זה רק מאי, מה שאומר שעונת הציקלון הטרופית בחצי הכדור הצפוני עדיין בחיתוליה. העונה האטלנטית מתחילה רשמית רק ב-1 ביוני, אחרי הכל.
אבל כבר, רק בארבעת וחצי החודשים הראשונים של השנה, לכוכב הלכת היו יותר סופות מקטגוריה 5 - הקטגוריה ההרסנית ביותר - מהסך השנתי הממוצע של סופות חזקות כאלה.
עד כה נוצרו חמש סופות מקטגוריה 5. השיא הוקפל בסוף השבוע, כאשר סופר טייפון דולפין הפך לסופה קטגוריה 5 בצפון מערב האוקיינוס השקט, עם רוחות מתמשכות מקסימליות המוערכות בכ-160 מייל לשעה. (הסופה מתפוגגת כעת ועוברת למערכת סערה לא טרופית.)
כוכב הלכת עמד על ממוצע של רק 4.6 סופות מקטגוריה 5 בשנה בין 1990 ל-2014. אם משתמשים במדד נפרד, נראה שגם השנה הזו היא חריגה עד כה. אנרגיית הציקלון המצטברת, או מדד ACE, מראה שצפון-מערב האוקיינוס השקט לבדו הפעיל 483% מהפעילות הטיפוסית שלו עד כה. מדד זה מודד את עוצמתם ומשך הזמן של ציקלונים טרופיים.
לשנה עד היום (נכון ל-18 במאי), מדד ה-ACE בצפון מערב האוקיינוס השקט עמד על 106.475, על פי נתונים סטטיסטיים שזמינים על ידי WeatherBELL Analytics. זה אומר שהיה מספר גבוה של סופות, וחלק מהסערות הללו היו חזקות ונמשכות לאורך זמן. ערך מדד ה-ACE הטיפוסי בשלב זה של העונה הוא 22 בלבד.
לְפִיג'ף מאסטרסשל Weather Underground, סופר טייפון דולפין סימן את התקופה המוקדמת ביותר בשנה שבה נוצרה סערה טרופית או טייפון שביעית בצפון מערב האוקיינוס השקט. השיא הקודם לאבן דרך זו היה 19 במאי, שהתרחש ב-1971.
יתר על כן, לשנת 2015 כבר יש את הסערות השישיות ביותר בקטגוריה 5 על פני כדור הארץ במשך כל שנה לפחות ב-26 השנים האחרונות, כתב מאסטרס.
היווצרותן של שלוש סופות מקטגוריה 5 בצפון מערב האוקיינוס השקט עד אמצע מאי מציבה את אגן האוקיינוס הזה בקצב שיא לשנה, בהנחה שייווצרו סופות נוספות כאלה. העונה מתנהלת יותר מחודשיים לפני הקצב שנקבע על ידי שנת השיא של 1997. במהלך אותה שנה, בצפון-מערב האוקיינוס השקט היו בסך הכל 10 סופות מקטגוריה 5.
תמונה של סופר טייפון דולפין שצולמה מתחנת החלל הבינלאומית. קרדיט: Twitter/AstroSamantha
כמו 1997, גם השנה הזו מוכיחה את עצמהשנת אל ניניו, והטמפרטורות הגבוהות באוקיינוס הקשורות לאל ניניו הן גורם אחד המניע את הסופות המוגדשות הללו. טמפרטורות האוקיינוסים מצפון לקו המשווה במערב האוקיינוס השקט, שדה גידול ראשוני של טייפון, עוברות כמעט ארבע מעלות פרנהייט מעל הממוצע בתקופה זו של השנה.
רוב סופות הקטגוריה 5 בצפון מערב האוקיינוס השקט נוטות להיווצר בין יולי לנובמבר, שהיא תקופת השיא של עונת הציקלון הטרופי של חצי הכדור הצפוני. צפון-מערב האוקיינוס השקט הוא ביתם של המספר הגדול ביותר של סופות מקטגוריה 5 על פני כדור הארץ, כאשר כ-60% מהן מתרחשות שם. סביר להניח שיהיו עוד סופות מפלצות כאלה השנה, במיוחד בהתחשב בטמפרטורות האוקיינוס.
אַשׁרַאי:
מחקר שפורסם ביום שני בכתב העתשינויי אקלים בטבעמגלה שהתחממות טמפרטורות האוקיינוסים בעולם, הקשורה להתחממות גלובלית מעשה ידי אדם, מובילה לירידה במספר הציקלון הטרופי, אך לעלייה בעוצמת הסופות שאכן נוצרות. עם זאת, זה לא מוכיח את עצמו כל שנה, מכיוון שאל ניניו ידוע כמגביר את מספר הציקלון הטרופי ועוצם בצפון-מערב האוקיינוס השקט.
הוריקנים וטייפונים (שהם אותו סוג של סערה, רק המכונה בשמות שונים) ממלאים תפקיד במערכת האקלים על ידי הובלת חום מהאזורים הטרופיים אל הקטבים. פונקציית הובלת חום זו עשויה לעזור להסביר מדוע, עם טמפרטורות פני הים ברמה גבוהה, היו מספר גבוה במיוחד של טייפונים חזקים.
הנוכחות של אל ניניו אינה מבטיחה שרשרת מתמשכת של סופות מפלצות באוקיינוס השקט, אבל היא מעידה על סבירות לעונה מעל הממוצע בסך הכל.
