לא ממש התאמתי לעולם שנולדתי אליו. כל מה שבא כל כך טבעי לאחיותיי הגדולות נראה לי בלתי אפשרי, השקטה שתמיד נתקלה כדג מחוץ למים.

רוב הילדות ביליתי ברצון להיות חלק מעולם אחר - עולם שבו הגוף שלי הרגיש פחות מביך, שבו מה שאהבתי לא נחשב מוזר, שבו אנשים לא היו כל כך מדהימים, שבו לא תמיד אמרתי ועשיתי את דבר לא נכון, שבו הרפתקאות גרמו לי לאמיץ.

מצאתי את העולם הזה, אבל רק בממלכה תת-מימית שיצרתי מהדמיון שלי בכל פעם ששחיתי לקרקעית האוקיינוס.

כילד שגדל בברזיל, הייתי כורך את רגלי בחוזקה לפני שצללתי מתחת, כך שהצל שהוטל על הסלעים החוליים למטה נתן לי זנב עם סנפיר. אחרי שהפכתי לבת ים, הפסקתי להיות הילדה הביישנית עם גוף ואישיות לא מתאימים. הפכתי לכוח טבע, כשהוא מתעמת עם הבלתי נודע של המים הפתוחים, מדפדף בין יערות אצות עם דגים תועים בלבד לחברה.

זה לא פלא למה נסיכת דיסני שלי הייתה ותמיד תהיה אריאל.

כמוני, היא הייתה הצעירה מבין בנות הנסיכה המושלמות של המלך טריטון, הילד הבעייתי המוזר שלא זכה באף תחרות פופולריות. היא הייתה אפילו חסרת קול כמוני, אם כי חוסר יכולתה לדבר היה קללת מכשפת ים במקום כישוף שהוטל על ידי חרדה חברתית משתקת. הקלאסיבת הים הקטנההשיר 'חלק מהעולם שלך' הוא, אחרי הכל, המנון לכל אלה עם צורך עצום להשתייך.

עשרות שנים מאוחר יותר, אני רואה עכשיו איך להעמיד פנים שאני אריאל נתנה לי רשות לרצות עוד משהו - מקום קסום שבו דג מחוץ למים נאהב, רואים, מובן. אבל הלאהבת הים הקטנהיום השנה ה-30 של, במבט לאחור של ההתקדמות החברתית של היום, זה מביך להודות עד כמה נסיכות דיסני שלנו היו חשובות לנו בתור בנות.

אנחנו נשים בוגרות ב-2019. זה טיפשי אם לא ממש חוסר אחריות חברתית לאבד את עצמנו לפנטזיות הנסיכות שאנו מזהים כעת כבעייתיות. זאת אומרת, איך אני מיישב אמונות פמיניסטיות עם הערצת גיבורה שמוותרת על קולה, משפחתה, המין והסוכנות שלה כדי להתחתן עם בחור לוהט שראתה פעם?

אבל כשדיסני הציעה ללמד אותי לשחות כמו אריאל בבריכה של מלון בסנטה מוניקה, שכחתי הכל על חלומות ילדותיים. וציפה בזנב נצנצים כחולים-ירוק וטופ צדף, ניסיתי להשלים עם הקונפליקט שבלב הרצון להיות הפייבוריט הבעייתי שלי.

אני לא אשקר: המציאות של להיות בתולת ים IRL היא פחות אידילי מהפנטזיה. בת ים היא עבודה קשה, למרות המראה החיצוני.

לאחר סשן איפור (עם הרבה "אטימה" כדי להבטיח שלא אהפוך לאורסולה מכשפת הים), התחבטתי בסנפיר שלי. הניסיון לתמרן איתו ביבשה היה חוויה סוחפת, בלשון המעטה. הוסעתי בצורה מביכה בעגלה אל הבריכה המחוממת כמו לווייתן על חוף הים.

