חללית שתוכננה לטוס דרך הקוסמוס באמצעות קרינת השמש צפויה לטוס למסלול לראשונה ביום רביעי.
החללית היא אב הטיפוס LightSail של החברה הפלנטרית - לוויין קטן בצורת קובייה, שבתיאוריה יכול לגלוש על קרינת השמש. הלוויין מזוהה עם מנכ"ל החברה הפלנטרית, המחנך למדעים ביל ניי, והוא יוצא לנסיעה יוצאת דופן עם חללית מסתורית של חיל האוויר הידועה רק בשם X-37B.
ראה גם:
מתקשר המדע והאסטרונום המפורסם קארל סייגן קידם את רעיון ה-LightSail בשנות ה-70, וארגון החלל שייסד מוציא את הרעיון הזה לידי ביטוי.
"תארו לעצמכם: אנרגיה חופשית בלתי מוגבלת מהשמש תספק הנעה לקוביות ותחולל מהפכה בגישה לחלל עבור פרויקטים אזרחיים בעלות נמוכה - פרויקטים כמו שלנו או של צוותים של סטודנטים וסגל באוניברסיטאות", אמר ניי.הַצהָרָה.
הטכנולוגיה, לדבריו, "משמעותה שחלליות, במיוחד קטנות כמו CubeSats, לא יצטרכו לשאת דלקים כבדים למסלול, ושההאצה תהיה רציפה".
במקום להמיר את אנרגיית השמש לחשמל שמיש כמו רכבי חלל מסורתיים המונעים על ידי שמש, LightSail מתפקד במלואו יחפוף על קרני השמש, יזיז את המפרש שלו הלוך ושוב כדי לוודא שקרינת השמש דוחפת אותו כל הזמן בכיוון אליו הוא רוצה. לָלֶכֶת. במילים אחרות, הוא גולש בחלל מבלי לשרוף דלק.
LightSail נפרש על הקרקע. קרדיט: ג'סטין פולי
המטרה של משימת LightSail זו היא לאסוף נתונים חשובים שניתן להשתמש בהם עבור משימת LightSail CubeSat בקנה מידה מלא, שצפויה להשתגר ב-2016 בטיסה המבצעית הראשונה של הטיל הכבד Falcon של SpaceX.
בערך בגודל של כיכר לחם, החללית LightSail היא זעירה בהשוואה ללוויינים מסורתיים, והמפרש עצמו הוא 344 רגל מרובע, או כ-32 מטרים רבועים. אתה יכול לצפות בהשקת LightSail ב-aשידור אינטרנטהחל מהשעה 10:45 בבוקר ET ביום רביעי מסופק על ידי החברה הפלנטרית.
ה-LightSail אמור להתפוצץ על רקטת United Launch Alliance Atlas V הנושאת את מטוס החלל הסודי X-37B של חיל האוויר להקיף במשימתו הרביעית.
השיגור גם ישא כמה CubeSats אחרים לחלל עם מטוס החלל ללא צוות - הדומה לגרסה קטנה של מעבורת החלל הקלאסית של נאס"א.
LightSail של החברה הפלנטרית המקופלת. קרדיט: ג'ייסון דייויס / החברה הפלנטרית
מדענים מקווים שניתן להשתמש בטכנולוגיית LightSail כדי לשלוח מטענים קטנים עמוק יותר לתוך מערכת השמש מאשר בדיקות זעירות הצליחו לעבור בעבר. אולם LightSail של החברה הפלנטרית לא תהיה הראשונה להפליג על קרני שמש. משימת איקארוס של יפן השתמשה בטכנולוגיית שיט סולארית כדי לנסוע בחלל כשהיא שוגרה ב-2010.
"אם יש לך הנעה באחד מה-CubeSats האלה, במיוחד משהו כמו שיט שמש שבו הוא הנעה בלתי מוגבלת, אתה יכול לצאת לגמרי ממסלול כדור הארץ ולצאת לירח, לנקודות לגראנז או אולי אפילו למאדים", עורך הדיגיטל של החברה הפלנטרית, ג'ייסון דייוויס אמר ל-Mashable.
לדוגמה, חוקרים יכולים להשתמש בלוויינים קטנים במסלול סביב מאדים כדי לחקור את האטמוספירה של כוכב הלכת ולצלם תמונות של פני השטח של מאדים. טכנולוגיית CubeSat עדיין לא מספיק חזקה כדי לטוס כל כך רחוק מכדור הארץ, אבל דייוויס חושב שהיא מגיעה לשם.
עם זאת, השיגור של יום רביעי לא ייקח את ה-LightSail הקטן עד למאדים.
כשעתיים לאחר ההשקה,LightSail(יחד עם המטענים הקטנים האחרים) ייפרסו בגובה לא ידוע - פרמטרי המסלול הספציפיים של LightSail אינם נחשפים עקב האופי הסודי של מטען X-37B במשימה זו.
לאחר מכן, הלוויין יקיף את כדור הארץ ויקרין חזרה חבילות מידע על בריאותו ומיקומו במשך כ-28 ימים לפני שהפרש שלו ייפתח לבדיקה.
"במהלך רצף פריסת המפרש, ישנן שתי מצלמות על הפאנלים הסולאריים שמתוזמנים אוטומטית לצלם תמונות כשהמפרש יוצא", אמר דייוויס. מנהלי המשימה מקווים לקבל תמונה אחת ברזולוציה גבוהה של המפרש שנפרס לפני שהחללית תיכנס מחדש לאטמוספירה של כדור הארץ בין יומיים ל-10 ימים לאחר פריסת המפרש.
החברה הפלנטרית תספק גם מפה חיה המציגה את מיקומו של ה-LightSail בתקופתו מעל כדור הארץ.
החברה הפלנטרית נמצאת כעת בתהליך של גיוס כסף דרךקיקסטארטרלממן את המשימה הראשונה בקנה מידה מלא. בזמן כתיבת שורות אלה, מאמץ מימון ההמונים גייס יותר מ-550,000 דולר מתוך 200,000 הדולרים שהתבקשו בתחילה. ארגון האסטרונומיה מבקש לא יותר ממיליון דולר כדי לסייע בשיגור טיסת 2016.
