הדרך האסטרטגית קדימה עבור Yahoo!. היו מספר סיבובים של הצהרת המשימה.

מאייר הסתפק בהגדרת שרפה עבור יאהו: "Yahoo הוא מדריך המתמקד בהסברה, חיבור ובידור של המשתמשים שלנו." זה משהו מתאים ומעורפל, כמו חליפה בז' שתיראה בסדר על כמעט כל דוגמה של חולצה.

לא פעם טענתי שכדי לשרוד, יאהו תצטרך להפסיק לנסות להיות גם חברת מדיה וגם טכנולוגיה, אבל הצהרת המשימה הזו שמרה על הבלבול על כנו, וסימנה את ה"חיבור" הממוקד יותר בתועלת עם תוכן ממשי ( "מידע" ו"בידור").

לזכותה של מאייר ייאמר שהיא ניסתה בכישרון לנווט את שתי הספינות הללו בו-זמנית, והביאה במהירות שיפוצים גדולים של אזורי תוכן מרכזיים עם פרצופים טריים ובעלי פרופיל גבוה כמו קייטי קוריק והניו יורק טיימס'דיוויד פוג, תוך עדכון מאפייני מפתח Yahoo כמוYahoo! מֶזֶג אֲוִיר, מפות ופליקר.

תקווה חדשה

בערך בזמן הזה ביקרתי בקמפוס סאניוייל של יאהו, קליפורניה. מאייר הייתה עסוקה מכדי להיפגש איתי (2013 הייתה קרובה לשיא הנסיעה ברכבת ההרים של יאהו והיה לה ביקוש רב).

כשישבתי באחד מבתי הקפה של יאהו בקמפוס, זוג נציגי יחסי ציבור של יאהו היללו את השינויים המדהימים שחולל מאייר. לפני עלייתה לסיפון, החניות היו לרוב ריקות בבוקר. אנשים פחות או יותר טיילו פנימה כשרצו, ומצב הרוח היה אפל. מאייר החייה את העסק ואת הצוות. אנשים היו אחראים. מהנדס יאהו שדיברתי איתו באותו זמן היה נרגש במיוחד. היה להם מיקוד ומטרה.

בזמן שלגמנו כוסות קפה שסופקו על ידי החברה, איש יחסי ציבור אחד התעקש בפניי שהיא לא סתם אומרת את זה כי זה התפקיד שלה: אנשים ממש התרגשו והרגישו טוב. בהחלט קיבלתי את האווירה הזו כשהייתי שם. היום, איש יחסי הציבור הזה כבר לא עובד עבור יאהו.

לא הייתי בקמפוס של Yahoo! במשך שנים, וכשכתבתי את זה, התחלתי לחזור דרך תיבת הדואר הנכנס שלי, לחפש הודעות מצוות Yahoo!. הבנתי שהם הפסיקו לשלוח לי אימייל ב-2014. כשהזכרתי את זה לעמית לעבודה, הוא חשב שזה יכול להיות כי לא היינו אדיבים במיוחד ליאהו בשנים האחרונות.

זה נכון, אבל להגנתנו, לאף אחד לא היה. איך מישהו יכול? במיוחד כשהתברר יותר ויותר שכשהסומק הראשוני של ההתרגשות וההתלהבות דעך, מאייר עדיין ניהלה את אותה יאהו הישנה עם אותן בעיות ישנות שהיו נוכחות כבר כמעט עשור: המון מוצרים, הרבה גלגלי עיניים וכמעט- חוסר מוחלט של מיקוד אסטרטגי.

יציאה מיחסי ציבור בתקופה שבה Yahoo! כנראה שהזדקק לזה ביותר הייתה גם טעות אסטרטגית (אם כי בהחלט לא הכי גדולה שלה). מתקשרת מומחית, מאייר הייתה נוחה לדבר רק עם מה שהיא כנראה ראתה כדרג העליון של שרשרת המזון התקשורתית. הבעיה לעשות זאת היא שלעתים קרובות היא לא הצליחה לתקשר עם הקהל של יאהו עצמה.