עם זאת, פעם אחת במים, הועברתי מיד בחזרה לממלכה התת-ימית של ילדותי. הצינה של מזג האוויר הקפוא והלא טיפוסי של לוס אנג'לס בשבוע שעבר התפוגגה כשתחושת השייכות המוכרת הזו חיממה אותי.

המדריכה שלי וירג'יניה ייעצה לי לראשונה על מכת בתולת הים הבסיסית: בעיטת הדולפינים, מהלך אתלטי אך עדין הדורש תנועה זורמת ומבוקרת בו זמנית. בתולות הים שלוות, הזכירה לי וירג'יניה, התנוחות שלהן נרפות ושובבות.

עם זאת, היה מכשול הנשימה המצער. בתולות ים לא צריכות אוויר, אבל הייתי צריך לשחרר את כל החמצן לפני שהגוף שלי יכול לשקוע מספיק נמוך. הזנב שלי, למרות שברור עדיף על הרגליים האנושיות הפשוטות והזקנות שבהן השתמשתי בילדותי, התנהג לפעמים כמו מכשיר ציפה לא מועיל.

אבל למען האמת, המטרדים הקטנים היו כאין וכאפס בהשוואה לתחושת החופש הבלתי מוגבל כששחיתי, חסר משקל ועוצמה בבת אחת.

היכן שנולדתי בבאהיה, ברזיל, האוקיינוס ​​קשור קשר בל יינתק לכוח האישה. בפנתיאון האלים האפרו-ברזילאים (או האוריקסהס), אלת הים Iemanjá שולטת על כולם כמו זאוס שולט על היוונים. בערב השנה החדשה, הברזילאים מכבדים אותה בלבוש לבן ומשאירים מנחות על החוף כמו פרחים, מראות, נרות וצדפים.

במיתוסים על נשות הים, הנשיות שלהן הופכת לכוח טבע שיש להתחשב בו. הגלים של Iemanjá נותנים חיים, ככל שהם לוקחים אותם. בתולות ים (או סירנות) בתרבויות אחרות הן אידיאלים מפתים של נשיות - המפתים מלחים אל מותם. הסיפור שלבת הים הקטנהיכול להיות עיבוד פטריארכלי, מבוסס דיסני, לאגדות הללו, אבל המשיכה של פנטזיית העצמה מסוימת זו עתיקה הרבה יותר.

לאורך השעה הכל כך קצרה שלי של מטמורפוזה של בתולת הים, הבנתי משהו. אני אישה בת 26 שעדיין משחקת העמדת פנים בממלכה דמיונית עם חברים מדגים דמיוניים. ואני גאה שלעולם לא אתגבר על החלום להיות אריאל.

בעבר (ועדיין אפילו עכשיו), לבנות לא הייתה ברירה אלא להתקיים על מדיה שנעשתה עבורן על ידי גברים המדוושים מבלי משים את התנשאות הגברית האידיאלית של הפנטזיות שלנו. חלק ממני ממשיך להרגיש מרומה על ידי זה. אבל חלק גדול ממני דוחה את התפיסה שעלינו להרגיש כל בושה על הסמלים שהגדירו את הילדות שלנו.

למרות כמה נסיכות מהאגדות יכולות להיות מאכזבות לעתים קרובות, רבים מאיתנו הפכו את הסיפורים שלהן לשלנו. מתוך גבולות המדיה של ילדות שנוצרה על ידי גברים, חרטנו מרחבים לרצונות, רצונות ופנטזיות כוח אמיתיות שלנו.

ככלל, הסיפור של אריאל לא הזדקן במיוחד. אבל הסיבות שבגללן הערצנו אותה הן נצחיות יותר מכל אלה.

מה שמושך ילדות קטנות לנסיכות דיסני בדרך כלל קשור מעט מאוד לנסיך החתיך בסוף. הפופולריות העצומה שלקָפוּאאלזה ואנה מוכיחות את זה, במיוחד בהשוואה לאופן שבו אותם מעריצי-על לא אכפת פחות מקריסטוף.

