זמן קצר לפני שגרטה תונברג נבחרה לתפקידזְמַןאיש השנה של המגזין לשנת 2019, נשא בן ה-16 נאום צורב בפסגת האקלים של האו"ם במדריד.
בו, תונברג הזהיר את מנהיגי העולם על כך שלא פעלו בדחיפות הנדרשת לתיקון משבר האקלים, וקרא לרבות מההבטחות המוצעות של מדינות עשירות להפחית את פליטת גזי החממה כבלתי מספקות.
"זה לא מוביל. זה מטעה", אמר תונברג וציין כי "רוב ההבטחות הללו אינן כוללות תעופה, משלוח, סחורות מיובאות ומיוצאות וצריכה". היא גם הכירה שההבטחות הללו מאפשרות למדינות לקזז את הפליטות שלהן במקומות אחרים, ושפסגות כמו זו שבה היא השתתפה עלולות להפוך להזדמנויות למדינות "לנהל משא ומתן על פרצות". לאחר מכן היא ציינה את "הדרכים החכמות" שבהן מדינות נמנעות מפעולה, כמו הפחתת פליטות ספירה כפולה. "זה חייב להיפסק," אמר תונברג.
בהמשך נאומה אמרה כי "הסכנה האמיתית" נובעת מכך שפוליטיקאים ומנכ"לים משתמשים ב"חשבונאות חכמה ויחסי ציבור יצירתיים" ולא ב"פעולה אמיתית".
היא קראה לבעלי הכוח שלא התייחסו למשבר האקלים כאלחֵרוּם.
"במקרה חירום אתה משנה את ההתנהגות שלך", אמר תונברג. "אם יש ילד שעומד באמצע הכביש, ומכוניות מגיעות במלוא המהירות, אתה לא מסיט את המבט כי זה לא נוח מדי. אתה מיד רץ החוצה ומציל את הילד הזה".
תונברג סיימה את נאומה בנימה של תקווה. "כל שינוי גדול לאורך ההיסטוריה הגיע מהאנשים", אמרה. "אנחנו לא צריכים לחכות. אנחנו יכולים להתחיל את השינוי כבר עכשיו. אנחנו, האנשים".
