אתה יכול לצלצל את השנה החדשה עם כמה זיקוקים שמימיים, באדיבות טלסקופ החלל האבל האייקוני.
האבל צילם תמונה צבעונית שלגָלַקסִיָהNGC 6052, שנמצאת במרחק של כ-230 מיליון שנות אור בקבוצת הכוכבים הרקולס - ולמעשה אינה גלקסיה אחת כלל.
"זה יהיה הגיוני לחשוב על זה כעל גלקסיה חריגה אחת, והיא סווגה במקור ככזו", כתבו בכירים בסוכנות החלל האירופית (ESA) בתיאור התמונה, אשר שוחרר ב-28 בדצמבר. (האבל היא משימה משותפת הכוללת את נאס"א ו-ESA).
"עם זאת, מדובר למעשה בגלקסיה 'חדשה' בתהליך היווצרות", הוסיפו בכירי ESA. "שתי גלקסיות נפרדות נמשכו יחדיו בהדרגה, נמשכו על ידי כוח הכבידה, והתנגשו. כעת אנו רואים אותן מתמזגות למבנה אחד".
בעוד שצורתו של NGC 6052 כאוטית כעת - או הייתה לפני 230 מיליון שנה בכל מקרה, כשהפוטונים שזוהה על ידי האבל החלו את המסע הקוסמי הארוך שלהם - הגלקסיה בסופו של דבר תתמקם במבנה יציב, אמרו גורמים ב-ESA.
שתי גלקסיות נפרדות נמשכו יחדיו בהדרגה, נמשכו על ידי כוח הכבידה, והתנגשו. קרדיט: ESA/האבל ונאס"א, הודאה: ג'ודי שמידט
מיזוג גלקסינפוצים בכל היקום. ואכן, שביל החלב שלנו נמצא במסלול התנגשות עם גלקסיית אנדרומדה השכנה; שתי הספירלות הענקיות יתאחדו בעוד כ-4 מיליארד שנים מהיום, במיזוג שיעצב מחדש את שמי הלילה של כדור הארץ באופן יסודי. (האם צורות חיים כלשהן עדיין יהיו בסביבה כדי להביט אל השמים המשתנים האלה היא, כמובן, שאלה פתוחה).
טלסקופ החלל האבל, שפעילותו המדעית מנוהלת על ידי מכון מדעי טלסקופ החלל בבולטימור, שוגר למסלול נמוך באפריל 1990 על סיפון מעבורת החלל דיסקברי.
התמונות הראשוניות של האבל היו מטושטשות בצורה מאכזבת, ומדענים הבינו עד מהרה שהטלסקופ עזב את הקרקע עם פגם קל במראה הראשית שלו. בעיה זו תוקנה על ידי אסטרונאוטים מטיילים בחלל, שהתקינו אופטיקה מתקנת בדצמבר 1993.
