Etihad Airways הצומחת במהירות השתלטה ביום שישי על חברת התעופה הלאומית ההפסדית של איטליה Alitalia, והזרימה 560 מיליון יורו (750 מיליון דולר) לעסקה שתגרום לחברת התעופה המפרץ לקבל גישה לאחד מהשווקים הגדולים באירופה.

אתיחאד, שרוכשת 49% ממניות החברה שבסיסה ברומא, הודיעה ביום שישי שהיא תבצע מבנה מחדשאליטליהואף הניח את התקווה להחזיר אותו לרווחיות עד 2017. העסקה הכוללת בסך 1.76 מיליארד יורו כוללת גם 598 מיליון יורו של ארגון מחדש של חובות ו-300 מיליון יורו מהמערך הרחב של בעלי המניות הקטנים יותר של אליטליה.

אליטליה נגועה בבעיות בשנים האחרונות, וקבוצת יזמים איטלקים השתלטה עליה בשנת 2009. בשנים שחלפו מאז ערמו עובדי האיגוד שביתות, מיזוגים פוטנציאליים ננטשו ועשרות עובדים נעצרועוקץ מכוון לגניבת מזוודות. על פי הדיווחים, אליטליה מפסידה כמעט 2 מיליון יורו ביום.

מנכ"ל Etihad Airways, ג'יימס הוגאן, הכריז על תוכנית שלוש השנים החדשה לאתחל לחלוטין את המותג Alitalia במסיבת עיתונאים ביום שישי. הוגאן אמר שלמרות שאליטליה היא "עסק גרוע מבחינה כלכלית", היא חברת תעופה חזקה.

"אם לא היינו מאמינים שאליטליה יכולה לבנות מחדש ולנצח, לא היינו כאן", אמר לצד מקבילתו לאליטליה, גבריאל דל טורקיו. "חברת התעופה הכי סקסית באירופה צריכה להיות אליטליה".

השניים חתמו על העסקה שהפכה את אטיהאד לבעלת המניות הגדולה ביותר באליטליה לאחר חודשים של משא ומתן על ארגון מחדש של חובות, קיצוצים מוצעים ונושאים אחרים שעוררו התנגדות עזה מצד האיגודים האיטלקיים. עובדי חברת התעופה ערכו השבוע שביתות פרועות בנמל התעופה הראשי של רומא במחאה על העסקה.

אבל אליטליה הודיעה מוקדם יותר ביום שישי כי הגיעה להסכמה עם כל האיגודים המרכזיים באיטליה לתמוך בהסכם.

"זו תוצאה נהדרת", אמר דל טורקיו. "זה אומר שכולם מאמינים בהרפתקה הגדולה הזו".

דל טורקיו הודה שיהיו קיצוצים בעבודה, אך אמר כי יוצע לעובדים עבודה באבו דאבי.

העסקה מוסיפה את אחד ממותגי התעופה המוכרים ביותר באירופה לאוסף ההשקעות הזרות ההולך וגדל של Etihad הכולל גם את איירברלין, אייר סיישל, וירג'ין אוסטרליה, איר לינגוס, אייר סרביה וג'ט איירווייס.

אתיהאד נמצאת בבעלות ממשלת אבו דאבי, הבירה העשירה בנפט של איחוד האמירויות הערביות.

הוגאן אמר שחברת התעופה המחודשת תוכל לנצל את הקונגלומרט ההולך וגדל של Etihad כדי לצמצם את התקורה ולהרחיב את טווח ההגעה. התוכניות דורשות לחזק את שדה התעופה לאונרדו דה וינצ'י ברומא, המרכז הנוכחי של אליטליה, להגדיל את צי רחב הגוף של חברת התעופה בשליש, להוסיף עוד קווים ארוכי טווח - במיוחד למפרץ - ולצמצם מסלולים קצרים יותר עם פחות ביצועים.

המטרה, לדבריו, הייתה לנצל את איטליה כיעד תיירותי וסחר תוך מתן אפשרויות גדולות יותר לנוסעים האיטלקים לנסיעות לחו"ל.

העסקה, שכפופה לאישור רגולטורי, צפויה להסתיים עד ה-31 בדצמבר.

דיווח נוסף של Mashable