אנחנו יודעים כבר זמן מה ששטח הקרח של גרינלנד נמסמהר בצורה מדאיגה. אֲבָלמחקר חדשמאוניברסיטת נורת'ווסטרן ומאוניברסיטת קופנהגן גילו שאלפי הקרחונים ההיקפיים של גרינלנד נכנסו למצב חדש ונרחב של נסיגה מהירה.

במחקר שלהם, שפורסם בטֶבַעב-9 בנובמבר, הצוות השתמשתמונות לווייןולעתים רחוקות ראו תצלומי אוויר היסטוריים של קו החוף של גרינלנד כדי למפות את אלפי הקרחונים שאינם חלק ממעטפת הקרח המרכזית העצומה של האי. כדי להשלים את המחקר, החוקרים הסירו עיוות שטח והשתמשו בטכניקות של התייחסות גיאוגרפית כדי לזהות את המיקומים המדויקים המוצגים בתמונות. הנתונים הייחודיים אפשרו לחוקרים לתעד ולהשוות למעלה מאלף קרחונים, ואת האופן שבו הם השתנו במהלך 130 השנים האחרונות.

לְפִייארו אקספורד, מחבר המחקר הבכיר של נורת'ווסטרן, חלק מהתצלומים ההיסטוריים נלקחו ממטוסים פתוחים בתא הטייס במהלך משימות המיפוי הראשונות של גרינלנד.

"התמונות הישנות הללו מרחיבות את מערך הנתונים אחורה לפני עידן הלוויין, כאשר תצפיות נרחבות עלקריוספירההם נדירים", אמרה בהצהרה לעיתונות. "זה די יוצא דופן שאנחנו יכולים כעת לספק רישומים ארוכי טווח עבור מאות קרחונים, סוף סוף נותן לנו הזדמנות לתעד את תגובת הקרחונים ברחבי גרינלנד לשינויי האקלים במשך יותר ממאה שנה. "

המחקר הרב-שנתי הגיע למסקנה שקצב הנסיגה של הקרחונים גדל פי שניים מאז שנת 2000, וכי עליית טמפרטורות האוויר והאוקיינוסים עקבשינויי אקלים הנגרמים על ידי האדםהיא הסיבה לשיא השלילי הזה.

"הפעילות שלנו במהלך העשורים הבאים תשפיע מאוד על הקרחונים האלה", אמרלורה לרוקה, המחבר הראשון של המחקר. "כל טיפת עליית טמפרטורה באמת חשובה."