אחר צהריים אחד, מצאתי את עצמי לכוד ביער קסום עם כמה חברים וללא עזרה אלא קצת הדרכה עדינה מ"סנדק פיות".

ובכן, לא באמת היינו בחוץ. מי זה בימים אלה? במקום זאת, שלושה מחבריי ואני הלכנו לאיבוד בחדר בריחה וירטואלי בזום.

למרות הפנטזיה של כל זה, עדיין נתקלנו במציאות הקשה של מוזרויות WiFi גרועות ושיחות ועידה בווידאו בהתחלה. אבל ככל שההרפתקה נמשכה, היא הפכה לבריחה מבורכת.

"האם אנחנו צריכים להוריד את זום? כל הדיבורים האלה על זום אבל מעולם לא השתמשתי בזה קודם", שאל חבר בצ'אט הקבוצתי שלנו לפני שיצאנו לחוויה בת 90 הדקות.

"ה-wifi שלי בפיגור! לא יכול לטעון עכשיו", כתב אחר.

עשר דקות לאחר מכן, כשהחוויה הייתה אמורה להתחיל, הצטרפנו ארבעתנו לנייט מרטין, מייסד שותף שלהפסקת פאזלים, חדר בריחה בסיאטל שהפך וירטואלי בעידן הקורונה. הוא יהיה "הסנדק הפיות" שלנו למסע דרך חדר הבריחה (המכונה גם חדר ישיבות זום).

מרטין החל לחלוק את המסך שלו אז. סרטון הופיע על רקע פסקול מבשר רעות ופנטסטי: "ההרפתקנים עשו פנייה לא נכונה ונפלו למלכודת של מכשפה. עכשיו בארץ מוזרה ומסתורית המקוללת על ידי המכשפה, הם חייבים לפענח סיפור סתמי כדי לשבור את הקללה כדי לחזור הביתה לפני שהם נלכדים לנצח", נכתב בתסריט הקליגרפיה הישן בסרטון.

"ברוך הבא, למרבה הצער, אנחנו לכודים ביער קסום," אמר מרטין בנימה תיאטרלית, על רקערקע זוםשל יער מסתורי. (אבוי, למעשה, הוא לא היה לבוש כסנדק פיות. הוא לבש סוודר אפור ואוזניות על אוזניים.) "והיום במקום לברוח מחדר, נרכיב כישוף קסם."

מרטין התחיל אותנו בשיתוף כמה טיפים טכניים - אהממ, "טריקים קסמים" - לפני שנעלם מהיער (המכונה גם כיבוי המצלמה שלו). בתור "האורקל", הייתי אחראי על הניווט ביער (תיקיית Google Drive מלאה ברמזים רופפים ורמזים) ועל שיתוף החזון שלי עם הרפתקנים אחרים באמצעות תכונת שיתוף המסך של Zoom.

נתקלנו לראשונה בקבוצה של שמונה חיות (דרך תמונות ששותפו בתיקייה). האתגר שלנו: לזהות שני שקרנים בקבוצה על ידי ניתוח העדות של כל חיה.

דשדשנו הלוך ושוב בין עדויות והחלפנו את התיאוריות השונות שלנו, ולבסוף פתרנו את התעלומה לאחר 35 דקות עצומות של תשומת לב בלתי מחולקת. ה"שגריר" שלנו, שהיה אחראי על העברת מסרים לסנדק הפיות שלנו, מיהר לזמן את מרטין בקריאה אליו.

"זה נשמע לי כמו כמה שקרנים," אמר מרטין, כשהופיע שוב במהירות על המסך.

עוד שעה וחצי חלפו כהרף עין כשהמשכנו לאסוף רמזים ולפתור חידות. בשום שלב במהלך חדר הבריחה לא היינו משועממים או מוסחים. כמה רגעים לאחר מכן, התכנסנו ושרמנו כישוף קסם ביחד - ולבסוף יצאנו מהיער.

"מזל טוב!" קרא מרטין.

"אני מרגיש שהמוח שלי נדלק בפעם הראשונה מזה שנים שאני במצב שינה", אמר אחד מחבריי ההרפתקנים. "זה היה כמו... להאכיל את המוח שלי," הסכים אחר.

