זה לא סוד שפּוֹלִיטִיקָהיכול לאמלל אנשים.

במקרה הגרוע ביותר, הפוליטיקה הלאומית בארה"ב מסתכמת בצפייה בנבחרי ציבור בעלי שכר גבוה נלחמים על פיסות כוח בזמן שהם עושים מעט למען האנשים שהם מייצגים. לזרוק את הסיקור התקשורתי חסר הנשימה על מי "מנצח", העלבונות שנסחרו בין פוליטיקאים לפרטיזנים ברשתות החברתיות, והדברים המדאיגיםהיסחפות הימנית לעבר סמכותיות, וכל הפרויקט של הדמוקרטיה האמריקאית מרגיש די חסר תקווה לפעמים.

מחקר שפורסם לאחרונה בPLoS Oneאכן גילה שפוליטיקה היא גורם לחץ כרוני עבור מיליוני אמריקאיםבתקופת ממשל טראמפ. הודות לפוליטיקה, אנשים אמרו שהם ישנים פחות, חוו יותר מתח, חרדה ודיכאון, ואפילו היו להם מחשבות תכופות יותר על התאבדות. הממצא מהדהד תוצאות סקר אחרות מאותו עידן בשהמשתתפים דיווחו שפוליטיקה השפיעה לרעה על בריאותם הנפשית. בנוסף, חלק מהמשתתפים ב-PLoS Oneמחקר אמר שהפוליטיקה הובילה אותם לפרסם דברים באינטרנט שהם התחרטו עליהם מאוחר יותר, יצרה בעיות במערכות היחסים שלהם והובילה לחשיבה או דיבור כפייתי על פוליטיקה.

המחקר גם מצביע על כך שלא כל מי שמרגיש את האגרה סובל באותה מידה. אלה שחוו את ההשפעות הקשות ביותר היו צעירים יותר באופן עקבי, מזוהים עם המפלגה הדמוקרטית, עסקו באופן פעיל בפוליטיקה, בז יריבים פוליטיים, והיו בעלי רמות נמוכות יותר של ידע פוליטי. משתנים אלו ניבאו באופן עצמאי מי דיווח על בריאות נפשית ירודה יותר, כלומר חלק מהנשאלים ביטאו תכונה אחת או שתיים בעוד שאחרים ביטאו את כולן. הדפוס הזה הופיע בשלושה סקרים נפרדים, ממש לאחר השבעתו של טראמפ ועד שבועות לאחר תבוסתו בבחירות 2020.

הממצא המדהים מעלה שאלה שזקוקה לתשובות בדחיפות: מה קורה כאשר, במיוחד, צעירים ואלו העוסקים באופן פעיל בפוליטיקה מרגישים שהדמוקרטיה האמריקאית פוגעת ברווחתם או בבריאותם הנפשית? ומדוע התכונות הללו, בנוסף לזלזול, ידע פוליטי נמוך יותר והזדהות עם המפלגה הדמוקרטית, מנבאות מי מדווח על בריאות נפשית גרועה יותר?

המחבר, קווין ב. סמית', מדען פוליטי מאוניברסיטת נברסקה-לינקולן, יכול רק לשער לעת עתה.

סמית כן מכיר בכך שהמצוקה הרגשית והפסיכולוגית של אנשים הגיונית בסביבה פוליטית מפולגת ומקוטבת, עם אלמנט של "ייאוש". אבל הוא מוטרד מהחידה שמופיעה.

"כדי שהדמוקרטיה תתפקד, או לפחות תתפקד היטב, אתה רוצה אזרחים מושכלים ומעורבים", אומר סמית'. "אבל אם עשייה כזו מובילה אותך ללחץ ועייפות ועולה לך בחברות ומובילה אותך להתנהגויות כפייתיות שאתה מתחרט עליהן מאוחר יותר, זה לא נראה כמו דבר בריא במיוחד".

כשאנחנו מתמודדים עם משהו שאנחנו יודעים גורם לנו לחלות, נגיד כמו וירוס חדש, גישה טיפוסית היא למזער את החשיפה לסיכון הזה. אבל אם צעירים מרגישים ספציפית שהם חייבים לסגת מהפוליטיקה כדי לשמור על רווחתם, אנו עומדים לאבד את הבהירות והשכנוע שרבים מהם מביאים לפתרון הבעיות הדוחקות ביותר שלנו, כמואלימות בנשקושינויי אקלים.

