ממשלת ארה"ב, מדענים מובילים מרחבי העולם ותעשייה של מיליארדי דולרים חוברים יחד כדי להילחם באחד האיומים הגדולים ביותר אי פעם התמודדה הציוויליזציה המודרנית.
לא, זה לא טרור או שינויי אקלים שהם נלחמים בהם - זה חלודה קפה, פטרייה מיקרוסקופית שממיטה הרס על גידולי הקפה במרכז אמריקה.
באופן ספציפי, המזיק תוקף את הערביקהקָפֶהעצים (Coffea arabica) המייצרים את המבשלות היוקרתיות והמעולות המועדפות על שתייני קפוצ'ינו ברחבי העולם. הפטרייה כבר חיסלה את מגוון הערביקה במקומות כמו ג'אווה באינדונזיה, שפעם ייצרה הרבה מהקפה הטוב בעולם.
"אנחנו לא רואים את הסוף באופק בקרוב", אמר ליאונרדו לומברדיני ממחקר הקפה העולמי, מאמץ מדעי של אוניברסיטת טקסס A&M.Associated Press.
בשיתוף עם הסוכנות האמריקאית לפיתוח בינלאומי (USAID), World Coffee Research יוצאת ביוזמת מחקר של 5 מיליון דולר למלחמה בחלודה בקפה.
מהי חלודה לקפה?
ידוע גם בשם חלודה עלי קפה או Hemileia vastatrix, הפטרייה מתפשטת בקלות באוויר על נבגים. ברגע שהוא חודר לעץ, כמעט בלתי אפשרי להכיל אותו, אם כי כמה מאמצי הסגר קפדניים הוכחו כיעילים במזעור התפשטות הפטרייה.
חלודה לקפה מייצרת כתמים קטנים וצהבהבים בצד התחתון של עלי הקפה; אלה הופכים בסופו של דבר לצבע חום-אדמדם חלוד. עלים המושפעים מחלודה של קפה יישרו בסופו של דבר, וישאירו את העצים כמעט חשופים. בתוך כמה שנים, העץ ימות אם לא יטופל.
באזורים מסוימים, מטעי הקפה עברו לגבהים גבוהים יותר, שם הפטרייה מתקשה להתרבות. ישנם קוטלי פטריות כימיים - במיוחד קוטלי פטריות על בסיס נחושת כגון אוקסיכלוריד נחושת - שיכולים להיות יעילים בשימוש במהלך העונה הגשומה (הפטרייה מתפשטת בצורה הטובה ביותר במזג אוויר גשום).
לחלודה לקפה, שהתגלתה לראשונה במזרח אפריקה במאה ה-18, יש מורשת מגעיל. זה כמעט חיסל את תעשיית הקפה ברוב אסיה: הפיליפינים, אינדונזיה וסרי לנקה נפגעו במיוחד, והמדינות האלה כבר לא מייצרות קפה בכמויות משמעותיות.
הפטרייה התפשטה כעת ברחבי העולם ודווחה בברזיל, קוסטה ריקה, פנמה, הונדורס ואל סלבדור. בשנת 2013, גואטמלה הכריזה על מצב חירום על רקע ההרס שנגרם על ידי חלודה קפה.
קפה או סמים (אחרים).
במרכז אמריקה, העונה היבשה של 2011-2012 הייתה רטובה בצורה יוצאת דופן, מה שאפשר לחלודה לקפה להתפשט ללא גבולות, על פיBBC. והפטרייה עברה כעת מוטציה לצורה שיכולה לשגשג בגבהים גבוהים יותר, מה שמעמיד את מטעי הקפה הללו בסיכון.
לפי תעשייה של 100 מיליארד דולר שמעסיקה כ-25 מיליון עובדים ברחבי העולםBusiness Insider, זה לא פחות ממשבר.
"התפרצות הקפה-חלודה הנוכחית היא הגרועה ביותר בהיסטוריה של אמריקה הלטינית", נכתב בהצהרה של USAID. "ההערכה היא שהייצור יירד ב-15% עד 40% בשנים הקרובות".
חלק מהסיבה ש-USAID וסוכנויות ממשלתיות ולא ממשלתיות אחרות מתערבות היא לא רק כדי להוריד את המחיר של כוס ג'ו. זה גם בגלל שמגדלים קטנים ועובדים עונתיים במקומות שנפגעו קשה מחלודה קפה צפויים לפנות למקורות הכנסה אחרים, כלומר קוקאין וחומרים נרקוטיים לא חוקיים אחרים.