אבל חדרי בריחה מקוונים הם לא לגמרי חדשניים. קח את משחק הווידאו משנת 1994 שנקראהאגדה של קירנדיה 3: נקמת מלקולםלְדוּגמָה. בדומה למה שעשינו בחדר הבריחה שלנו בזום, השחקנים במשחק יקחו על עצמם תפקיד בדיוני - במקרה הזה, ליצן חצר מלכותי שמתכחש לרצח של מלך ומלכה בממלכה אגדית ומיתולוגית - מדברים עם אנשים, ולאסוף פריטים כדי לפתור חידות וליצור לחשי קסם שבסופו של דבר יזכו בגאולה.

"הגיבור היה הבחור הרע, מה שפוצץ את מוחי בן ה-11", אמר לי מרטין כשנזכר בחוויית הבריחה הראשונה שלו. "ואז למדתי שיש חדרי בריחה בכיסי אסיה ואירופה, והיו פיצוצים במוח שלי כי הם רק שלב האבולוציה הבא מסוג מסוים של משחק מחשב".

מאז שמרטין ייסד את Puzzle Break ב-2013, הוא הציע יותר מ-24 חוויות בריחה. אבל אף אחד לא לבש צורה של חוויה דיגיטלית כמו המשחקים שהעסיקו את מרטין כנער.

זה השתנה במהירות כאשר מגיפת הקורונה הגיעה.

כשמרטין סגר את הדלתות למיקומי הלבנים שלו במרץ, הוא החל לשחזר חוויות בריחה פיזיות באינטרנט בזום. עם זה הגיעה גרסה וירטואלית של The Grimm Escape, אחד מחדרי הבריחה הפיזיים המוקדמים והמצליחים ביותר של Puzzle Break.

מאוחר יותר, בשיחת זום אחרת, מרטין תיאר לי את האתגרים של יצירה מחדש של The Grimm Escape באינטרנט. חוויות בריחה וירטואליות מציעות מרחב עיצובי מוגבל לחקר בהשוואה לחדרים פיזיים, אמר. זום לא יכול לדמות גז רעיל כמו מכונת ערפל, וגוגל דרייב לא יכול לייצר רגעי פליאה כמו נעל ילדים שמוחבאת בחדר פיזי.

אבל גבולות המרחב הווירטואלי מגיעים גם עם חלקו ההוגן של חיוביות.

"בחדרים הפיזיים שלנו, חלק מהקבוצות, זה כל גבר עבור עצמו. כמה קבוצות - 'שניכם נפרדים ותלכו לשם'", תיאר מרטין. "במרחב הוירטואלי, פעם אחר פעם - ולא חזינו זאת - אנו רואים קבוצות מאוחדות. וזה משהו שאנחנו לא יכולים לסמוך עליו במרחב הפיזי כי כל אחד יחווה את זה אחרת”.

מרטין מפתח כעת חוויות בריחה וירטואליות חדשות ונרטיבים שחדרי הלבנים שלו עדיין לא חקרו. חלק מזה, הוא אמר לי, כרוך בחיפוש אחר דרכים לפצות על היעדר חקירה פיזית עם "סוג מסוים של קסם".

"בעולם הפיזי, יש לנו את העולם הזה שבנינו - בואו נחיה בו. אבל במשחק הוירטואלי הבא שאנחנו עושים, אנחנו בונים עולם גם כאן", אמר מרטין. "חלק מהעולם הזה כנראה יכלול אתר אחד או שניים; זה ימנף את המדיה החברתית בצורה שתציע טעמים של ציד נבלות שהם באמת מהנים ומתגמלים."

המפתח להצלחה, הוא אמר, יהיה טמון ביכולת של Puzzle Break לחקור עיצובים שייחודיים לגורם הצורה של מרחב וירטואלי, אך שונים ממה שמשחקי וידאו אוהבים.האגדה של קירנדיהכבר שלטו.

"חקירה וגילוי הם מרכיבים חשובים באמת לדברים מסוג זה. אנחנו רק צריכים למצוא דרכים חדשות ומעניינות לעשות את זה", אמר מרטין. "וזה מתגלה כאתגר קטן."

תמחור עבור הגרסה הוירטואלית שלהבריחה של גריםמתחיל ב-$25 לאדם. (לקבלת הצעת מחיר מדויקת, צור קשר עם Puzzle Break.) עד 1000 אנשים יכולים לשחק בו-זמנית מכל מקום, אך מסיבות גדולות יחולקו לקבוצות קטנות יותר עם משימות שונות במהלך החוויה.

סרטון קשור: הנה איך לשנות את רקע הזום שלך