מנהל גידור אובר-קפיטליסטי לשעבר שקבע מחיר של תרופה לאיידס בגלל שהוא יכול, עומד לגזול עסק משלו, באדיבות השוק החופשי.

מרטין שקרילי, המנכ"ל המושמץ של Turing Pharmaceutical, קנה את התרופה בחודש שעבר רק כדילהגביר את המחיר שלומ-$13.50 ל-$750 לגלולה.

כעת הודיעה חברת תרכובות תרופות בשם אימפרימיס ביום חמישי שהיא תמכור אלטרנטיבה זולה בהרבה לתרופות. התרופה המתחרה, המכילה את אותם חומרים פעילים כמו ה-Daraprim של טיורינג, תעלה 99 דולר לבקבוק של 100 קפסולות - קצת פחות מ-1 דולר לכדור.

Daraprim היא תרופת מרשם המשמשת לטיפול בזיהום טפילי נדיר אצל אנשים עם מערכת חיסונית מוחלשת, בעיקר אלו הסובלים מאיידס.

"המידה שבה חברות העלו את המחירים שלהם יצאה כל כך משליטה שאנחנו יכולים לעשות הרבה יותר", אמר מנכ"ל אימפרימיס, מארק באום, ל-Mashable. "יש כל כך הרבה שאנחנו יכולים לעשות כדי לתקן את מה שהחבר'ה האלה עושים".

שקרילי הסית את זעמם של הרשתות החברתיות בחודש שעבר, כאשר התפרסמה ידיעה כי העלה את מחיר התרופה הגנרית בת ה-62 ביותר מ-5,000%. למחרת, הוא נכנע ללחץ הציבורי והסכים להפחית את העלות - הבטחה שיש לועדיין להגשים.

אבל ההטעיה גם משכה את תשומת הלב למגמה רווחת יותר בתעשיית התרופות: ענקיות התרופות כמו Valeant ופייזר רוכשות באופן דומה את הזכויות לתרופות שפעם לא היו זולות לפטנט ומעלות את מחיריהן פי כמה וכמה - אם כי בפחות תשומת לב - תופס מרווחים בכל פעם.

הבעיה היא שהתיוג הגנרי, שפעם שימש להפוך תרופות שעשויות להציל חיים לזמינות תמורת אגורות בלבד על הדולר, כבר לא מבטיח מחיר נמוך.

הייעוד נועד לאפשר לחברות מרובות להתחרות במחיר למכור את אותה תרופה לאחר שהפטנט של מפתחים יצא לדרך.

אבל ככל שתעשיית התרופות התגבשה למספר תאגידים גדולים יחסית, מספר היצרנים המייצרים כל תרופה נתונה הצטמצם - במיוחד עבור אלו המטפלים בתנאים נדירים יותר עם פחות ביקוש בשוק. בתורו, המחירים זיחלו כלפי מעלה.

בניגוד ליצרניות תרופות, חברות תרכובות כמו אימפרימיס פשוט אורזות מחדש חומרים פעילים שאושרו על ידי ה-FDA כדי למלא מרשמים בודדים של מטופלים, לרוב בגלל מחסור בתרופה הדרושה או שהמטופל זקוק למינון מותאם אישית. זה חוסך מהחברה את הטרחה לעבור את תהליך האישור היקר של מנהל המזון והתרופות.

החברה מתכננת לחזור על אותה נוסחה עבור מספר תרופות גנריות אחרות שמחיריהן זינקו, אמר באום. לדבריו, ההחלטה ניזונה על ידי עשרות שנות ניסיון ממקור ראשון שלו בטיפול בחולים שנפגעו ממחסור במרשמים.

אבל שלא תחשבו שהמהלך הוא איזושהי משימה אלטרואיסטית, באום מבטיח שהוא מצפה שהחברה תניב רווח נכבד, גם במחיר המוזל.

"כל מה שאתה צריך לעשות זה לתת לשוק לעבוד. אנחנו הולכים לעשות ממש ממש טוב ואני נרגש מהרווח", אמר באום. "אנחנו פשוט לא מתכוונים לגבות מה שלדעתי מחירים אבסורדיים לחלוטין".