מאחורי הבקרה של רכבת המטרו-נורת' שירדה מהפסים בניו יורק בתחילת השבוע עמד נהג עייף, לפי דיווחים חדשים שהמהנדס וויליאם רוקפלר נרדם על ההגה.

האם חוסר שינה יכול לגרום לטעות כה גורלית?

מבחינה ביולוגית, מומחים אמרו, כן. חוסר שינה משפיע על המוח במספר דרכים שעלולות לפגוע בכושר השיפוט, להאט את זמני התגובה ולהגביר את הסבירות להיסחף במהלך משימות מונוטוניות.

"כשאתה חסר שינה, המוח שלך חוזר לנער - הכל גז וללא בלם", אמר מייקל האוול, נוירולוג מאוניברסיטת מינסוטה, ערים תאומות. "פתאום החלק במוח שאומר 'בואו נחשוב על זה' לא מתפקד טוב".

מטרת השינה מעוררת תמוה של מדענים מזמן, אמרה מייקן נדרגורד, מדענית מוח במרכז הרפואי של אוניברסיטת רוצ'סטר בניו יורק. בחידה אבולוציונית, שכיבה מחוסרת הכרה במשך שעות על גבי שעות הופכת אנשים וחיות אחרות לפגיעות לטורפים. עם זאת, לא לישון מספיק זמן יכול למעשה להוביל לדמנציה ולמוות. חוסר שינה כרוני עלול לגרום להשמנה, סוכרת, מחלות לב וחוליים אחרים.

מחקרים הראו שאנשים תשושים מצליחים יותר במבחני זיכרון ומתקשים יותר בלמידה. שחקני כדורסל עייפים מטביעים פחות זריקות עונשין. אפילו שחקני גולף שלא מצליחים לעצום מספיק עיניים לוקחים יותר חבטות כדי לסיים סיבוב.

"כמעט כל מה שחוקרים בדקו", אמר האוול, "הם הוכיחו שהוא לקוי אם אתה לא ישנה מספיק".

כשמדובר בתאונות, ישנה חשיבות לשינה כי אי-השגת מנוחה מספקת פוגעת בתפקוד האונות הקדמיות של המוח, האחראיות לשיפוט מנהלים, או ליכולת לשים לב ולקבל החלטות נכונות.

אצל אנשים עייפים יתר על המידה, אמר האוול, מחקרי הדמיה הראו שיש פחות זרימת דם לאזורים האלה בקדמת המוח וגלי המוח שם נעים לאט יותר.

התוצאה היא יכולת נפגעת להגיב לדברים, יחד עם נטייה לקויה לעשות דברים שלא הייתם צריכים לעשות. כאשר האונות הקדמיות אינן פועלות ביעילות, אנשים מתקשים יותר לשים לב גם במהלך משימות משעממות, כמו נהיגה במכונית בכביש מהיר או הפעלת רכבת בוקר.

שעות הבוקר המוקדמות, כמו כשרכבת המטרו-צפון התרסקה, הן חלק מהזמנים הפגיעים ביותר לתאונות ישנוניות, אמר האוול, במיוחד עבור אנשים שהקצב הצירקדי שלהם מעדיף לוח זמנים שינה מאוחר יותר ומקשה ביולוגית לתפקד היטב לאחר שהתעוררו עם שעון מעורר ב-5 בבוקר

דיווחים שרוקפלר נהג במשך 20 דקות מאז עצירתו האחרונה והרגיש מחוץ לאזור לפני התאונה מרמזים שהוא כנראה נרדם לפני ההתרסקות, הוסיף האוול.

לאחרונה, מדענים החלו לחבר הבנה אפילו יותר ניואנסית מדוע שינה היא כל כך משקמת. במחקר שפורסם ב-Science בסתיו, נדרגורד ועמיתיו הזריקו לעכברים צבע ירוק שאפשר להם לעקוב אחר תנועת נוזל המוח השדרתי, הנוזל המקיף את המוח.

כשהמוח שלנו עושה את עבודתו לאורך היום, עבודות קודמות הראו כי נוזל מוחי אוסף את תוצרי הפסולת של חילוף חומרים ותפקוד נורמליים. לאחר מכן, רשת של ערוצים זעירים פועלת כמו מדיח כלים כדי לשטוף באופן קבוע את הנוזל המלוכלך ולשלוח אותו לכבד לניקוי רעלים.

המחקר החדש מצא ששינה הקלה על שטיפת הנוזל הרעיל הזה, שהיה הרבה יותר איטי להתנקז במוחות של מכרסמים חסרי שינה. תאי עצב רגישים מאוד לנוכחות פסולת, אמר נדרגורד. כאשר מוקפים בנוזל מזוהם, התקשורת ברמה התאית ככל הנראה מואטת.

"מה שתיארנו הוא שמערכת הניקוי המיקרוסקופית הזו נדלקת ברגע שאנחנו נרדמים ושוטפת את המוח נקי", אמר נדרגורד. "מנקודת המבט שלנו, כשאתה חסר שינה, אתה מקבל מוח מלוכלך."

[wp_scm_comment]