שירותי בריאות אינם גדלים על עצים - אולי מלבד בלואיוויל, שם פרויקט מחקר של 14.5 מיליון דולר בודק את התיאוריה הזו על תושביו.

פרויקט הלב הירוקהיא יוזמה שמובילה מספר מוסדות, כולל אוניברסיטת לואיסוויל, The Nature Conservancy, והמכון לאוויר, מים ואדמה בריאים שמטרתה לבדוק את המתאם בין בריאות הלב וכלי הדם לבין הטבע. היוזמה נוצרה במקור על ידיארוני בהטנגאר, פרופסור לרפואה באוניברסיטת לואיסוויל, שמאמין בתוקף שזיהום אוויר יכול להוביל לסיכונים קרדיווסקולריים, ושעצים עלולים בסופו של דבר להחליף תרופות להורדת שומנים בדם בעתיד.

הצוות מאחורי שיתוף הפעולה בן החמש שנים הזה מקווה להוכיח באופן סופי באמצעות איסוף נתונים שחיים בתוך נוף ירוק שופע יכולים לשפר את בריאות הלב וכלי הדם של האדם.

"הפרויקט הוא בעצם ניסוי מבוקר בקנה מידה שכונתי", אומר טד סמית', מייסד שותף שלהמכון לאוויר, מים ואדמה בריאים. "אנחנו מדברים על 20,000 תושבים ברחבי לואיוויל." במחקר זה, מחצית מתושבי שכונות רבות של לואיוויל יתחילו לחיות בין 8,000 שיחים חדשים ועצי קנטאקי מקומיים - תוכנית ירוקה אגרסיביתצריךלחסל את זיהום האוויר.

במהלך ארבע השנים הקרובות, תושבים המתגוררים באזורים ירוקים יקבלו מעת לעת בדיקות כדי למדוד שיפור אפשרי בבריאות.

"זה יהיה הנתונים הסופיים הראשונים של סיבתיות על ירוק ובריאות", ממשיך סמית, "רק מחקרים מתאמים נעשו בעבר. זו בעיה משמעותית עבור אוהבי הטבע - שתילת עצים למען הבריאות אינה מבוססת על שום ראיה אמפירית".

נקודות הסיום העיקריות ביוזמה זו הן לבחון את ההשפעות של "ירוק אגרסיבי" על מדדי סיכון קרדיווסקולריים, לכידות חברתית ובטיחות.

"זה לא פרויקט קטן, זה לא פרויקט מהיר, ואולי זה לא יעבוד", אומר סמית', "אבל זה פרויקט חשוב."

אמנם לא נדע את התוצאות במשך לא מעט שנים, אבל מרגש לחשוב שהמפתח לבריאות הלב יכול להיות באדמה.