הכביש הפאן-אמריקאי משתרע מאלסקה עד לארגנטינה.

יותר מ-30,000 מיילים של כבישים, מלבד הפסקה קצרה ליער הגשם בדרום פנמה, זורמים לאורך הצד המערבי של אמריקה בשרבוט עצום ומתפתל דרך הרים, מדבר, ג'ונגל ומישורים.

זה רק טבעי שסוד צץ בדרכו מדי פעם.

בשנת 2010, פועלי בניין בצ'ילה חשפו אוסף עצום של מאובני לוויתן ליד הכביש המהיר. המקומיים קראו במהירות לשדה העצמות בן 300 יארד Cerro Ballena ("גבעת הלוויתן" בספרדית). ככל שהתגלית הייתה מרגשת, מתכנני הדרכים היו צריכים לבנות מעל האתר כדי לעמוד במועד האחרון שלהם.

בשנה שלאחר מכן, פליאונטולוגים מקומיים ומומחי הדמיה תלת מימדית מה-מכון סמיתסוניאןביקר באתר וסרק בתלת מימד את העצמות. תוך קצת פחות משבוע, הם לכדו דיגיטלית יותר מ-10 חולייתנים ימיים ו-40 לווייתנים, שחלקם מתוארכים ל-11 מיליון שנים.

העצמות הועברו מאז למוזיאונים צ'ילה הסמוכים, הדרך סלולה.

עם זאת, כל הממצאים של הקבוצה מהטיול, ממודלים תלת מימדיים של המאובנים ועד סיורים של 360 מעלות באתר, הםזמין באינטרנט. מאוחר יותר השנה, נבחרת סמיתסוניאן תעשה זאתהדפסה תלת מימדיתמאובן לווייתן באורך 26 רגל מהחפירה והצג אותו במוזיאון להיסטוריה של הטבע בוושינגטון הבירה

דיגיטציה של העצמות גם מאפשרת לצוות להמשיך ללמוד לאחר הסרתן. ללא העתקים תלת-ממדיים, בקושי היה להם זמן להסתכל עליהם.

הצוות אומר שזהו הצעד הגדול הבא עבור הפליאונטולוגיה: לקחת את הממצאים שלהם מעבר לקירות התשלום של כתבי עת אקדמיים וישר לקהילה המקוונת. עבור כל מי שיש לו מדפסת תלת מימד, המוזיאון יהיה שלהם.

סרטון: יוטיוב,משרד תוכנית הדיגיטציה של סמיתסוניאן

ניק פיינסון, Ph.D., פליאונטולוג במוזיאון להיסטוריה של הטבע, הוביל את החפירה ל-Cerro Ballena.

"שמענו על האתר הזה כשפקידי הכביש המהיר חשפו כמה שלדים. ואז כמעט שנה לאחר מכן ב-2011, הם עדיין חשפו עוד", הוא אומר. "אבל זה לא עמד להישאר חשוף לנצח. ידענו שאנחנו חייבים לקפוץ על ההזדמנות הזו".

הוא גייס את עזרתם של אדם מטאלו ווינסנט רוסי, שכונו "הקאובויס הלייזר", מהחדש יחסיתתוכנית משרד הדיגיטציהבמכון סמיתסוניאן. תפקידם של שני הגברים הוא להפוך חפצים היסטוריים מהמוזיאון להורדות הניתנות להדפסה בתלת-ממד עבור תוכניות הלימודים בבית הספר. ברור שקשה להשיג מאובנים אמיתיים, אבל עם הארכיון ההולך וגדל כל הזמן, שיעורי פליאונטולוגיה יכולים להדפיס העתקים בקנה מידה מהמוזיאון להרצאות ומעבדות.

בהינתן המועד הצפוף לחקר עצמות הלוויתן, חשב פיינסון, דיגיטציה היא הדרך הטובה ביותר להבטיח שהם מקבלים את התוצאות היעילות ביותר במהירות האפשרית.

הצוות שהה במקום פחות משבוע. ביחד, הם צילמו יותר מ-22,000 תמונות.

מטאלו ורוסי השתמשו בשני סורקים בשילוב עם תוכנת דיגיטציה תלת מימדית. הסורקים, אחד כף יד ואחד מותקן באמצעות חצובה, צבעו את המאובנים באור אדום, ואז המירו את העצמים בזמן אמת לתוכנה במחשבים הניידים של הקבוצה.

"סריקה עוסקת בביצוע מדידות", אומר מטאלו. "בהתבסס על מה שאנו רואים מסביב לאובייקט, אנו קולטים מיליוני קואורדינטות ומשתמשים בתוכנה כדי לתרגם אותו ולהמחיש אותו כתמונה קוהרנטית".

משם, התוכנה הפכה את הקואורדינטות והתמונות הרופפות למודלים של מצולעים, בדומה לדמויות שהייתם רואים בסרט של פיקסאר. לאחר עיבוד מסוים, התמונות הוכנו להדפסת תלת מימד בקנה מידה.

"אנחנו מקבלים את הדיוק ואת כל הפרטים של הלווייתנים המאובנים האלה העטופים בסלע. בדרך כלל, הם לא היו רואים אור יום במשך שנים, אבל עכשיו אנחנו יכולים להפוך את זה למאמר גישה ציבורית ולפרסם אותו באינטרנט כמעט מיד", הוא אומר.

להלן שלושה מאובנים שונים של לוויתן rorqual מהחפירה:

ובכל זאת, התעלומה הגדולה ביותר שנכנסה לפרויקט הייתה מיקום המאובנים: מה עשו שם כל הלווייתנים האלה?

מסתבר שהם נהרגו על ידיאצות רעילותליד החוף, לפני 5-11 מיליון שנים, אז נשטף עד החוף ולבסוף נקברו בחול. תוצאות המחקר, שפיינסון ועמיתיופורסםבמהדורת פברואר 2014 של החברה המלכותית, לא היה אפשרי ללא הסריקות התלת-ממדיות, במיוחד תחת המועד הקצר של פרויקט הכביש.

הוא אומר שהוא מתכנן להמשיך להשתמש בצוות הדיגיטציה התלת-ממדית למחקר עתידי. הלוויתן המודפס בתלת מימד, שיעלה במוזיאון בחודשים הקרובים, הוא רק ההתחלה. לאחרונה הוא שכר שותף - "מדען המידע שלי", הוא צוחק - כדי להמשיך לבנות את האתר ולהבטיח הורדות תלת-ממד הן תכופות והן נגישות בקלות.

כל נתונים שפייסון והצוות שלו מגלים בשנים הקרובות הוא משהו שהוא רוצה שכולם ייהנו ממנו. בגלל האינטרנט. ובגלל המדע.

"במוזיאונים, הפרוטוקול הוא תמיד לחקור קודם, לקחת שנים לפרסם ממצאים, ואז בסופו של דבר להציג חפץ לתצוגה", הוא אומר.

"הנה, האצנו את התהליך הזה ועשינו אותו הרבה יותר שקוף ומהיר. ככל שנוכל להפוך את קירות המוזיאון לבלתי נראים, כך ייטב. אז הישארו מעודכנים".

בונוס: הסודות המסתתרים 1,000 רגל מתחת לים