המשימה המאוישת האחרונה לירח שוגרה היום לפני 40 שנה, אבל האסטרונאוט הריסון שמיט זוכר אותה כאילו הייתה אתמול.
של נאס"אמשימת אפולו 17התפוצץ בשעות המוקדמות של ה-7 בדצמבר 1972, ונשא את שמיט, ג'ין סרנן ורון אוונס לעבר השכן הקרוב של כדור הארץ. ארבעה ימים לאחר מכן, שמיט הפך לאדם ה-12 והאחרון - והגיאולוג המיומן היחיד - שכף רגלו דרכה על הירח כאשר הוא וסרנן יצאו מהמודול הירח שלהם, צ'לנג'ר.
חלוף ארבעה עשורים לא התעמעםהריסון "ג'ק" שמיטהזכרונות של הרבה.
"הזיכרון חי מאוד", אמר שמיט כאן ביום חמישי (6 בדצמבר) במפגש הסתיו השנתי של האיגוד הגיאופיזי האמריקאי. "ואני למעשה מתייחס לתמלילים מספיק כדי שאני חושב שאני שומר על הזיכרון הזה נכון."
אף רגע מסוים מהמשימה בת 12 הימים לא בולט כמועדף עליו, הוסיף.
"אני מעריך את כל המשימה. בכל יום היה יותר מאירוע אחד באמת מרהיב", אמר שמיט. "ביום הראשון ראינו את כדור הארץ כמעט מלא הזה, והצלחתי לצלם את התמונה הזו של אפריקה - עדיין התמונה המבוקשת ביותר בארכיון נאס"א. וזה פשוט המשיך מזה".
עם זאת, שמיט זיהה ממצא מדעי אחד של אפולו 17 כחשוב במיוחד - הגילוי של "אדמה כתומה", שהסתבר שהיא מורכבת מחרוזים זעירים של זכוכית וולקנית. לאחרונה, חוקרים הבחינו בכמויות עקבות של מים בתוך חרוזים אלה ואחרים כמוהם שהובאו לכדור הארץ על ידי אסטרונאוטים של אפולו.
גילוי מי הירח המקומי סייע לעצב מחדש את הבנתם של המדענים לגבי היווצרות הירח וכיצד הוא התפתח לאורך זמן.
אַשׁרַאי:
אף אדם לא דרכה רגלוהירחמאז שמיט וסרנן טיפסו חזרה למודול הירח של צ'לנג'ר בפעם האחרונה לפני 40 שנה. אבל שמיט חושב שזה צריך להשתנות, ובקרוב.
הוא דוגל בשיבה אנושית לירח, מה שיכול לשמש כאבן דרך ליעדים אחרים בחלל עמוק כמו אסטרואידים קרובים לכדור הארץ ומאדים.
"על ידי חזרה לירח, אתה מאיץ את היכולת שלך ללכת לכל מקום אחר - הן מבחינת ניסיון והן מבחינת משאבים, ובדיקת חומרה וטכניקות ניווט חדשות, טכניקות תקשורת ודברים כאלה", אמר שמיט. "וזה רק בעוד שלושה ימים."
נאס"א פועלת כעת כדי להביא אסטרונאוטים לאסטרואיד עד 2025 ולאחר מכן לקרבת מאדים עד אמצע שנות ה-2030, כפי שהנחיית הנשיא ברק אובמה. סוכנות החלל מפתחת קפסולת צוות בשם אוריון ורקטה ענקית המכונה מערכת שיגור החלל כדי לגרום לזה לקרות.
SLS ואוריון יכולים גם לשאת אסטרונאוטים לירח ולסביבתו, ופקידי נאס"א הצהירו לאחרונה על רצון לעשות זאת.
"רק לאחרונה מסרנו דו"ח מקיף לקונגרס המתאר את היעדים שלנו, המבהיר ש-SLS יעבור הרבה מעבר למסלול נמוך של כדור הארץ כדי לחקור את החלל הנרחב סביב מערכת כדור הארץ-ירח, אסטרואידים קרובים לכדור הארץ, הירח, ובסופו של דבר, מאדים ", אמרה סגנית ראש נאס"א לורי גארבר בוועידה בספטמבר.
