גוגל מזעיף פנים לאתרים שמנסים לשחק בתוצאות החיפוש שלה - ונראה ש-Expedia קיבלה את התזכיר הזה באיחור.

סוכנות הנסיעות המקוונת ראתה את דירוג הדפים שלה יורד ב-25% עבור חיפושים הקשורים לנסיעות בגוגל בימים האחרונים, לפי Searchmetrics, חברת מחקר של מנועי חיפוש. איבוד הנראות הרבה בדירוג החיפוש כמעט מבטיח ירידה בתנועה של לפחות 20% ל-Expedia, אומר מרקוס טובר, מייסד ונשיא Searchmetrics. ירידה כה מהירה וחדה מעידה על כך שגוגל מענישה את החברה על מה שמכונה "קישורים לא טבעיים" ל-Expedia.com שמתפרסמים בבלוגי תיירות רבים ובאתרים אחרים.

טכניקת הכעס המדוברת של גוגל כוללת בדרך כלל עיגון קישור לאתר אינטרנט או פרסום מילות מפתח כגון "טיסות זולות" או "עסקאות מלונות זולות" בדף אינטרנט במאמץ להגביר באופן מלאכותי את דירוג החיפוש של Expedia. התרגול של קישורים ממומנים כאלה, חוות קישורים וקישור אחר בתשלום היה זה מכבר חלק ממאמצי האופטימיזציה של מנועי החיפוש הארגוניים, אך הם יצאו מטובתם של גוגל. "אתם יכולים להיות בטוחים שאם יש ירידה שניתנת למדידה, כמו 25%," גוגל עושה מאמצים ידניים להעניש את תוצאות Expedia, אומר טובר. הדירוג היורד של אקספדיה גרר ביום שלישי ירידה של 4% במחיר המניה.

דוברת אקספדיה אומרת שלחברה אין תגובה בנושא, וגוגל לא תדון בתוצאות חיפוש של חברות מסוימות. אבל Searchmetrics לא לבד מטיל ספק בגישה של אתר הנסיעות. בחודש שעבר ההבלוג של Nenad SEOקראה ל-Expedia על שיטות האופטימיזציה של מנועי החיפוש שלה ופרסמה צילומי מסך של קישורים בעייתיים.

דוגמה אחת לסוג הקישור שהכשיל את אקספדיה נמצאה בתחתית AirSnark.com, בלוג טיולים המנוהל על ידי וולטר הופגוד, יועץ תוכנה בפורטלנד, אורג', שעובד בתעשיית התוכנה הרפואית. "תוכנן על ידי צוות טיסות זולות של Expedia" היה מקושר במשך מספר שנים בתחתית עמוד הבית של הופגוד, עם קישור למדור הטיסות של אקספדיה.

בראיון למייל, הופגוד אומר שהוא הוריד את ערכת הנושא של תבנית WordPress של Expedia באוגוסט 2011 ולא עדכן לגרסה העדכנית ביותר, שאין לה את הקישורים המקודדים. הוא עדכן היום את אתר האינטרנט שלו לאחר שנודע לנושא מתחקיר של כתב. "אקספדיה יכולה כנראה לעשות טוב אם אנשים היו מתעדכנים לתבנית העדכנית ביותר, ומקלים לפחות חלק מהבעיה שלהם", אומר הופגוד. "לגבי האסטרטגיה שלהם, הייתי אומר שבגלל שזו אחת מתבניות הנסיעות הטובות ביותר עבור וורדפרס, ש-Expedia היא קורבן להצלחה שלהם."

הופגוד, המארח מספר אתרי אינטרנט משרת במוסך שלו, ציין גורם אחד שיכול להיות סימן לצרות מתמשכות עבור אקספדיה: "שמתי לב שעם רוב משתמשי הוורדפרס שלי הוא שברגע שהאתר פועל, יש מאוד מעט שעושים את זה אפילו האתרים המעטים שלי שאני מנהל, אני לא תמיד מעדכן הכל על בסיס קבוע."

בפברואר 2011, גוגל פרסמה עדכון גדול של האלגוריתמים המניעים את תוצאות מנוע החיפוש, בשם Panda, שנועד להוריד את הדירוג של מה שהחברה מכנה אתרים באיכות נמוכה. כ-12% מהאתרים הושפעו מהשינויים, שגוגל שינתה מאז מספר פעמים. החברה אומרת שהמאמצים שלה שיפרו את הדירוג של אתרים עם תוכן מקורי "ומידע כמו מחקר, דוחות מעמיקים, ניתוח מתחשב וכדומה". קצת יותר משנה לאחר מכן, מאמץ אחר בחיפוש בגוגל, בשם Penguin, ביקש למקד את דירוג האתרים שהגדילו באופן מלאכותי את מספר הקישורים המפנים לעמוד מסוים. מספר קישורי האינטרנט לפריט מסוים של תוכן נחשב לסמן של איכותו של אותו פריט, כגון קישורים רבים למאמר בניו יורק טיימס.

תוכנית דומה גרמה לגוגל לרדת בדרגהאתר מילים מוערותRap Genius בדצמבר כעונש על הפצת שלל קישורים ברחבי האינטרנט. Rap Genius הוציא את אהודעה ארוכהמוקדם יותר החודש על אסטרטגיות ה-SEO ה"מוטעות" שלה והתנצל בפני גוגל ומשתמשי החברה. "אנחנו מצטערים על היותנו מטומטמים כאלה", כתבו מייסדי החברה בהודעה שנכנסה לפרטים מורכבים על המאמצים ש-Rap Genius נקטה כדי לשפשף קישורים באיכות נמוכה לאתר שלה מהאינטרנט. "אנו מתחרטים על הגיחה שלנו לקישור לא רלוונטי ולא טבעי".