לבני אדם יש יחסים קשים עם אסטרואידים. קח מחקר תרבותי של סרטים כמוארמגדון, ואתה יכול לראות שאנחנו מפוחדים מאחד שמתגנב ללא זיהוי לנתיב עם כדור הארץ.

כדי להיות יותר מודע לאסטרואיד, נקרא פרויקט מדע אזרחי חדשגן החיות של אסטרואידיםמבקש מכם, האזרחים השלווים של כדור הארץ, להושיט את ידיכם בחיפוש במעמקי החלל.

הפרויקט שולף סדרות תמונות של שמי הלילה מסקר שמי קטלינה ליד טוסון, אריז, ומבקש מהמשתמשים לזהות כמה אסטרואידים, אם בכלל, נמצאים במסגרות.

מטרתו כפולה: האחת, לעזור לחוקרים למצוא אסטרואידים שעלולים להתנגש בכוכב הלכת שלנו בהמשך הדרך; ושתיים, למצוא מועמדים טובים לכרייה לחקר החלל העתידי.

"מה שאנחנו באמת עושים זה לאמת את הביצועים של מה שהמחשב עושה. במקרה הזה, לקחת נתונים גולמיים מהטלסקופים שלנו ולהכניס אותם לכלי מדעי האזרח", אומר כריס לוויקי, נשיא ומהנדס ראשי בכריית אסטרואידים משאבים פלנטריים מוצקים.

הקבוצה שלו, יחד עם ענקית מדע האזרח Zooniverse, יצרה את הפרויקט.

אם המשחק נשמע קל, זה לא. רוב התמונות נראות כך:

כאשר אתה לוחץ על "הפעל", הוא עובר סדרה של ארבע תמונות; אם אתה רואה אובייקט נע בין פריימים, אתה יכול לסמן אותו כאסטרואיד. הרבה מהתנועות מינימליות וקשות לזיהוי. עיניים חדות, כמו שאומרים, הן המפתח.

"יש בערך שלושה מיליון תמונות בסך הכל במערך הנתונים. וזה גדל מדי יום", אומר לוויקי. "זו דרך לשים עין נוספת על התמונות האלה ולוודא ששום דבר לא התעלם."

ההתעניינות באסטרואידים - לפחות מהציבור - עלתה במהלך השנה האחרונה. כאשר אסלע חלל התפוצץמעל צ'ליאבינסק, רוסיה, ב-15 בפברואר 2013, הקהילה המדעית הייתה מבולבלת. אף אחד לא ראה את זה מגיע.

רוב הטלסקופים הקרקעיים מזהים כ-1,000 אסטרואידים קרובים לכדור הארץ בשנה. נאס"א ומצפי כוכבים אחרים מאמינים שהם יודעים את מקום הימצאם של 90% מהאסטרואידים הסמוכים שקוטרם קילומטר אחד או יותר. אבל קטנים יותר, כמו הסלע באורך 18 מטרים שהתפוצץ מעל צ'ליאבינסק, עדיין יכולים לחמוק דרך המכ"ם שלהם מבלי להתגלות.

לביצקי אומר שגן החיות של אסטרואידים לא נועד להיות טקטיקה של הפחדה. המשימה העיקרית של הקבוצה שלו - כפי שהכותרת שלהם מרמזת בצורה פחות מעודנת - היא לנצל אסטרואידים כמשאבים, לא אויבים.

ג'ן גוסטטיק היא מנהלת תוכנית פרסים ואתגרים בנאס"אצייד נתונים של אסטרואידיםתַחֲרוּת. האתגר, השותף עם TopCoder, נועד להשתמש במיקור המונים כדי לשפר את תוכנת זיהוי התמונות שרוב מצפה הכוכבים משתמשים עם הטלסקופים שלהם.

המטרה שלהם היא לאסוף רעיונות מקודנים ברחבי העולם, הכל באמצעות מיני תחרויות, ולמזג את ההצעות הטובות ביותר יחד לתוכנה לשימוש באסטרונומים ומצפי כוכבים. Gustetic מלא תקווה לגבי פוטנציאל הכרייה.

"מנקודת המבט שלנו, אנחנו רואים באסטרואידים יעדים פוטנציאליים בכל מערכת השמש", היא אומרת. "עבור תעשיית החלל העמוק, הם באמת נתפסים כמשאבים פוטנציאליים לחקר החלל העמוק."

תאר לעצמך שאתה מנסה לנסוע מסן פרנסיסקו לבוסטון כשכל הדלק של המכונית שלך מאוחסן בפנים, היא אומרת. זה בדיוק כמו שאנחנו מתייחסים לחקר החלל. אם נוכל למצוא דרך לקחת משאבים מחוץ לכוכב הלכת שלנו, נוכל ללכת הרבה יותר עמוק אל הלא נודע. לדעת היכן נמצאים אסטרואידים בקרבת מקום זו התחלה.

"כל מה שיצרנו על הפלנטה הזו עשוי מדברים אחרים גם על הפלנטה הזו. אנחנו מייצרים משאבים ממה שזמין סביבנו", היא אומרת.

"עם אסטרואידים, מי יודע מה נוכל לכרות? מים, מתכת, אלמנטים פוטנציאליים שנוכל להשתמש בהם עבור חומרי הנעה? זה ייקח את בני האדם הרבה יותר רחוק לחלל."

לעת עתה, היא אומרת, אנחנו יכולים להמשיך להשאיר את עינינו לשמיים על מסכי המחשב שלנו. פרויקטים כמו גן החיות של אסטרואידים ואתגר הנתונים הם דרכים לכולם להתעסק במדעי הטילים.

לְהַעֲסִיק.

נסה את גן החיות של אסטרואיד בעצמךכָּאן; ולהישאר מעודכן באתגרי הקידוד של נאס"אכָּאן.

[wp_scm_comment]

מַעֲנָק:כמה באמת עלינו לדאוג מאסטרואידים?