לקליפורניה היסטוריה ארוכה של שריפות אלימות ומזיקות. עם זאת, מה שהמדינה סובלת כעת, עם כשני תריסר שריפות שריפות ברחבי המדינה, ושריפות שיצאו מכלל שליטה חורכות עשרות אלפי דונמים של נדל"ן במדינת יין, עומד בנפרד מהתיעוד ההיסטורי.

לפחות 31 בני אדם נהרגו ויותר מ-190,000 דונם נשרפו רק בימים האחרונים, מה שהופך את השריפות הללו לקטלניות ביותר בתולדות המדינה. שתי השריפות הקטלניות ביותר - שריפות הטאבס והאטלס במחוזות נאפה וסונומה - נעו כל כך מהר, שהונעו על ידי רוחות של סופות הוריקן, עד שהן תמרנו בקלות על הכבאים.

סרן גרג מקולום ממכבי האש של סנטה רוזה סיפרהוושינגטון פוסט(נפתח בלשונית חדשה)שאחרי 24 שנים בתפקיד, הוא מעולם לא ראה דבר כזה. "זוהי שריפה של פעם בקריירה", אמר לעיתון. "אחד מהחבר'ה האחרים אמר שזו שריפה של פעם בשתי קריירה. ובכן, אני לא היסטוריון, אבל אני יודע שריפה גדולה לעזאזל כשאני רואה אחד."

השריפות התפוצצו בגודלן בלילה שבו התנאים היו אידיאליים לשריפות גדולות בקליפורניה - "רוחות דיאבלו" חזקות, שהונעו על ידי ההבדל בלחץ האוויר בין אזור לחץ גבוה בפנים הארץ ללחץ נמוך יותר ליד החוף, צווחות במורד צלע ההרים, לעבר החוף. יָם. המשבים היו גבוהים עד 79 מייל לשעה.

האוויר היה מתון ויבש בצורה יוצאת דופן. עשבים שצמחו בשפע לאחר החורף הגשום ביותר שנרשם בצפון קליפורניה היו יבשים מעצמות, הודות לקיץ החם ביותר בתולדות המדינה. והעצים היו חלשים, ונוטים ליפול לתוך קווי חשמל, לאחר שהבצורת החמורה ביותר של המדינה שנרשמה חמש שנים ארוכות, הסתיימה מוקדם יותר השנה.

במילים אחרות, האקלים הכין את הבמה, אבל אולי מזג האוויר סיפק את הניצוץ.

אף על פי ששום מחקר מדעי רשמי עדיין לא חקר את הלהבות הללו (הן עדיין בוערות, אחרי הכל), קיצוניות האקלים הללו הם מה שאנו מצפים לראות יותר עם שינויי האקלים. ההתחממות הגלובלית כבר מטה את הסיכויים לטובת אירועי חום קיצוניים ושריפות גדולות יותר, אפילו כשגורמים אחרים - כמו הצטברות של פרברים רחבי ידיים קרובים לאזורים מיוערים - הופכים אותנו לפגיעים יותר לשריפות מזיקות. בנוסף, בצורות עזות, כמו חמש השנים של קליפורניה, צפויות להיות נפוצות וחמורות יותר.

הקיץ הציג גלי חום מרעיפים רבים בצפון קליפורניה, כולל אחד בספטמבר שקבע שיא חום חדש בכל הזמנים למרכז העיר סן פרנסיסקו, ב-106 מעלות פרנהייט. גלי חום הם אחד האינדיקטורים הברורים והמובנים ביותר להתחממות כדור הארץ הנגרמת על ידי אדם. אירועים קיצוניים כאלה הופכים לחמורים יותר, תכופים ומתמשכים יותר ככל שהאקלים הכללי מתחמם, ובקיץ האחרון, היה זה המערב שרחש.

נכון לעכשיו, צבא של כבאים פועל מהיבשה ומהאוויר כדי להשתלט על השריפות. עם זאת, הם שוב ייאבקו ברוחות ימיות חזקות במהלך סוף השבוע, מה שיהפוך את הבלימה של הלהבות הקטלניות הללו למאתגר יותר.

אסונות מסוג זה קרו והם ימשיכו לקרות, ואנחנו צריכים להיות מוכנים לעשות כל שביכולתנו כדי למתן.

• תמונה עליונה

  Tayfun Coskun/Anadolu Agency/Getty Images

• עורך מדע

  אנדרו פרידמן

• עורך תמונות

  היילי המבלין