העיירה ווימברלי ממוקמת על חלק מהקרקעות היפות ביותר בכל טקסס הידועה בשם מדינת היל טקסס, שנקראה על שם הגבעות המתגלגלות והנחלים העדינים המרכיבים את הנוף.

"זה מיקום נהדר, אם אתה לא רוצה ללכת לאחד החופים כאן בטקסס זה באמת אחד ממקומות המפלט הטובים ביותר בטקסס", אומר ויקטור מרפי, מטאורולוג משירות מזג האוויר הלאומי בדאלאס.

עם זאת, למטאורולוגים כמו מרפי, מדינת היל טקסס ידועה בשם אחר: "סמטת השטפונות הבזק". אזור זה הוא המועד ביותר להצפות במדינה, ובין האזורים המועדים ביותר להצפות בארץ.

בדומה לקהילות אחרות המועדות לשיטפונות ברחבי הארץ, הגיאוגרפיה באזור זה יכולה להפוך במהירות את הנהרות והנחלים ב-Hill Country לגלי גאות וגאות משתוללים של מים, בוץ ופסולת המסוגלים להוציא בתים שלמים, עסקים, כבישים ו גשרים.

זה מה שקרה במוצאי שבת עד יום ראשון בבוקר, כאשר גשם יוצא דופן הטיל כ-6 סנטימטרים של גשם במעלה הזרם תוך ארבע שעות בלבד במעלה ווימברלי, לאורך נהר הבלאנקו, המים זלגו מהגבעות שכבר היו רוויות משבועות של גשם כבד. .

[brightcove video=4259854307001]

כמות המשקעים מסתכמת במד גשם המופעל על ידי רשות נהר הקולורדו התחתית בבלאנקו, טקסס, כ-20 מייל במעלה הזרם מווימברלי, הגיעה ל-9.41 אינץ' במשך יומיים, כאשר באזורים סמוכים ירדו קרוב למטר של גשם באותה תקופה.

בחינה מדוקדקת יותר של הנתונים, שנלקחו במרווחים של 15 דקות, מראה ש-5.97 סנטימטרים של גשם ירדו בין 16:30 ל-25:00 ב-25 במאי.

"ברור שקיר המים זז במורד הזרם", אומר מרפי.

נהר הבלאנקו הפך דקה אחר דקה משכן צייתן לפולש הרסני, עוקר עצים מגדת הנהר, נושא בתים שלמים במורד הזרם והרס גשרים ותשתיות אחרות.

בסך הכל, הנהר התרומם יותר מ-33 רגל תוך שלוש שעות מוקדמות בבוקר יום ראשון, כשהוא מתנשא לגובה של כ-40 רגל, שהם 27 רגל מעל שלב השיטפון. זה שבר את פסגת השיא של כל הזמנים משנת 1929 בכ-7 רגל, לפני שהמד הפסיק לדווח על נתונים.

בעוד שנחשולים קטלניים ופתאומיים כאלה של נהרות נראים מסתוריים, מטאורולוגים והידרולוגים הבינו זה מכבר את התופעה הזו ופועלים כבר עשרות שנים כדי למנוע אובדן חיים.

משרד NWS באוסטין אומר שהצפות הוא אחד האיומים הגדולים הקשורים למזג האוויר במרכז טקסס, עם אירועים מרכזיים בשנים 1921, 1954, 1998 ו-2001, בין היתר.

לפי מרפי, סיסמת הבטיחות הלאומית של NWS, "הסתובב, אל תטבע", שמטרתה להרתיע נהגים מלנהוג בכבישים מוצפים, מקורה באנשי הסוכנות במדינת טקסס היל.

זה עוזר להמחיש את האיום הידוע באזור זה. שיטפונות בזק היא התופעה הקטלנית ביותר הקשורה למזג האוויר בארה"ב, כולל במרכז טקסס בין אוסטין לסן אנטוניו.

הנה ההסבר של שירות מזג האוויר כיצד מתרחש שיטפון בזק:

ישנן סיבות רבות להתרחשות שיטפונות, אך אחת הנפוצות ביותר היא תוצאה של כמויות גשמים בשפע מסופות רעמים הגורמות לשיטפונות. זה יכול להתרחש גם כאשר סופות רעמים בתנועה איטית או מרובות נעות על אותו אזור...

שטח תלול, גבעות או הררי מייצר נגר מהיר ותגובת נחל מהירה, מכיוון שהמים ינועו במורד במהירויות גדולות יותר לתוך נהרות ומעל היבשה. שטח סלעי עלול להחמיר את התפתחותם של שיטפונות ומים משתוללים, שכן סלעים וקרקעות חרסית אינם מאפשרים לחדור לכמות גדולה של מים לקרקע.

עמקים תלולים וצרים יוצרים מים זורמים במהירות שיכולים לעלות במהירות לעומק ניכר. לדוגמה, נחל הררי שעומקו בדרך כלל רק 6 סנטימטרים יכול להתנפח לעומק של 10 רגל תוך פחות משעה.

דינמיקה דומה, רק במידה קיצונית עוד יותר, התרחשה בווימברלי במהלך סוף השבוע, מכיוון שהאזור ירד בערך כמו גשם שהוא יכול לצפות בעוד מספר חודשים במהלך מספר שעות בלבד.

"התושבים מודעים היטב לכוח, הסכנה והאיום של שיטפונות", אומר מרפי, ומציין כי ייתכן שמבקרים מחוץ לעיר במהלך סוף השבוע הארוך לא ידעו על הסכנה כאשר אזהרות השיטפונות הגיעו אליהם.

ציר זמן אזהרה

לפי ה-NWS, שיטפונות בזק מתפתחים בדרך כלל תוך שש שעות מהסיבה שלהם, מה שהיה בווימברלי. בהתבסס על רישומי NWS שנשלחו בדוא"ל ל-Mashable, אזהרת השיטפון הראשונה עבור מחוז הייס, טקסס, הכוללת את ווימברלי, פורסמה ב-20:23 בערב CDT ביום שבת. זה כלל את השפה של:

"עבור לקרקע גבוהה יותר עכשיו. פעל במהירות כדי להגן על חייך."

זה מלווה בכמה אזהרות נוספות עד 2 בצהריים CDT. רוב הגשם ירד בין השעות 20:00 ל-23:00 שעון מקומי.

בשעה 23:24 CDT, שירות מזג האוויר שדרג את האזהרה לרמה הגבוהה ביותר של התראת שיטפונות, המכונה "חירום שיטפונות", עבור אגן נהר בלנקו ויובליו, כולל ווימברלי.

"בתים רבים הוצפו בחילוץ גבוה במים נמשכים", נכתב באזהרה. "נהר הבלנקו בווימברלי עלה שניים עשר רגל תוך שלושים דקות וצפויה עלייה נוספת של לפחות שישה רגל במהלך השעות הקרובות."

"עבור לקרקע גבוהה יותר עכשיו. זהו מצב מסוכן ביותר ומסכן חיים".

לרוע המזל עבור אנשים בווימברלי ובאזורים אחרים שנפגעו קשה בדרום המישורים,עוד גשם בתחזיתעד סוף השבוע הזה, בתור אדפוס מזג אוויר תקוענשאר במקום. זה ממשיך את איום השיטפון לפחות עוד שבוע או יותר.