יחד עם זאת, הם נושאים בנטל של הכישלון להתמודד בצורה משמעותית עם המשברים הללו. הם ירשו מדינה וכוכב לכת, שבמובנים רבים, המבוגרים בחדר הפתגמי הזניחו. השבריריות כביכול של דור ה-Z ושל המילניאלס היא לעתים קרובות אגרוף, אבל ההתעקשות התכופה שלהם על צדק ונוחות היא לא מפתיעה.

"אני חושב שצעירים אמריקאים מסתכלים סביבם והם מחפשים ביטחון, והם מחפשים סימנים לכך שהדברים יהיו בסדר", אומר אלן ג'אנג, יו"ר הסטודנטים שלפרויקט דעת הקהל של הרווארד. "ואז הם מדליקים את הטלוויזיה והם רואים את הכאוס שקורה ב-DC, הם רואים את הכאוס שקורה בקפיטול, הם רואים את החלוקה הפוליטית המתמדת, הקיטוב המתמיד. הם רואים את זה, וזה לא פלא שזה הייתה השפעה שלילית על בריאותם הנפשית".

ג'אנג, בן 19, מציין שהדור שלו גדל בצל ה-11 בספטמבר, עם דאגה מתמדת מפני ירי בבית הספר. לדבריו, למבוגרים צעירים נמאס להתמודד עם משברים שמנהיגים מסרבים לפתור. הסנטימנט הזה מופיע בסקרים. למרות שלהםהשתתפות גבוהה של בוחרים בבחירות האחרונות לנשיאות, נראה כי צעירים אמריקאים מאבדים אמון במצב הדמוקרטיה האמריקאית, על פי הסקר הנוער האחרון של הרווארד בקרב בני 18 עד 29. רק 7 אחוז מהנשאלים ראו בארה"ב דמוקרטיה בריאה ו-13 אחוז הסכימו שזו "דמוקרטיה כושלת". עלינו לדאוג שחשש כזה עשוי להפוך את הסמכותיות למושכת יותר לצעירים שמרגישים שהדמוקרטיה האמריקאית עולה להם הרבה יותר ממה שהיא שווה. סקר הנוער של הרווארד מצא גם שרבע מבני הנוער המעורבים בפוליטיקה דיווחו שלפוליטיקה הייתה השפעה שלילית על בריאותם הנפשית.

למרות האותות המדאיגים הללו, יש סימנים של תקווה. האביב 2021 סקר הנוער של הרווארד מצא שצעיריםהיו בעלי סבירות גבוהה יותר להיות מעורבים פוליטית מאשר לפני עשור. כעת האתגר הוא לקיים את ההבטחה למעורבותם כדי שלא ינטשו את הדמוקרטיה האמריקאית. ממצאיו של סמית העלו שידע על אופן פעולת המערכת הפוליטית מגן מפני השפעות שליליות על בריאות הנפש. למרות שהמחקר לא ענה מדוע, ייתכן שידע כזה מוביל לאכזבה פחותה או מכין טוב יותר אנשים לכישלונות חקיקה. עם זאת, ג'אנג מאמין שמשהו אחר חשוב גם הוא.

"אחד החלקים החשובים ביותר בהפיכת הפוליטיקה לכוח חיובי יותר בחייהם של צעירים הוא לגרום להם להרגיש מועצמים בפוליטיקה", הוא אומר.

זה אומר להחזיק בתפקידים כמצביעיםונבחרי ציבור. המשמעות היא גם שמחוקקים מקשיבים לצעירים ומשלבים את המשוב שלהם בקבלת החלטות כדי שיוכלו לראות שלמעשיהם יש השלכות פוליטיות מוחשיות.

"אני חושב שזה באמת נופל לדור שלנו ולבעלי הכוח לוודא שלצעירים יהיו הזדמנויות למעורבות פוליטית [ו]העצמה פוליטית כדי להטביע חותם משלהם על הפוליטיקה", אומר ג'אנג.