ההתמקדות הממושמעת של מרקו רוביו בהעברת הודעות עזרה לו לעלות למעמד ראשון. אבל במוצאי שבת זה הוכיח את ביטולו.

לאחר שלעג לו על ידי כריס כריסטי על כך שהוא חוצב קרוב מדי לנקודות הדיבור בדיון האחרון של הרפובליקה הדמוקרטית במוצאי שבת לפני הפריימריז בניו המפשייר, רוביו הוכיח את הנקודה של כריסטי בכך שהוא נשמע כמו רובוט פגום כשחזר על מה שנראה כמו קו התקפה מתורגל על ​​הנשיא אובמה ארבעה שונים פִּי.

"הנה זה, הנה זה - הנאום המשונן בן 25 השניות. הנה זה, כולם", הכריזה כריסטי בפעם השנייה שרוביו רצה אחרי אובמה על כך שידע "בדיוק מה הוא עושה", והציעה שאובמה אינו חסר יכולת, אלא מוביל בכוונה את המדינה ממה שהשמרנים רוצים לראות.

בפעם השלישית שרוביו חזר על ההערות, הקהל הגיב בגניחות.

רוביו היה צריך לדעת שההתקפות מגיעות. כריסטי, ג'ב בוש וטד קרוז כולם היכו אותו מאז שסיים מקום שלישי מוצק באיווה והתגלה כמועמד המוביל לאחד את הממסד הרפובליקני. עם זאת, הוא הרשה לעצמו להידפק ללופ משוב שלילי של נקודות דיבור כאשר הוא ביקש להגיב להתקפות לאורך כל הלילה.

רוביו ידע שהערימה מתקרבת. האם הוא לא היה מוכן או התכונן יתר על המידה? — ג'רמי ו. פיטרס (@jwpetersNYT)7 בפברואר 2016

אפילו מעריציו לא התרשמו, שכן נראה היה שהסנאטור המזיע צריך לנגב את מצחו לקראת סיום הדיון.

"אני אוהב את מרקו רוביו, אבל גם מצביעי הפריימריז הרפובליקנים רוצים להיות בטוחים שהוא מוכן להיות נשיא, וחוזר על אותה תשובה ולא נראה לי שהוא מבין... אני חושב שזה פוגע בו", ביל העורך הראשי של Weekly Standard קריסטול, קול ניאו-שמרני רב עוצמה שהיה אלוף רוביו במשך שנים, אמר ב-ABC לאחר הדיון.

הקבוצות הדמוקרטיות שרואות ברוביו את האיום הגדול ביותר לזכות בבית הלבן שמחו מתפקוד הדיון שלו. Correct the Record, סופר-PAC שתומכת בהילרי קלינטון, שלחה באימייל סרטון של רוביו חוזר על עצמו עם שורת הנושא "מרקו רוביו: בלה, בלה, בלה, בלה", בעוד אמריקן ברידג', עוד סופר-פאק דמוקרטי, התבדח בכתבה שלהם. דוא"ל ש"RubioBot נושף אטם בניו המפשייר."

רק בשעה השלישית של הדיון נראה שרוביו קם לחיים, בטענה שהוא מתנגד להפלות אפילו במקרים של אונס או גילוי עריות, ואמר שהדמוקרטים "הם הקיצוניים בכל מה שקשור לחיים" לקול עידוד גדול - אם כי יש לציין שזה כמעט מילה במילה מה שהוא אומר על הגדם במשך חודשים.

רוביו היה אחד המועמדים שהכי משתמשים בגוגל ברחבי הארץ במהלך הדיון, אפילו עמד על דונלד טראמפ, ששלט בחיפושים במשך חודשים. אבל זה אולי לא טוב בהתחשב בכמה שהוא היה בהגנה.

בעוד רוביו נאבק, הלילה הפך לנקמה של המושלים, כאשר כריסטי קיבלה כמה ליקוקים טובים וג'ב בוש סוף סוף נכנס מתחת לעור של דונלד טראמפ עם שאלות על עסקיו. נראה היה שאפילו הסגנון המאושר של ג'ון קאסיץ' עבר טוב. כל שלושת המושלים מהווים איום להכיל את בסיס התמיכה של רוביו.

רוביו הגיע למקום השני בסקרים האחרונים בניו המפשייר מאחורי דונלד טראמפ, והביצועים הכפויים שלו יכולים לעזור ליריביו הממסדיים להשיג אחיזה - ולעזור לטראמפ לזכות במדינה אם כולם יפצלו את גוש המצביעים הגדול של ניו המפשייר.