הרצון שלי להיות אריאל היה כמעט למרות גזרת הקרטון שלה של נסיך שאני אפילו לא זוכר את שמו. הפנטזיה האמיתית הייתה להיות חלק מעולם שבו הייתי משוחררת מהלחצים שכל ילדה מתמודדת איתה כשהיא גדלה בחברה פטריארכלית.

בבית הספר לבת ים, גולש ללא משקל במים, הרשיתי לעצמי לחזור למקום הקסום הזה שפעם הרגיש כל כך חזק.

אמא שלי נהגה לקרוא לי פייקסינהה, הדג הקטן שלה. כי בעוד האחיות הנסיכות המושלמות הגדולות שלי היו משתזפות על החול, היא הייתה מתבוננת בי צוללת ללא הפסקה במשך שעות על גבי שעות, ראש מוזהב בגלים עולה מדי פעם מחדש לאוויר לפני שצללה ממש חזרה מתחת.

סבתא שלי טענה שבגיל שלוש, כמעט נתתי לה התקף לב כשהיא הסירה ממני את עיניה לשנייה אחת ליד הבריכה פעם אחת, ושמעה התזה. קפצתי פנימה, ואגדה מספרת, כבר חתרתי כלבלב אל הקצה העמוק עוד לפני שהיא הספיקה להגיע אלי.

ביבשה, אף פעם לא הייתי טובה בלהיות הילדה הקטנה שהייתי אמורה להיות: צייתנית, אדיבה ומקסימה (למרות האינטרס שלי). אז יצרתי את העולם שלי במקום, שבו שלטתי בתור נסיכה מסוג אחר: פראית וחסרת פחד ובלתי מרותקת.

בממלכה התת-ימית שלי, לא הייתי צריך להקשיב לקולות בראש שאומרים לי איך אני אמור להתנהג. בקרקעית האוקיינוס, כל הרעש המוחץ מעולם השטח שמעל השתתק, וסוף סוף יכולתי לשמוע את הקול שלי.

גדול וריק, קרקעית הים הפכה לקנבס שעליו יכולתי לצייר את היקום שחי בתוכי אבל אי אפשר היה לבטא אותו בבית. התחלתי לקבל את מי שאני ואת מה שאני רוצה כשאף אחד אחר לא היה בסביבה.

תמיד נצטרך להסתכל אחורה על הסיפורים המעצבים של הילדות ולדמיין עולם טוב יותר. אבל בחיפזון שלנו להקדים את ההתקדמות הזו, פיתחנו בלי משים זלזול מזלזל בנסיכות דיסני שאהבנו - דחינו את מה שהן אומרות לנו במקום רק את מה שהן מספרות לנו על מה לא בסדר בחברה.

אבל לאהוב את הפנטזיות של הנסיכות האלה לא הופך אותך לפמיניסטית רעה. במיוחד מאז, לטוב ולרע, אותן נסיכות עזרו לעצב אותנו לנשים שאנחנו עכשיו.

נסיכות דיסני של היום הן כמופנתר שחורשל שורי, לוחמים סופר גאוניים טכנולוגיים. הבנות שיבנו את עצמן על הנרטיבים של הנסיכות האלה יכולות לגדול לנשים חזקות בצורה בלתי נתפסת. אבל זה לא פוסל את הנסיכות שבאו לפניהן, ואת הנשים שגדלו איתן רק כדי להבין שלכולנו מגיע יותר טוב.

אין בושה לחלום יחד עם אריאל להיות חלק מהעולם שלהם. אבל מה שיותר חזק הוא להראות לאחרים איך זה להיות חלק משלנו.

אתה יכול לתפוס את בת הים הקטנה באוסף החתימות הדיגיטלי והבלו-ריי של וולט דיסני, שיצא ב-26 בפברואר 2019.