טלסקופ חלל שצוד אחר כוכבי לכת שעשויים להכיל חיים חייזרים מצא כוכב לכת הדומה יותר לתאום כדור הארץ מאי פעם.

העולם הזה, ששמו קפלר 452b, גדול מכדור הארץ בכ-60% וממוקם כ-1,400 שנות אור מכוכב הלכת שלנו. מדענים חושבים שהכוכב המארח של כוכב הלכת, בן דודה של השמש, בהיר בכ-10% מהכוכב שלנו וגדול ב-4%, מה שמציין את הפעם הראשונה שבה נמצא עולם בגודל כדור הארץ המקיף באזור המגורים של כוכב דמוי שמש. .

נאס"א גם הודיעה היום כי בסך הכל, הנתונים של טלסקופ החלל קפלר הוסיפו כ-500 מועמדים חדשים לכוכבי לכת, בנוסף ל-4,175 שהוכרזו קודם לכן.

חוקרים שעובדים עם משימת קפלר חושדים שקפלר 452b הוא עולם סלעי בעל פוטנציאל לאטמוספירה עבה שעלולה להכיל מים. כוכב הלכת החדש שהתגלה מקיף את הכוכב שלו כל 385 ימים, רק ב-5% יותר ממסלולו של כדור הארץ סביב השמש.

[וידאו id=JvbWdndjq-na3Xa406c_aTWSuxSL1ohR]

"מעורר כבוד לשקול שכוכב הלכת הזה בילה 6 מיליארד שנים באזור המגורים של הכוכב שלו; יותר מכדור הארץ", אמר ג'ון ג'נקינס, ראש ניתוח נתונים של קפלר במרכז המחקר איימס של נאס"א במופט פילד, קליפורניה, בנאס"א.הַצהָרָה.

"זו הזדמנות משמעותית לחיים להתעורר, אם כל המרכיבים והתנאים הדרושים לקיומם של חיים על הפלנטה הזו."

גם הכוכב המארח של כוכב הלכת מבוגר בכ-1.5 מיליארד שנים מהשמש שלנו, כלומר מערכת השמש הזו יכולה לתת לנו מושג טוב על גורלו של כדור הארץ בעוד מיליוני שנים.

ייתכן שכוכב הלכת עובר "שלב חממה בורחת של היסטוריית האקלים שלו" בגלל מיקומו ביחס לכוכב שלו, לפי דאג קאלדוול, מדען ממכון SETI שעובד עם קפלר האוקיינוסים הפוטנציאליים של כוכב הלכת עשויים להתאדות בגלל השפעה זו , אמר קלדוול בהצהרה.

קפלר452b הוא בין הגדלים של כדור הארץ ונפטון, טווח גדלים שנראה כנפוץ ביותר עבור כוכבי לכת שנחשפו על ידי קפלר, אומרים מדענים.

קפלר 452b הוא כוכב הלכת המאושר הראשון בקבוצה של כ-12 מועמדי כוכבי לכת שהתגלו לאחרונה, בעלי פוטנציאל סלעי, המקיפים באזורי המגורים של הכוכבים שלהם, אבל זה מרגש במיוחד עבור מדענים.

כוכב הלכת "הוא הדבר הכי קרוב שיש לנו למקום אחר שמישהו יכול לקרוא לו בית", אמר ג'נקינס במסיבת עיתונאים ביום חמישי.

ברוך הבא על הגילוי של כוכב הלכת הקטן הראשון באזור המגורים סביב כוכב G2 כמו השמש שלנוhttps://t.co/9QbWx6wPXi pic.twitter.com/4sAZrIgHmx— נאס"א קפלר (@NASAKepler)23 ביולי 2015

מדענים יצטרכו לבצע תצפיות המשך כדי לאשר שהמועמדים האלה לכוכבי הלכת הם למעשה עולמות אמיתיים, אבל לקפלר יש ממוצע חבטות טוב. כ-90% מהמועמדים שמצא טלסקופ החלל הם כוכבי לכת ממשיים. קפלר אישר עד כה כ-1,028 כוכבי לכת חיצוניים. אקסופלנט הוא כוכב לכת מחוץ למערכת השמש שלנו

קפלר 452b גם מצטרף לשורותיהם של 11 עולמות קטנים וסלעיים אחרים שנמצאו במסלול באזורים הראויים למגורים של הכוכב המארח שלהם - החלק במסלול הכוכב שיקיים מים נוזליים על פני כוכב הלכת.

לא, נאס"א לא מצאה חייזרים (לפחות עדיין לא)

ספקולציות בנוגע להכרזה זו של נאס"א השתוללו ברשתות החברתיות ובתקשורת החדשות לפני שסוכנות החלל פרסמה את הנתונים החדשים של קפלר. ארגוני חדשות ובלוגים כמוIFLScienceוחוטיפרסמו סיפורים ספקולטיביים על מה שסופרים עבור אותם פרסומים ראו כחדשות "ענקיות".

ספקולציות מסוג זה צפויות במידה מסוימת, חלקית מכיוון שמדעני נאס"א האמינו זה מכבר שהם מתקרבים יותר ויותר למציאת "תאום אדמהאיפשהו בחוץ בקוסמוס. משימת קפלר, במיוחד, מעורבת בחיפוש הזה.

עם זאת, מדענים העובדים עם קפלר מפרסמים הודעות על מניות חדשות של מועמדים לכוכבי קפלר על בסיס קבוע למדי. לדוגמה, בפברואר 2014, נאס"א הכריזה על 700 כוכבי לכת חדשים מאושרים שהתגלו על ידי קפלר בוועידה טלפונית דומה לזו שהתקיימה ביום חמישי.

עם זאת, ספקולציות על מציאת חייזרים התפשטו ברחבי טוויטר ובאתרי האינטרנט של מספר פרסומים בינלאומיים ביום רביעי וחמישי בבוקר.

קפלר שוגר לחלל ב-2009, ומאז הוא שינה את הדרך שבה חוקרים מבינים כוכבי לכת ביקום. צייד כוכבי הלכת נדחק בשנת 2013 כאשר כשל בחלק מהחומרה שלו מנע ממנו להצביע בכיוון הנכון עבור המחקרים שלו.

מאז, משימת קפלר נולדה מחדש כמשימת K2, שהצליחה לגלות כ-22 כוכבי לכת שטרם נראו עד כה.