בתחילת 2013,פייסבוקשלח צוות של מהנדסי אנדרואיד לניגריה כדי לבדוק את אפליקציית פייסבוק ברשתות אלחוטיות מקומיות.

קבוצת המהנדסים נחתה, קנתה טלפונים אנדרואיד וכרטיסי סים, וניסתה לאתחל את אפליקציית פייסבוק. זה לא עבד. חיבור הרשת היה חלש מכדי לתמוך באפליקציה. המהנדסים חזרו הביתה וניגבו חודשים של עבודה כדי לבנות גרסה שמישה יותר.

[seealso slug="facebook-f8-everything-you-need-to-know"]

הביקור הזה היה קריאת השכמה לפייסבוק: התרחבות גלובלית מחייבת בניית אפליקציות למשתמשים שאין להם מכשיר נייד עם יכולות 4G. אפליקציות עבור העולם המתפתח צריכות לפעול בתנאים שבהם האינטרנט נקודתי, תוכניות נתונים לא קיימות, והאייפון החדש מגיע שנים לאחר השקתו.

לפייסבוק יש יותר ממיליארד משתמשים פעילים חודשייםבנייד, אך החברה עדיין עובדת על בניית אפליקציות לשווקים מתעוררים. זֶההשלימו ביקורי מבחן דומיםבפיליפינים ובדרום אמריקה בשנה שעברה.

הטיולים בשטח עשויים להיות נחלת העבר בקרוב. לא בגלל שלפייסבוק הפסיקה לדאוג לתוצאות, אלא בגלל שהחברה מצאה דרך יעילה יותר לבחון אפליקציות ישירות מהבית (ולחסוך כסף בתעריף הטיסה בתהליך).

פייסבוק, לצד שותפת Internet.org אריקסון, תפתח אתמעבדת החדשנות של Internet.orgבמטה שלה ב-Menlo Park, קליפורניה, מתישהו בקיץ הקרוב, ואז יוכל לשכפל את סביבות הרשת הסלולרית של יותר מ-20 מיקומים שונים ברחבי העולם.

המעבדה, שהיא חדר פיזי ממשי בקמפוס של פייסבוק, מוגנת RF -- כלומר היא משתמשת במגנים אלקטרומגנטיים כדי להרחיק אותות רשת אחרים תוך שהיא מאפשרת לפייסבוק לתפעל סביבה שהם עשויים למצוא במדינה מתפתחת.

המעבדה הוצגה בשעהכנס המפתחים F8 של פייסבוקיום רביעי בסן פרנסיסקו. טלפונים שתוכנתו לדמות את סביבת הרשת שנמצאה בהודו היו בהישג יד כך שמפתחי אפליקציות יוכלו לבדוק את ביצועי האפליקציות שלהם מחוץ לארה"ב

בדיוק כמו המהנדסים של פייסבוק, מפתחים רבים הופתעו לגלות שהאפליקציה שלהם לא נראתה כל כך יפה לאור רשת אחרת.

"אני חושב שזה בא בהלם בהתחלה", אומר ג'ו ברוקולייר, מנהל תחום אימות מכשירים ואפליקציות עם אריקסון, שהיה במקום ביום רביעי כדי לעזור בניהול המעבדה. "אני לא אגיד שהם לא היו מוכנים, אבל אני חושב שכשהם רואים את זה ממקור ראשון הם מקבלים קצת תובנה לגבי מה שהמשתמש הזה יחווה כשהוא מוריד את האפליקציה הזו בשוק המסוים הזה... [שיפור] מגיע מ ידע ממקור ראשון".

המעבדה היא חלק אחד מיוזמת Internet.org הרחבה יותר עליה הכריזו פייסבוק ושותפי תקשורת כמו אריקסון בסתיו שעבר. המטרה שלה היא להביא גישה לאינטרנט לכל אחד בעולם, וחלק ממתן גישה לאינטרנט הוא לתת למשתמשים דברים לעשות באינטרנט.

כנסו למפתחי אפליקציות לנייד, שירוויחו מאוד ממעבדת החדשנות. מפתחים יוכלו להירשם למפגשים של מספר שעות במעבדה כדי לבדוק את המוצרים שלהם ולקבל משוב ממהנדסי פייסבוק ואריקון לאורך הדרך.

האתגרים העיקריים של בניית אפליקציה לשווקים מתעוררים סובבים סביב מהירות ההורדה והשהייה בתוך האפליקציה, אומר Bruccoliere. למשתמשים ניידים רבים אין תוכניות נתונים, ו-WiFi אינו אמין. זה מפעיל לחץ על מפתחים לבנות אפליקציות עם כלי דחיסת נתונים טובים יותר. אם משתמש צריך לחכות יותר מדי עד שהאפליקציה תיטען, הוא עלול לנטוש הכל ביחד.

אפליקציות ניידות אמינות יותר מועילות גם לפייסבוק, אומר Ameet Suri, מנהל מוצר ב-Internet.org Innovation Lab. רבים מהמשתמשים העתידיים של פייסבוק אינם מקוונים היום, וסורי אומר שפייסבוק נותנת להם סיבה לחקור את האינטרנט. אנשים ירצו לחקור רק אם יש שם משהו שהם יכולים לגלות -- כמו אפליקציות מגניבות.

"אנחנו מנסים להשתמש בפייסבוק כרמפ", אומר סורי. "אתה יכול לקבל את פייסבוק כשירות בסיסי בחינם, אז אתה יכול להשתמש בו, לטעום ממנו, ואם אתה אוהב את זה לך וקבל חבילת נתונים לעצמך".

וינסנט ויאלטה מאמין שיש אמת בקשר הזה. Villalta עובד עבור IMS, חברת פיתוח מובייל באל סלבדור, ובדק את אחת מהאפליקציות של החברה שלו, Multiplaza App, במעבדת החדשנות ביום רביעי. לדבריו, הרשת המדומה דומה למצב באל סלבדור, שבה 3G או 4G LTE זמינים רק בעיר הבירה, סן סלבדור.

באל סלבדור, וילאלטה אומר שהשימוש במובייל הולך וגדל - ובאופן לא מפתיע, פייסבוק צומחת ממש יחד איתו.

"ב[אל סלבדור],", הוא אומר, "אנשים לא הולכים לכנסייה. לאנשים אין כסף לאכול. אבל יש להם פייסבוק".

הודות לעלייה בשימוש בסלולר ברחבי העולם - ותפקידה של פייסבוק כמנחה - נראה ש-Internet.org עשוי להביא לעולם יותר מסתם גישה לאינטרנט. זה גם יביא להם פייסבוק.