כלים זעירים ועדינים שהובילו דם דרך דינוזאור בעל מקור ברווז לפני 80 מיליון שנה מעולם לא התאבנו ועדיין מכילים את רקמת החיה, כך מגלה מחקר חדש.
חוקרים גילו את דגימות הפרס על עצם הירך (עצם הרגל) של Brachylophosaurus canadensis, דינוזאור בעל מקור ברווז באורך 30 רגל (9 מטרים) שנחפר במונטנה בשנת 2007. אבל לא היה ברור מיד אם כלי הדם היו עשויים מחומרים אורגניים שמקורם בדינוזאור, או שמא הם היו מזוהמים במהלך השנים וכעת הם עשויים מחיידקים או רכיבים אחרים.
כלי דם בני כ-80 מיליון שנה השייכים לדינוזאור ברווז. קרדיט: מרי שווייצר/אוניברסיטת צפון קרוליינה
כעת, מספר בדיקות מראות שהדגימות הן כלי הדם המקוריים, מה שהופך אותם לכלי הדם העתיקים ביותר שנרשמו עם הרכיבים המקוריים שלהם, אמרו החוקרים.
הממצא מוסיף תמיכה לערימה הולכת וגדלה של ראיות לכך שמבנים אורגניים כמו כלי דם ותאים יכולים להתקיים במשך מיליוני שנים מבלי להתאבן, אמרו. למעשה, כלי הדם הם רק החלק האחרון של מאובני B. canadensis שהקבוצה בוחנת.
"לשאר המרכיבים העיקריים של העצם מהדינוזאור הזה (מטריקס עצם ותאי עצם) היוכבר נחקר, אז התחלנו לחקור את כלי הדם בבידוד", אמר חוקר ראשי המחקר טים קללנד, חוקר פוסט-דוקטורט בכימיה באוניברסיטת טקסס באוסטין, במייל ל- Live Science.
הפרויקט החדש איפשר לחוקרים "להתמקד בחלבוני כלי הדם שעשויים להחזיק יותר מידע אבולוציוני", אמר קלילנד, שהחל את המחקר בזמן שלמד פליאונטולוגיה מולקולרית באוניברסיטת צפון קרוליינה סטייט.
כדי לחקור את כלי הדם, קללנד ביצעה דה-מינרליזציה של חלק מעצם הרגל וחקר אותה בספקטרוסקופיה מסה ברזולוציה גבוהה. טכניקה זו משתמשת במכשיר כדי לשקול ולרצף חלבונים ופפטידים (שרשרות של חומצות אמינו שדומות לחלבונים, אך קצרות יותר). אחד החלבונים בתוך הכלי,מיוזין, נמצא בשרירים חלקיםנמצא בדפנות כלי הדם, אמרו החוקרים.
בבדיקה נפרדת הם השתמשו בנוגדנים כדי לזהות חלבונים ספציפיים בפרוסה דקה של כלי הדם. הנוגדנים חשפו את אותם חלבונים שעשתה ספקטרוסקופיה המסה, ובכך אישרו את התוצאות.
החוקרים בדקו גם עצמות של תרנגולות ויענים, שניהם קרובי משפחה חיים של דינוזאורים. הן בדגימות המודרניות והן בדגימות העתיקות, רצפי הפפטידים היו זהים לאלו שנמצאו בכלי הדם, אמרו המדענים.
"מחקר זה הוא הניתוח הישיר הראשון של כלי דם מאורגניזם שנכחד, ומספק לנו הזדמנות להבין אילו סוגי חלבונים ורקמות יכולים להימשך וכיצד הם משתנים במהלך ההתאבנות", קלילנדאמר בהצהרה. "זה יספק דרכים חדשות להתחקות אחר שאלות בנוגע ליחסים אבולוציוניים של אורגניזמים נכחדים, ויזהה שינויים משמעותיים בחלבון ומתי הם עשויים להופיע בשושלות אלה."
כעת, לאחר שהחוקרים רצפו מספר רב של גנומים של ציפורים ותנינים, אמור להיות מידע נוסף על החלבונים שנוצרו על ידי היצורים הללו. נתונים אלה עשויים, בתורם, לעזור לחוקרים לחקור חלבוני דינוזאורים ששרדו במשך מיליוני שנים, אמר קלילנד.
"חלק מהערך של המחקר הזה הוא שהוא נותן לנו תובנה כיצד חלבונים יכולים לשנות ולשנות לאורך 80 מיליון שנה", אמרה מרי שוויצר, פליאונטולוגית מולקולרית באוניברסיטת צפון קרוליינה סטייט ומחברת שותפה של המאמר. . "זה אומר לנו לא רק איךרקמות נשמרות לאורך זמן, אבל נותן לנו את האפשרות להסתכל כיצד החיות הללו הסתגלו לסביבתן בעודן בחיים".
