הכתם האדום הגדול של צדק - הסופה החזקה ביותר במערכת השמש - נמצא בגודל הקטן ביותר שנצפה עד כה, ומדענים אינם בטוחים מדוע.

תמונות האחרונות של טלסקופ החלל האבל של הסופה מראות שרוחבה כעת היא 10,250 מייל, שזה פחות ממחצית מגודל הסופה בסוף המאה ה-19. בשלב מסוים, מדענים העלו תיאוריה ששלושה כדורי ארץ יכולים להתאים בתוך הכתם האדום הגדול, אבל כיום, רק רוחבו של כדור הארץ אחד יכול להתאים בתוך הסערה המשתוללת. אתה יכולצפה בסרטון Great Red Spotלתצוגות נוספות של הסערה המתמעטת.

ככל שהנקודה פוחתת, נראה שקצב ההתכווצות שלו מואץ. תצפיות חובבים משנת 2012 מראות ש"קו המותניים" של הסופה מצטמצם ב-580 מייל בשנה, קצת פחות ממרחק הנסיעה מניו יורק לסינסינטי.

איש אינו יודע בוודאות מדוע הכתם האדום הגדול הולך וקטן.

"אפשרות אחת היא שפעילות לא ידועה כלשהי באטמוספירה של כדור הארץ עשויה לנקז אנרגיה ולהחליש את הסופה, ולגרום לה להתכווץ", כתבו פקידי האבל בהצהרה.

בעוד שהסופה נצפתה מאז שנות ה-1600, אסטרונומים לא גילו את ה"צמצום" עד 1930. המקום נאמד בקוטר של 25,500 מייל בסוף המאה ה-19. מאה שנה לאחר מכן, הוויאג'ר 1 ו-2מעברים של צדק ב-1979 גילו שהציר הארוך ביותר של המקום הצטמק ל-14,500 מיילים.

האבל עקבה אחר ההצטמקות מאז הגיע למסלול כדור הארץ בשנות ה-90. תמונה משנת 1995 הראתה שהסופה הייתה בקוטר של כ-13,020 מיילים, אבל עד שנת 2009, זה ירד ל-11,130 מיילים.

"בתצפיות החדשות שלנו, ניכר שמערבולות קטנות מאוד ניזונות אל הסופה", אמרה איימי סיימון, מנהלת שותפה למדע אסטרטגי במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א, בהצהרה. "השערנו שאלו עשויים להיות אחראים לשינוי המואץ, על ידי שינוי הדינמיקה הפנימית והאנרגיה שלנקודה אדומה נהדרת."

סערה גדולה על כוכב לכת אחר לפחות השתנתה או נעלמה בעשורים האחרונים. החללית וויאג'ר 2 גם צילמה תמונות של "נקודה אפלה גדולה" על נפטון במהלך טיסה ב-1989. הסופה לא נראתה להאבל כשהטלסקופ בחן את כוכב הלכת ב-1994.