אשמת מי?

אם וכאשר Yahoo! נמכרת בחתיכות ומאייר יוצאת, יהיו מי שישאלו אם היא הייתה הבחירה הנכונה למנכ"ל או לא. אני לא מהאנשים האלה. הרקורד שלה בגוגל והשפעתה המתמשכת על רבים ממוצרי המפתח שאנו משתמשים בהם עד היום (חיפוש, ג'ימייל ומפות גוגל) הופכים את קורות החיים שלה לכמעט חסרי תקדים.

צמד נציגי יחסי הציבור של יאהו היללו את השינויים המדהימים שחולל מאייר.

האם היא, אולי, מאוהבת מדי במדיה מכדי להפוך את הטכנולוגיה יאהו להתמקד, לאסטרטגיה יותר בדומה לזו של גוגל - להשאיר את התוכן לכולם? היא יכלה למכור את נכסי התקשורת של יאהו כשהיא עלתה על הסיפון והשתמשה גם בהוןהמיליארדיםמ-20% ממניותיה בעליבאבא לבניית כמה מוצרים מדהימים, אולי אפילו חומרה.

למאייר רקע בבינה מלאכותית. היא יכלה לבנות סירי עבור יאהו ואפילו גאדג'ט בסגנון אקו של אמזון שיתאים לזה - לפני אמזון. כמובן, חומרה היא עסק קשה (תשאלו את גוגל) ואולי גם האסטרטגיה הזו נכשלה.

היא גם יכלה להאיץ את הפיתוח הסלולרי, ובמקום ללהטט עם הבלבול של המותג יאהו שנמשך למעלה מעשור, לשים את הנייד כדבר הראשון בהצהרת המשימה החדשה שלה: "Yahoo הוא מדריך נייד המתמקד בהסברה, חיבור ובידור שלנו משתמשים." בעוד שהכנסת מילה להצהרת המשימה אינה משנה מיידית חברה של 10,000 עובדים, היא כמובן שולחת מסר.

מאייר אמרה בעצמה בראיון עם צ'ארלי רוז במארס 2016 שהיא הגדילה את מספר מפתחי המובייל מ-50 ל-500. זה מרשים, אבל אף פעם לא הרגשתי כאילו עיניה התאמנו על הכדור הנייד, בטח לא בדרך. לפייסבוק יש. בערך באותו זמן שמאייר נכנס עמוק לתוך יאהו, צוקרברג התמודד עם אסטרטגיית המובייל הכושלת של החברה שלו.

צוקרברגמחדשבעוד מאייר גיוון עוד יותר,אקווי שכירותוחברות קנו על הסף, כוללטאמבלר. החברה של דייוויד קארפ הייתה צריכה להיות ניצחון גדול עבור יאהו (ואני בטוח שהיא בחזית גלגלי העין), אבל היא לא העבירה ליאהו את סוג הרלוונטיות שאולי ציפית לה. ייתכן שהעלייה של Snapchat הורידה את קהל הנוער הליבה (והנחשק ביותר) של טאמבלר

בכל מקרה, במרחב הנייד, פייסבוק היאזְכִיָהבעוד Yahoo! הוא... ובכן... עומד למכירה.

מי שרוכש את יאהו (Verizon, Google, קבוצות השקעה בכסף גדול), העתיד של יאהו ייראה שונה מאוד מהעבר המפורסם שלה. לא תהיה עוד לחיצת יד על המנכ"ל הבא (הוא יהפוך לחלק מאורוה של חברות קטנות יותר) ומכיוון שהוא צפוי להתפרק, האסטרטגיה של כל חלק תתיישר במהירות עם כל הורה.

הבלבול ייגמר. הסבל ייגמר. וזו אולי הפעם האחרונה שאני כותב על יאהו כחברה עצמאית.

יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.