חמשת הגיבוריםשש שממיותנשלח לחלל ב-19 ביולי כדי לחקור רבייה מינית באפס כוח כבידה מת לפני שחזר לכדור הארץ ביום שני, אמרו גורמים רוסיים.

לא ברור ממה הם מתו, או אם השממיות חסרות הפחד הזדווגו אי פעם בחלל. גופותיהם הקטנטנות, החנוטות בחלקן, נמצאו בתוך המתחם שלהם על סיפון החללית הקטנה Foton-M4 בסיום משימתם.

"כל השממיות, למרבה הצער, מתו", אמרה סוכנות החלל הרוסית בהצהרה. "תאריך ותנאי מותם ייקבעו על ידי מומחים".

השממיות זכו להכרה בינלאומית בסוף יולי, כאשר רוסיה אמרה שכןאיבד קשר עם הלוויין, מה שמעלה את האפשרות שהניסויים ייכשלו והשממיות יקיפו את כדור הארץ במשך חודשים לפני שאספקת המזון שלהם אזלה.

התקשורת שוחזרה תוך מספר ימים. אבל הלוויין אכן שינה את מסלול המסלול שלו במהלך אותה תקופה, ולא ידוע אם כל המערכות תומכות החיים נשארו לתפקד לאורך כל התקופה.

הלוויין נשא ארבע לטאות וזכר אחד בר מזל. מדענים רוסים קיוו שטקסי ההזדווגות של הלטאות ומאפייני הביצים שלהן יאפשרו להם ללמוד עוד על האופן שבו חוסר כוח המשיכה משפיע על הרבייה המינית בחלל.

"הלטאות מתו כשבוע לפני הנחיתה", אמר נציג של המכון לבעיות ביו-רפואיות של האקדמיה הרוסית למדעים לסוכנות הידיעות הרוסיתאיתר-טאס. "עדיין מוקדם מדי לדבר על סיבת המוות של השממיות", הוסיף הפקיד.

לפי דיווח ברוסיהאינטרפקסככל הנראה, סוכנות החלל תמנה ועדת חירום שתקבע את סיבת המוות של בעלי החיים.

עם זאת, המשימה הוכיחה שסוג אחד של מין בחלל יכול להתקיים ולשגשג. הלוויין נשא מינים אחרים, כולל זבובי פירות - שאכן התרבו בהצלחה בחלל ושרדו את המסע הביתה.